季礼环顾四周，一眼看到了那块莲花形状的巨石，思考了一秒。
就你了！
她暗暗下定决心，旋即深吸一口气，双手环抱住三生石，脚下生根，“腾”地一声，巨石竟被她从地上抱了起来。
接着一鼓作气，朝着那人逃跑的方向将巨石猛猛掷了过去。
走你——！
三生石呼啸破空，直奔在空中飞遁的人影。
那人身形一震，反应却极其敏捷，像是提前预知巨石击来的方向一般，身子一闪，向反方向斜斜掠开。
可巨石裹挟着的强烈气流还是扰动了杀手的气息，那人虽然险些避开危险，却也失去了平衡，旋即一头栽了下来。
轰隆一声，巨石也应声落地。
大地微微颤动，林间鸟儿扑簌簌四散惊逃。
殿前的守卫们明显也听到了后山的动静，正呼呼啦啦地向这边跑来。
季礼不敢迟疑，以迅雷不及掩耳之势抽出九节鞭，用上十成十的力气朝地上那人的头顶抽去。
那人正欲起身，听见了尖厉鞭哨声，就地翻滚了一圈，堪堪躲过大半的鞭风，却还是被细细鞭尾扫中。
季礼抓住时机，轻触机关，只见那九节鞭的鞭尾瞬间炸开，分裂成数根更加细小锐利的鞭花，齐齐从那人面门上划过。
鞭花撕开皮肉。
不对。
季礼心中一凛：这个手感不对。
人皮不是这个感觉。
鞭子撕开面皮的感觉季礼非常熟悉，人的面皮是极薄的，弹性稍弱，抽下去的触感应该更加绵软空乏一些，不该有这么强的阻滞与回弹感。
这个感觉....更像是猪皮！
季礼定睛再看，愈发不对劲了。
那人被抽花的面皮微微卷起，下面隐隐透着另外一张脸！
被劈开的竟是一层厚实逼真的人皮面具！
季礼怔怔地，想要伸手想要撕开那层怪异的面皮，余光却瞥见一道黑影闪过。
漫天的白烟瞬间炸开，散发出呛人的烟气。
她来不及反应，只觉得喉咙又刺又痒，忍不住“咳咳咳”咳了起来。
等到浓烟慢慢散了，季礼的面前空空如也，方才倒地的小厮，早已消失得无影无踪。
而刚刚还在远处的府兵已近至眼前。
***
将军府，正堂，大门紧闭。
季礼梗着脖子，跪在正堂之中。
“春桃呢？”
季夫人言简意赅：“卖了。”
季礼跳了起来：“卖了？！你怎么能不经过我的同意卖我的丫鬟？”
季夫人冷冷道：“你的丫鬟？春桃的卖身契在将军府签，你都不要做将军府的人了，跟你有什么关系？”
季礼跳了起来：“春桃打小跟我一起长大的，也是娘亲你看着长大的，你怎么能忍心，说卖就卖了?”
季夫人冷哼：“对，当年买了小春桃进来，也是看中这孩子踏实忠厚，留在你身边，自然是为了以后给你当陪嫁丫鬟。以后嫁了人，身边有个可信的娘家人总是不错的。”
季礼急了：“那你还把她卖了！”
季夫人反问：“你不是不嫁人么？那要陪嫁丫鬟干嘛？白养了这许多年，还不如赶紧卖了换点银子！”
季礼被只能胡搅蛮缠道：“我不管！不能卖！我说不能卖就不能卖！娘亲你太无情了！卖去哪了，我要去找回来！”
季夫人冷哼一声：“我无情？？是谁任意妄为？又是谁做事不计后果？咱俩到底是谁害了春桃？？”
季礼被噎的一句话也讲不出来，眼泪在圆圈中打着转。
季将军看着她可怜，忍不住对季夫人说：“这孩子还真信了。”
季礼泪眼婆娑地抬起头：“啊？”
季将军摇头：“别人说啥你都信，就这脑子，还闯荡啥江湖？怕是被人卖了还替人数钱！”
季夫人叹气：“这实心坨子要是被不老实的男人骗了去，那该怎么办啊——”
季礼脸上还挂着泪珠，愣住了。
“那春桃哪去了？”
“该罚还是得罚，这会拎粪桶去了。”
季礼皱着鼻子笑了起来。
季将军伸出手指，刮了一下她的鼻子：
“又哭又笑，黄狗窜尿！”
“对了，还有这个！”
季礼擦干眼泪，从怀里摸出一柄精钢窄刀递给季将军，正是从那凶手小厮手中卷走的那柄。
季将军大惊：“这东西你是从何处得来的？”
季礼老实回答：“就是那个刺客的，女儿跟他交手时得来的”，继而又疑惑道：“爹爹，难道你认识这个？”
季鹏沉默片刻，微微颔首：“嗯，我认识。这不是普通的刀，是——“玄谷”的刀。“
季礼好奇问道：“玄谷？那是什么？”
季鹏叹气：“一群见不得光的人，聚在做一些见不得光的生意，生意做大了，成了气候，便叫玄谷。”
季礼又问：“为什么见不得光？又做的是什么生意？”
季鹏放低声音，解释道：“怎么说呢，进玄谷的人，多是些身负仇怨又走投无路的亡命之徒，仅凭一己之力难以复仇，便只得以身相抵，经过严苛的训练成为杀人机器，然后刺杀任务，去交换一个完成心愿的机会。而玄谷，做的便是这杀人不偿命的买卖，是名副其实的杀人谷啊。”
季礼蹙眉道：“啊？如此一来，那这不是冤冤相报何时了，无穷无尽么？”
季鹏颔首：“没错。阿礼这点倒是通透。”
又叹道：“常窥深渊，终是会被反噬的。这些人啊，本性并不坏，甚至大多身世凄惨，甚是可怜。可惜却被心中执念所困，吞噬本心，终究沦为双手染血的刽子手，变成了自己曾经最憎恨的模样。”
季鹏拿起那柄窄刀，说：“你看这刀，材料极为特殊，漆黑如墨坚硬如铁，正是用玄谷中独有的玄铁所铸。”
窄刀静静躺在掌心，流转着幽幽冷光，阴戾之气逼人。
季礼瞬间觉得他们有点可怜：“他们......也挺可怜的。如果有别的选择，可能也不会走上这条不归路把。”
季鹏笑道：“我们阿礼很善良啊。”
“的确如此，听说他们中大部分的人，根本撑不到复仇完成，便死在任务途中了。若是少数几个撑到了最后，玄谷会以秘法处置，取冰锥插入眉心，反复搅动，直至眼神涣散，心智尽毁。这脑子坏掉了，便会彻底忘了自己犯下的罪孽了，这对他们来说，何尝不是一种解脱呢？”
季礼痛呼：“啊，更可怜了啊.....”</p
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季鹏正色道：“可你方才也亲眼看到了他是如何残害叶知府的，这般也值得可怜么？”
季礼瞬间语塞，恻隐之心被沉沉压下。
又问：“爹爹的意思是，这个杀手是玄谷派来，专门刺杀叶知府的？”
季鹏：“没错”，又问：“你刚说的......叶知府遇害的时候，叫那个凶手什么来着？”
“承安。”季礼回答，“叶知府叫的是这个名字。”
季鹏思忖片刻，一拍大腿：“对了！承安！就是他！他是叶大人的贴身小厮！”
季礼诧异：“爹爹怎么连叶知府的贴身小厮叫什么都知道？”
季鹏快速解释道：“这就对上了！不是我记性好，是这名字今天都看了一天了！你知道么，叶知府遇害后，他的贴身小厮承安便也失踪了，现如今正在全城通缉！”
“不对啊！”
季礼反驳道：“可是那个小厮是凶手假扮的啊！我亲手劈花了他的脸，人皮面具之下是另外的人！”
季鹏想了想，道：“原来如此。看来这是玄谷一早布好的局，这凶手易容之术了得，刻意假扮贴身小厮承安行凶，为的就是要嫁祸于叶知府的贴身小厮，混淆视听！”
季礼“腾”地一声站起来，转身就要走。
季鹏赶紧伸手：“哎哎哎，阿礼，这是去哪？”
季礼转头：“当然是赶紧去禀告江南巡抚贺大人啊！这么重要的线索！”
“不可。”季鹏按住她。“今日之事影响甚大，出了这个门，半句都不能透露出去。”
季礼跳脚：“为什么？！”
季鹏面露难色：“要是贺大人问你怎么知道的，可有证据，你怎么回答？”
“我.....”
季礼犹豫了。
是啊，要怎么回答呢？
说自己假意祈福，实则溜号，又正巧碰上刺客行凶？
可外人都以为季家女儿洗心革面，正在跟菩萨谈心呢。
季礼：“我不管。”
季鹏一口老血差点喷出来。
“女儿家的名节你可以不顾，可季家的世代英名，你也要一并毁掉么？”
季礼愣住。后知后觉想起来，对了，当天是代表将门季家，为即将出征的十万将士祈福......
季鹏重重哀叹：你这是欺君之罪！欺君之罪你知道么？皇帝一句话，十个脑瓜子都不够你砍的！”
“自你祖父起，我季家便是满门忠烈。万幸那日是自家的府兵先把你寻了回来，要是被外人发现，被有心人捏了把柄，别说你了，连你爹你娘的脑袋都不一定保得住！”
他目光凝重：“最要紧的是，你要怎么解释，手握一方兵权的将军之女，恰巧，出现在了凶案现场？死的还是朝中四品大员？”
“巧合？”季鹏无奈笑笑。
“帝王之心，只信所有看似偶然的凭空凑巧，不过是隐秘的轨迹浮出水面——”
冷汗从爬上了季礼的脊背。
她的世界里，从来没有这些。
她想，这么严重的事情，爹爹和娘亲也只是轻飘飘地吓唬了几句......
“该长点心眼了！”
季鹏伸出一根手指轻轻戳着她的头。
“收拾收拾，准备跟我进京觐见吧。”