在沈七去向沈烬汇报之前，沈恪坐在书房里，面前摆着一壶碧螺春。
沈洪推门进去后，沈恪指了指旁边的椅子：“坐。”
沈洪站着没动，隐约料到沈恪要说什么，但他不想听。
他在祠堂里憋闷的火气还没散。
沈洪心里的打算之前并未和沈恪言明，他并不确定沈恪一定会站在他这边。
不如先发制人，沈恪也不能当众说他什么。
沈洪知道沈恪念着和沈毅的情义，可现在沈毅和沈策都没了！
沈恪现在不仅是嫡支最大的长辈，还是目前沈氏里官位最高的一个，任正五品的光禄寺少卿，不少族人都把希望放在了他这一脉。
虽然远不及沈毅父子，那也是因为往日里有沈毅和沈策两人在前面压着。
他们二人手握重兵，掌兵部实权，他们沈家又不是要造反，如何能文武并重？
皇帝也不会答应。
哪怕想到沈恪可能不会支持他，但今天晚上真的看到沈恪在祠堂里一言不发，并没有为他和沈耀出头，沈洪心中正不是滋味。
“我让你坐。”
沈洪迈着拖沓的步子坐下了。
沈恪放下手里的茶盏：“你今天在祠堂里闹够了没有？”
“父亲何出此言！”
沈洪一脸的难以置信，腾地又站起来了。
沈恪恍若未闻，语气并不重：“你今晚在祠堂里为耀儿争名分，争爵位，我从头听到尾。你觉得这事名正言顺，能全大义，又顾私利，是吗？”
沈洪看着沈恪，目露不解。
沈策一脉没有男丁，他让沈耀过继到沈策名下，从沈氏大局到苏氏母女的安稳，谁能说他一句不对？
如果不是出了沈烬这个奇葩！
没错，在沈洪心里，连苏婉也是沈烬撮窜的。
苏婉一个江南商贾女子，又无男嗣所出，多年来礼数周全，从未有丝毫逾矩。
如果不是沈烬在背后搞鬼，她怎么敢当众忤逆族老？
可惜他竟看走了眼，如今一朝轻敌，失了先机。
沈恪看他不语，心中了然：“你可知道，沈家如今缺的，并不是一个过嗣的男丁。”
“你以为，你的阻碍是沈烬？就算你真的排除万难，把沈耀推到了那个位置上。他是你的儿子，你最了解不过。你当真觉得沈耀能应付往后的局面？”
沈恪语气陡然一利：“焉知不是害了他！”
沈洪的嘴唇动了一下，没有出声。
沈恪替他回答：“他扛不住的，你心里清楚。耀儿是个孝顺的孩子，知道你对他期盼甚高，昼夜苦读。刻苦，却少了几分天资和机遇，时也，命也。”
“非吾所有，虽失无憾。”
沈洪想反驳，忍不住开口：“可我总不能看着他什么都没有。”
沈洪为官多年，自问不是不能窥得几分圣意。
抚恤的圣旨一字未提爵位之事。封的是妇孺，赏的是身后虚名，实在的东西是一个也没有。
沈洪不敢猜测皇上打算如何处置沈家的爵位，也不敢想沈氏一族以后的命运，他被巨大的惶恐侵袭全身，用尽全力地想要抓住些什么。
那些声援他的族人，也未必没有人想到。
只是那样的未来似是深渊苦海，让人望而生畏，人人都不敢想，也不敢承认，更加不敢面对。
于是心存妄想，祸不及自身时，便将希望寄托在他这一脉身上。
沈洪幼年时，沈毅如日中天，沈恪却在偏远之地为官。沈毅早年丧母，父亲续弦再娶，生下了沈恪。
两兄弟一人习武，一人从文，沈毅年少投身军营时，沈恪尚在父亲关爱的目光中，喝着母亲亲手做的羹汤。
后来沈毅阵前搏杀有功，官运亨通，沈氏一族也因此跟着节节攀升。
相比之下，从文的沈恪便显得弱势许多。
沈洪跟着母亲在京城长大，有沈毅的关照，日子安稳。
谁在少年时没有一个沙场征战的英雄梦呢？
沈洪少年时也是如此，他敬佩沈毅，也感念大伯的照拂。
沈洪的母亲柳氏小族出身，柳父官职调任，几十年前才到京城做了个小官。沈恪榜上有名之后，就与初到京城的柳氏定了亲。
二人生下沈洪不久，沈恪就去清苦之地当知县去了，独留柳氏母子在京。
柳氏的娘家看沈毅一家眼热，让柳氏心中愤懑不平。
天长日久，在一次次的母子夜话里，促膝长谈中，柳氏言语间流露出来的怨怼，连带着让沈洪也在与沈策的对比中心有不甘。
多少年来，家族议事，沈策说话的时候他坐在下首恭谨地听着；年节祭祀，沈策永远站在他前面；外面的人提到沈家子弟，先想到的永远是沈策，不是他沈洪。
沈洪心有不平是真，感念沈毅一家也是真。
心中天人交战之时，总会想起沈毅的好来。
他明白他们父子受沈毅一脉恩惠良多，若非如此，沈恪不一定能顺利返京，他也不知会身在何方，是何境遇。
甚至沈毅因多年征战老病之后，沈策再次擎起了沈氏大旗，使族人得以安稳。
可沈策一死，沈洪忽然发现自己站到了最前面。
爵位兵权和将士的忠心，沈策有的，沈洪全部看在眼里。
沈洪自问这是沈家立身的根基，兴许把沈策有的东西拿过来，沈氏就还能风光地延续下去。
沈策能做到的，他还未尝一试，又怎知不能呢？
皇帝有皇帝的打算，可沈耀承嗣既有大义，又顾小节。沈毅一脉是民心所向，定不忍看着沈国公一家没有男嗣延续香火。
只要沈耀承嗣，皇帝未必会收回爵位。
沈洪想起近日来族人真真假假，极尽热络的奉承，那是他从没体验过的。再想起太子派人来暗示的话，沈洪的心头一片火热，难以自持。
在沈恪外出为官的日子里，五岁的沈洪就开始挑灯夜读，立志报效家国，出人头地。
现在他已经四十岁了，在七品的官位上已经多年未动。
儿子年近弱冠，仍是一介白身，议婚不顺。
沈恪的余荫尚能庇护他几分，可沈洪能给沈耀留下点什么呢？
只要名分定下来，哪怕日后沈耀什么也不做，只要顶着沈策嗣子的名头，宗族不会亏待他，朝廷也不会忘了他，日子总不会太难。
沈洪怕他已经没有下一次了。
个人的抱负，儿子的前程，母亲的期望，父亲的正眼相看，族人的重视，一桩桩一件件，沈洪在无数个不为人知的夜里细数着，数了很多年。
哪怕冒着和圣意相左的风险，他也决定搏上一搏。
如果这次他不站出来，等到宗族被打散，沈家就真的什么都没有了。
只是等到沈洪去争的时候，才发现底下站着一个他完全不认识的沈烬。
沈恪看着沈洪那个样子，声音稍缓了一点：“我还记得你小时候的样子。”
沈洪没想到沈恪会提这个，霎时就愣了神。
“那几年我外放为官，为官之地清苦，就把你留在京城，跟着你母亲过日子。当年我为官满一任回京探亲的时候，你已经会自己穿衣裳了，三字经背的滚瓜烂熟，能在纸上歪歪扭扭地写自
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己的名字。”
“我当时心里高兴，甚至觉得我儿甚是聪慧，不用我操心。”
沈恪的目光落在案面的那杯茶上，好像也回到了过去。
“你母亲把你健康地抚育长大，养的很好，却不懂教。直到后来我回京任职，看到你写的文章，才发觉我回来得太晚，已经有些来不及了。”
沈洪的喉结动了一下，眼中有些酸涩，没有抬头。
“我不是怪你。”沈恪说，“我是在怪我自己，你今日种种，大半都是我的责任。”
“你把沈耀推出去，以为在帮他铺路，其实是在替他树敌。沈家如今看似尊荣傍身，实则危如累卵。你替沈耀争来的，并非通天之路，而是一块烧得通红的烙铁。”
“且不说他异支入嗣，声名不显，勤奋有余，智谋不足，既不能提刀上马，又不曾科举中榜，一介白身，如何服众？”
“就算真的如了你的心意，届时边关旧部人心不齐，沈家政敌环伺，御史刀笔之下，他该如何自处？流言甚嚣尘上之时，乃至于宫里的那位来势汹汹之日，你能给他几分助力？我又能护住他几时呢？”
沈恪语重心长，却听得沈洪心中大恸。
“我不该做，我不该争，那沈烬呢！？”
“今夜父亲为何一言不发，眼睁睁地看着沈烬把儿的颜面踩在脚下！看着她祠堂动武还无动于衷！如今还来劝说于我！”
沈洪终于抬起头来，一股怒火取代了满腹酸涩。
“是不是在父亲的心里，连沈毅的孙女都如此出息，都比你的儿孙要强上百倍！”
“那些府兵怎么来的你并非不知。”沈恪不动如山。
“那是你大伯快要离世，沈策尚未返回边境之时，从皇上手里求的特旨，允沈家嫡支保留五十名府兵，以照拂孤弱，免于贼寇窥探，谁知让沈烬用在了今日。”
沈恪现在想来，这兵到底是为了防敌国细作，还是为了防沈氏内部，给沈烬留一把能用的刀，倒也不得而知了。
“她如此狂妄行事，不将长辈放在眼里，视礼法于无物，就不怕将来御史参奏，百官弹劾吗！？”
“谁要参她？你要参她吗？”
“你是说为国捐躯的国公独女，小小年纪，在父亲停灵的第二晚就被长辈在祠堂逼的动了兵卒？还是你要参先国公亲自教养，皇上昨日刚亲笔御封，特赐令牌的怀宁郡主，不懂礼数？或者你要参沈氏？参这个一品诰命夫人，烈士遗孀当众下跪！”
沈恪瞪着他：“你是要打谁的脸？你是要抹黑沈氏，还是不把当今圣上放在眼里！”
沈洪的脸色难看极了。
可恶！
他怎么谁都说不过！
沈恪没管沈洪的心情，继续道：“我今晚叫你来，是为了提醒你和太子保持距离，不要自作聪明！”
沈洪闻言一惊。
“你以为你瞒得住？”
“父亲！”
“你是我儿子，我不能看着你执迷不悟。”沈恪说，“我言尽于此，你好自为之！”
眼下已是多事之秋，沈家如同盲人摸索着走在悬崖边上，殚精竭虑，胆战心惊，唯恐一着不慎，满盘皆输。
沈洪停了几息，没答话。
“你回去吧。”沈恪有些怅然地开口，突然感到了无力。
沈洪失落地起身向门外走去，没有回头。
沈恪坐在案后，看着他的背影。
桌上杯中茶汤嫩绿明亮，入口应是回甘。
沈恪端起喝了一口，却品出了满口的浓涩。
不如幼时在兄长院中讨的粗茶。
他有些想念了。