第二天用早膳时，我将这事说给爹听：“听说昨夜甜水巷有兵卒闹事，卫王恰好路过……”。
爹静静听完，放下筷子，沉默了片刻，反问我：“阿络，你怎么看？”
我盛赞他公正、不徇私，又说出他送牌匾的深意。
“你能看到的也是多数人能看到的，也是他希望被看到的。但他的考量不止于此。”
说到这，爹深深看我一眼，接着道：“京兆尹不敢管城防营的人，是官官相护，也是趋利避害。卫王亲自管，没有罚人，让那校尉做杂役有更长远的意图，一来，若那校尉本就是恶人，坊间人的议论便是最狠厉的鞭笞；二来，这一个月校尉的存在时时都在提示所有人——卫王秉公执法、爱民如子；三来，校尉自己伤了城防营的面子自己去补，在军中也立下了榜样，于军民和谐有长效。一石三鸟——保了百姓，收了人心，全了法度。”
这一刻我忽然认识到谋略的意义，谋事为下，谋心为上。可他真是这样想的吗？若真是，他心中又有多少这样的沟壑？
皱眉沉思间，忽听到爹的一声慨叹：“善谋能定天下事，唯盼其心济万民。”
我抬头看时他已走出堂屋，独留一个背影，不知怎的似乎有几分孤寂悲凉。
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回房后，我取出昨晚的纸，把爹说的话也记上，或许有一天能当面问问他：哪一个才是你真正的目的？
五日后，最新的人偶和画像制好，配了有‘敬护社’字样的锦盒，共十份，我和张柳二人也各得一份。同前次欠下的几只人偶一并打包妥当。
因柳依云说好奇那酒肆近况如何，便定在那里交割。
是日傍晚，我等三人作书生装扮先在大堂坐定，要了几碟小菜。
酒肆已焕然一新。门头挂了新匾，黑底金字，“李记酒肆”四个字笔力遒劲。檐下风灯轻轻摇摆，却护得内里烛火稳当。碗碟齐齐整整，看得出老板是个利索讲究的人。
大堂里坐了个七八成满，比寻常酒肆热闹许多。仔细一看，不少人眼神不往菜牌、碗碟上落，专往柜台后头瞧。
李寡妇正在柜台后拨算盘，一身齐整的青布衣裳，头发用一只桃木簪挽得简单服帖，嘴上招呼着新来的客人，手上算盘珠子也打得噼啪响，抽空还扭头朝后厨喊一嗓子“三号桌的酱牛肉快着些”。
赵虎就在她身后，肩上搭条汗巾，正弯腰搬出一坛新酒。他体格大，动作却稳，一坛酒扛上肩，另一手还托着四只碗，嘴里招呼着：“酒来咯，客官慢用。”
有客人打趣他：“赵校尉，这酒比军营中如何？”他也不恼，咧嘴一笑：“军中的酒烈，这儿的酒香。您多喝两碗，照顾照顾李老板生意。”
满堂哄笑。
李寡妇头也不抬却眉眼含笑，算盘声里夹了一句：“赵虎，少贫嘴，后头还有两桌等着上菜。”
赵虎应一声“好嘞”，转身往后厨跑。
张婷婷凑过来压低嗓子道：“我看他还挺乐呵，这哪像罚，倒像是给他找了个好去处。”
柳依云肩膀斜过去，低声道：“你好好想想，换个心气高点的来可还能这么乐呵？”
赵虎干活确实卖力，搬酒、擦桌、迎客、传菜，样样不挑。时常有人变着法调笑，他也不恼，三言两语反把人逗乐了。李寡妇泼辣依旧，却不见有醉客寻衅了。
多数人确实是来看热闹的，看着看着，酒也喝了，菜也点了，花一份钱办了两件事，皆是心满意足地离开。
李寡妇和赵虎一个骂一个笑，配合得滴水不漏，竟像是搭了多年的伙计。
看够了热闹，柳依云朝柜台递了个眼色，李寡妇会意，拨完手头那笔账便引我们上了二楼包房。
包房不大，窗外正对甜水巷口。李寡妇亲自送了茶来，又端了一碟花生米、一碟酱牛肉，笑道：“三位公子慢坐，有什么吩咐吆喝一声便是。”
脚步声远了，我打开包袱，将锦盒一个个取出摆好：“该办正事了，人偶、画像，一一核验有无瑕疵。”
三人轮流验完，柳依云又取出一份名录，将订者的名帖、身份、住址一一对过，确认无误又重新包好。
“这一批比上一批还好。”张婷婷捧着自己那只人偶翻来覆去地看，“阿络，这个活计你真是越来越趁手了。”
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次日清晨，张婷婷风风火火地冲进来，提着包袱嘴里嚷嚷道：“阿络，你一共备了几份？我数着少了一份。”
“新近那款共十份，我们三人分了一人一份，应当还剩七份。旧款补了五份，我和依云一人取一份，应当还剩三份。”我掰着指头数着，努力压住怦怦直跳的心，尽力回想会在哪里遗漏。
“是新款少了一份，会不会是你少备了？还是在哪里遗失了？”她满脸焦躁不安。
我赶紧拿出自己的锦盒，柔声安抚道:“这几日赶工，许是忙中出错，少做了一份也未可知。你将我这一个先拿去，我自己再做一个就是。”
她长舒一口气，拍拍胸脯，“太好了，你都不知道我发现少了一个时有多担心，这要是不小心
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弄丢了怕就要闯祸了。”
没错，少一个怕要闯祸了，我反复核对过，十个锦盒一个不少，所以必然是落在哪处了。但张婷婷是个絮絮叨叨的性子，让她知道这事只会把我的耳朵磨出茧来。
冷静送走张婷婷，也顾不得改换装扮，我赶紧遣人套了马车，直奔酒肆。思来想去只这一处最有可能。
————
马车停下，我掀开布帘看了眼窗外，没有立即下车。
天光泛白，酒肆还是同样的布局，只是少了灯火和食客显得冷清很多。街道上只稀稀拉拉摆了几个小摊，还没有客人光顾。酒肆的生意应当刚结束不久，活计慢慢悠悠拾掇着最后几个酒碗。
我深吸两口气，想好托词，戴上帷帽下车。
李氏面上略有疲态，但仍打起精神招呼我：“这位姑娘，怎的这个时辰来酒肆，莫不是来找人？”
“掌柜的，我家官人昨夜来此用餐，不慎遗漏了物品，贵重倒说不上，只是那是我为他亲手缝制的信物，颇有些要紧，是以发现丢失便立时来了。”
这套说辞想来找不出什么破绽，李氏没有生疑，会意地道：“莫说是亲手缝制的信物，就是街边随手买的，也当寻回才是。夫人可知是哪间包房？”
为免她生疑，我摇摇头，请她领我逐个查看。其他包房自是没有的，我装模作样看了一遍。
走到昨夜那间时，她面露为难地道：“夫人不知，这房内现在有人，我需得问过了才行。”
“应当的，劳烦了。”这个时间有人？我虽有诧异，但细想也未尝不可，想必是与家中夫人置了气，饮酒宿醉了吧。
李氏敲门声由轻及重，敲了七八次里面才传来声音：“来了。”
门内脚步声由远及近，那人走到门口冷声问：“是谁？”
李氏给我递个眼神，像是在说“你看，我没骗你吧”。
她压低了声音，语调却婉转地说：“公子，是我，掌柜的。有位客人在店里遗失了物品，特来找寻，不知可否方便一二？”
里面顿了顿，传来了抬门栓的声音，李氏赶紧侧身让我站在前面。
门吱呀一声打开，一阵风吹开帷帽的帽裙，眼前霎时清明了很多。视线逆着风延伸而去，越过开门的人来到室内。房内一人伫立窗前，清晨的阳光将他的影子拖到门口，一股莫名的熟悉涌上心头。
有帷帽做掩护，我眯缝着眼竭力想看清他的脸，耳边却响起声音——
“请进”，身侧的人说道。
（第八章完）