距离京西驿站还有两条街，就已经堵得水泄不通，木拒马拦街，街边横七竖八倒着几具贫民模样的尸体。
一个品级不高的文官正冲着一群官兵声嘶力竭地喊话，试图维持秩序，然而杯水车薪。
文官大老远瞧见江敛一行明火执仗的飞鱼袍，顿时吓得面无人色，也顾不上喊话了，屁滚尿流、卑躬屈膝地就朝江敛迎上来。
“原来是江指挥使，下官是西城巡城御史刘元，有失远迎……”
郭全道：“叫你的人移开，我们大人要去文昌街京西驿站办事。”
“进不去啊，里头乱起来了。”
巡城御史战战兢兢地解释：“文昌街里流民因为施粥与捕快起了冲突，捕快打死人，流民聚众闹起来了！”
上月雍京反常降下瓢泼大雨，一连半旬阴雨连绵，河水上涨漫过护城河，京郊外不少平民房舍倒塌，数百人流离失所。
景元帝一门心思求仙问道，一贯不喜为这等鸡毛蒜皮的小事操心，于是将之全权交由锦衣卫处置。
京西驿站靠近粮仓，江敛便在文昌街上挪了间空屋暂做济善堂，收留流民，搭设粥棚，每日早晚施济稀粥，由此流民如蚁攒聚，渐渐一整条文昌街都成了流民聚集之所。
没成想偏偏是今日乱起来了。
江敛低声问来传讯的军士：“你确定公主殿下是从文昌街走的？”
“是。”
“原本不是安排殿下走永泰街，去京北驿站？”
军士战战兢兢：“禀大人，是因为陈家就在永泰街，昨日抄家时尸体垒堵街口，现下还没收拾干净，这才……”
暴雨中，塌垮的不止平民房舍，还有架在护城河上的汉白玉桥。那桥新落成不到半月，就成了豆腐渣工程，事后景元帝雷霆大怒，一连数十位负责修筑桥梁的工部官员被捕抄家。
这数十人里就包括方才在诏狱内被江敛请客、大喝一桶参汤的前工部侍郎陈清。
江敛沉默片刻，笑起来：“这可真是搬石头砸我自己的脚了。”
他点了几个亲兵，又客客气气地将慌张的巡城御史安抚好，下了马，领着人跨过木拒马。
大抵是那身张扬耀目的飞鱼服威慑深重，街上虽然乱糟糟，众人却在望见一行锦衣卫时作鸟兽散。
不出半刻，蠢蠢欲动的流民群或驱散或弹压，拥堵的文昌街重新整出一条分海似的宽道。
巡城御史不住擦拭额上汗珠，他一介文官，如何阻止暴动的流民劫掠商铺，冲击城门？幸好幸好，今夜叫他遇上了江大人，自己头上这顶乌纱帽还保得住。
思及此处，御史忍不住用敬佩感激的目光望向远处那道修长挺拔的背影。
江敛顺手驱散了拦街流民，带人一路畅行无阻到了京西驿站前。
大门敞开，朱红牌匾歪斜，里头早被进进出出的流民冲闯得乱七八糟，仪仗队不见人影，至于需要护送的那位金枝玉叶更是无影无踪。
该不会已经出事了？
郭全紧张地瞄了一眼旁边大人，见他指尖轻轻敲击腰侧刀柄。
自认长官肚里蛔虫的郭全立刻看出他这是在烦躁，连忙开解：“殿下仪仗队都配有卫士，想来当然安然无虞。”
说话间，正撞见一个年轻女侍，揣着一个鼓鼓囊囊的包袱，行迹可疑往角门溜。
郭全上前一步将人拦住，笑吟吟地行了个礼：“这位女侍姐姐可是服侍昭华公主的？”
那女侍不防自己被发现，吓得一抖，手中包袱坠地，里头兜着的首饰叮叮当当掉了一地。
女侍的脸刹那就白了。
郭全眼风一扫，讶然挑眉：珊钗珠环，流光溢彩，做工精细，绝不是小小宫人能享用得起的。
他弯腰捡起其中一枚金饼，果不其然，在金饼背后发现了宫内制造的字样。
“趁火打劫，偷盗昭华公主财物，来人，将此女拿下！”
那女侍一边哭着喊冤枉，一边被两个锦衣卫架了下去。
郭全眉宇纠结：连殿下身边的侍女都开始明目张胆地抢劫了，该不会殿下本人已经遭了不测？
那他们这些负责护送公主的官员还不得跟着殃及池鱼？
郭全正惴惴间，听见背后江敛淡淡道：“谢九，你去附近找个口齿清楚的人来问话。”
不多时，谢九回来，身边多了个垂眉敛目的中年妇人。
江敛常年行走宫闱，认得对方原本是太后身边的服侍，客气地打了个招呼：“臣锦衣卫指挥使江敛，柳嬷嬷，公主殿下呢？”
柳嬷嬷不动声色地打量对方。
眼前的年轻男子气量雍容，长身玉立，周遭混乱不堪，可他似乎自有一股杀伐沉稳之气，令人见了无端生出安定之心。
这下公主有救了，柳嬷嬷吐出一口气。
“见过江大人，公主殿下就在驿站三楼……只是，有流民绑了她，现在不肯让奴婢们服侍——”
“什么？！”
郭全只觉得自己一口气差点喘不上来：“流民怎么会和公主殿下在一块？！你们不是有军士保护吗？”
“本是如此。但……”
萧含贞被噩梦缠身，疑神疑鬼是随行下人给她下巫蛊之术，于是将所有人挨个审查，卫兵换岗被打乱，流民这才有了可乘之机。
全是公主殿下自作聪明惹出来的祸害——她能这么说吗！她不能啊！
柳嬷嬷难以启齿。
江敛问：“殿下受伤了？”
“万幸没有伤及贵人金体，殿下还赏了那匪徒一巴掌。”
郭全咂舌，心道这新来的公主怕不是个莽的罢！
只有江敛轻轻笑了声，朝天拱了下手，赞了声：“公主圣威。”
又问：“然后呢？”
柳嬷嬷道：“那匪徒似乎另有所求，听说是江大人来迎接殿下入宫，对方将殿下挟作人质，指名要单独与大人相谈。”
“见大人？”
郭全诧异道：“等等，那匪徒认识咱们大人？该不会是寻仇罢！大人你真要独自前去？！鬼知道那帮丧心病狂的流民会不会在厢房里面藏杀手——”
“江大人。”柳嬷嬷朝着江敛行了个礼，眼珠紧盯，语气郑重，“公主离宫十八载，孤苦伶仃，好不容易回京却突逢如此大难，若能得大人倾力相救，日后必有重赏。”
柳嬷嬷虽然不喜萧含贞跋扈，可如今她与萧含贞是一条绳上的蚂蚱，萧含贞若是出了事，她也得跟着陪葬。
“殿下的性命，就交由江大人了，我等感激不尽。”柳嬷嬷深深一福。
江敛回以一笑：“食君之禄，忠君之事，我自当尽力。”
他朝谢九和郭全吩咐几句，锦衣卫立即将整座驿站围得水泄不通。
一时之间，火把林立，黑烟滚滚，魅影重重。
江敛一手摁在腰间的绣春刀刀柄上，大步往里走了几步，忽然又停下来，转身朝柳嬷嬷笑道：“待我见到公主，也会将嬷嬷方才所言一并告之。”
“不敢，是奴婢本分而已。”
江敛微微垂眸，动摇火光下一双眼睛犹如江面飘荡的薄雾。
“只是没想到嬷嬷如此忠心殿下，我记得嬷嬷以前还是跟在太后身边的老人。”
“旧主有恩自不敢忘，新主慈爱可喜，奴婢自当以真心报之。”
“慈爱可喜……”江敛重复了一遍，忽然短促地笑了下，没再多说，反身踏进大门。
骚乱之后驿站原本的仆从跑了大半，现下里头静悄悄的。
琉璃灯大亮，金杯银酒翻倒，香云缥缈。
江敛踏上台阶，木梯在脚下发出不堪重负的轻微呻吟。
他抬头望去，三楼的厢房门半掩着，一缕淡紫如烟的纱幔从里面飘出。
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那人就在里面。
火烧火燎的念头忽地从脑海中跳出来。
江敛仿佛耳目一明，第一次清晰地意识到，此时此刻，那人就活生生、明晃晃地存在于他所处的时空。
距离他如此之近。
仿佛就在咫尺之间，触手可及。
江敛启蒙时，夫子曾毫不掩饰地赞誉过他，道“此子聪慧异常，识记过人，来日担内阁重任也不无可能”。
可惜后来他没能再握笔，远胜凡人的记忆力有时也并非好事。
譬如，当初萧含贞引诱他、羞辱他的话，时至今日，言犹在耳。
“……江敛你是傻瓜吗，我喜欢你都看不出来？”
他缓缓踏上一级台阶。
“……原来你真是傻子啊，嗯，没错，都是骗你的，是利用你而已啦，哈哈，谁让你这么倒霉呢，我最讨厌我那个继姐了，偏偏她喜欢你呀。”
信步穿过长长的花廊。
“江敛，你自幼失怙，家中一贫如洗，纵然长得有几分颜色，孝名远扬——可那孝心于我何干？我要嫁的儿郎，钱权名势都要最好，你配不上我。我待你，不过一时兴起。”
站在厢房之前。
“……我说了多少次了，我一点也不喜欢你，从来没有喜欢过你，江敛，我求求你了，求求你放过我罢，不要再说喜欢我了！我再也不想见到你，滚啊，滚啊——”
江敛停驻脚步，片刻，伸手掀开幔帘。
隔着山水屏风，隐约有个跪在地上呜咽的年轻女子身影。
他深深蹙眉，那是个面生的年轻女子，身着纱衣，大概是驿馆里常驻的歌伎。
萧含贞人呢？
“江指挥使？”
一道劲风骤然从后脑勺袭来，不等回头去看刺客，江敛已经背手举刀，刀身相撞滑出一长串刺目火花！
隐藏在幔后的刺客一击不成，反被刀柄上传来的巨大冲击力撞得后退几步，第二刀还想再劈，绣春刀犹如秋水一泓，已经割断他的脖颈。
江敛抽刀，刺客沉重的尸体倒下，鲜血泼在山水屏风之上。
他提着剑转身，一眼望见长长的花廊对面，摇曳的琉璃花灯下，一抹嚣张明艳的大红，瞬间占据他的全部视野。
眼球疼涨到快要炸裂，像是塞进了一把粗盐，又干又涩，他用力眨了几下，才分辨出那团红色是双眼被蒙的少女。
回忆涤清，烟消云散的一瞬，记忆中人笑靥如花，常开不败。
“原来在这里啊。”他笑起来。
*
伪装成宫人的流民突然近身暴起时，萧含贞一时还没有反应过来，等那冰冷的匕首横在脖颈，她才缓缓睁大眼睛。
比起惊恐，率先袭来的是磅礴的愤怒——他以为自己是在做什么？区区一个贱民！竟敢把那肮脏的双手贴在她的脖颈上！万一留下丢脸难看的於痕怎么办！她今晚还要进宫去见父皇和其他皇亲的！
在双手被反握之前，她毫不犹豫地扇了匪徒一巴掌。
“待会有锦衣卫来救本宫，你等死罢！那人可是指挥使，届时本宫一定让他把你碎尸万段——”
匪徒骂骂咧咧：“江指挥使？正好，我找的就是他！”
萧含贞双眼被粗鲁地蒙上了绫罗，挣扎间狠狠踹了匪徒好几脚，忽然依稀听见一道不疾不徐的上楼脚步声。
匪徒咬牙切齿：“该死的锦衣卫！来得这样快！”
是来救她的人！
萧含贞顿时喜出望外，扭头朝着脚步声的方向喊道：“江指挥使？”
“太好了！本宫等了你许久！”
“快快快，赶紧把本宫救出去，杀了这贱民！”
“原来在这里啊。”对方笑起来。
忽然像是一脚踩空，莫名心悸，萧含贞怔了下。
江指挥使……这人的声音为何如此耳熟？