“臣女不曾想过这个问题。”
我似乎一贯只当他是应当防备之人。
他扭头便走：“那便正好，以一月为期，好好想想。”
我双手一展拦在他面前：“殿下还不曾回答臣女。”
“其一，我不欲你被迫嫁大皇子，你与他不是一路人。”
“其二，我确需尹相助力，但不急在一时，更不愿以你为筹码。”
“其三嘛……”他顿了顿，唇角弯起一个极浅的弧度，“暂时不可说。”
“殿下倒是坦诚。”我忍不住带了几分恼意，“连算计都说得这般光明正大。”
“然也。尹姑娘可得好好学学本王的坦诚。”他眼底笑意又堆起来，绕开我继续往前走。
……这句话又是什么意思？
“大皇子那边，我当如何？”
他负手沿湖慢行，语气沉了几分：“皇后给的三日之限，只剩两日。你直接回绝，便是扫了皇后和大皇子的颜面。饶是尹相根基再深，也经不起这样的得罪。”
“那依殿下之见？”
“拖。”他淡淡道，“回皇后，说婚姻之事关乎终身，需时间仔细思量，不敢仓促。再让尹相从旁递话，只说卫王亦曾登门求娶，相府惶恐，需从长计议。”
我皱眉：“这不是把殿下也拖进来了？”
“不然你认为，本王为何急着来求亲？”他停下脚步，转身看我，“大皇子若知本王也在求娶你，便不会轻易相逼。他这人，越有人争，越不肯松口。他不动，你便有喘息之机。”
“殿下为何帮我？”
他看了我一息，移开视线，望向湖面：“本王说过，不愿你被迫嫁人。”
“只是如此？”
“只是如此。”
他说得平淡，可“只是如此”四个字落在风里，却像在水面投下一颗石子。涟漪一圈圈荡开，我站在岸边，竟不知该不该去探那水底究竟有什么。
“殿下，”我沉默片刻，又问，“一月之后，若臣女仍不愿呢？”
他侧过头来，日光从他肩后照过来，将面容映得半明半暗。他看了我很久，久到我以为他不会答了。
“那便不愿。”他说，“本王说过，绝不追究。”
“若真是这般，您为何不索性归还臣女信物？”我狐疑。
“因为本就不打算还。”他答得干脆利落，甚至带了几分无赖，“本王留着，好歹是个念想。”
我气结：“殿下！”
“嗯？”他欣然回应，露出腕上的长命缕，坦然得令人牙痒，“本王本就是强占来的。你当那日斗草，本王是真心与你比试？”
我愣住。他看着我怔愣的模样，唇角终于压不住地弯了起来，眼底有光一闪而过。
“臣女冒昧了！”我冲上前去摘他腕上藕色长命缕。不知为什么，直觉告诉我他不会计较。
他反应极快，左手立即高高抬起，我却没留意脚下，被石阶绊倒扑了过去。
见状，林恒逸右手急忙来搂我，左手仍是高举，身体不平衡，一屁股跌坐在地上。
而我正趴在他怀中。
柔和的冷冽香气包裹我全身，手下温热的胸膛里心跳如鼓，环抱我腰肢的手大而有力，将我压在他身上，动弹不得。
有点——
舒服，是很安全的感觉。
半晌，头上沙哑的声音带着笑意，“阿络，不若今天便嫁我吧，反正人和嫁妆都来了。”
似乎是个……好主意？脑中不由自主地认可了他的话。
不，怎么被他牵着鼻子走了。我摇摇头找回理智，用力推开他站起身来。
脸烫得吓人，背过身怒道：“殿下自重。”
我抬腿便走，步子快得像逃。身后没有笑声，也没有唤我留步，可我能感觉到那道目光落在背上，一直跟着我走出去。
回到马车中，我双手捂脸靠在车壁上，心跳乱得不像话。
林恒逸，果真不是什么端方君子，但似乎也并不那么危险。
等等，他方才唤我什么？阿络！？
我应该……没记错？
心不受控制地跳得更快了……
那句‘阿络，嫁我。’在耳边回响。
回府后，我与爹娘简单沟通了大皇子那边的处理办法，约好后日一同入宫回禀。
独处时理智却压不住邪念，一遍遍想起那个人的心跳、气息和温度……
直到发现自己已不自觉将那个画面画了下来，又另取一张纸写下了今日的见闻，两张纸被我放进同一个抽屉。
————
皇宫真的很大，从城门到坤宁宫走了足足半个时辰。
朱红的宫墙一眼望不到头，脚下汉白玉的御道宽阔得能并行四辆马车，却又静得只听见这一行人的脚步声。
每过一道宫门，便有内侍高声通传，声音在层层殿宇间撞来撞去，最后碎成一片模糊的回音。
坤宁宫里暖意融融，皇后坐在上首，笑容和煦
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温柔。她拉着娘亲的手叙话，又问了我平日里读什么书、做什么针线，一时间竟觉得她像寻常妇人。
提及亲事，娘亲按着事先商量好的说辞开口，“相府感念皇后娘娘厚爱，只是小女年幼，婚姻之事关乎终身，不敢仓促。”又委婉提了提卫王殿下亦曾登门求娶，相府惶恐，需从长计议。
听到“卫王”二字时，皇后眉梢几不可察地动了一下。她没有追问，只淡淡笑了笑，说“本当如此”，便岔开了话头。
“熙儿那孩子，从小被本宫惯坏了。”她拍了拍我的手背，“他说他心悦你。本宫便想着，若你也有意，倒是一桩美事，若你不愿……”
似是想到什么，又笑了笑，“对了，熙儿今儿也在宫里，方才还来请安，听说你们要来，特意去了御花园等着了，让他陪你走走。”
我心里咯噔一下，那位是这样的性子？
从坤宁宫出来，一个内侍引着我往御花园走。目之所及，比相府的花园大了何止十倍。曲径通幽，奇石嶙峋，一树树海棠开得正盛，风一过便落下簌簌花雨。
大皇子林恒熙就站在最大那棵海棠树下。
一身杏色锦袍，少了几分张扬，多了几分温润。远远见我走来，他迎上几步，笑得坦荡。“尹姑娘，又见面了。”
我行了一礼：“见过大皇子殿下。”
“不必多礼。”他侧身引我往□□深处走，“母后说姑娘想四处看看，我正好闲来无事，便来做个向导。”
他步履缓缓，一路指点着园中景致，哪株是前朝移来的古梅，哪块石是皇上亲笔题的字，说得头头是道，言辞间颇有几分文人雅趣。
我却无半分赏景的心思，只轻轻点头。
“尹姑娘似乎不爱说话？”他忽然转了话头，语气随意。
“殿下厚爱，臣女惶恐。”
“惶恐？”他笑了一声，折扇合拢，轻轻敲在掌心，“尹姑娘，本皇子有意于你，不必惶恐。”
“殿下言重了。”
“不言重。”他忽然停下脚步，侧身看我，目光直直地落下来，“尹姑娘，我这人说话直——我想要你，也想要尹相的支持。”
我心头一紧。这哪里是求亲，分明是摊牌。
“殿下说笑了，臣女以为婚姻之事需两情相悦——”
“两情相悦？”他打断我，重新换上随和的笑来，“那是自然，感情可以培养。”
他忽然伸手，朝我脸颊探来。
（第十七章完）