选妃选的一共不过十几人，却几乎用了一整日的时间。
秋来气候无常，临近傍晚时起了风。棂窗外风扫落叶，雀鸟啾鸣着飞远，不知飞往何方，也或许，再不会回来。
屏风透过的光影终于暗下来，那头见完了诸娘子，太后正与圣上说着话。
屏风这头，圣上的黑白小像依旧在娘子手中。暗沉殿宇一侧隐约传来女娘独有的笑语声，应是回去时路过此处。
素问担忧地望过去，从娘子面容上，望不出什么情绪。
看着娘子将小像贴在掌心，握住，起身。
内侍已在请示，这些留下的娘子定什么位份好。
司檀缨又走到一开始、他特意为她安排的座位处，仿佛这一整日，她都不曾挪动分毫。
此处若为临近前朝的殿宇，那么太后不会久留。
果然，几句不痛不痒的叮嘱，半刻钟不到，太后便提了回宫的话。
帝王恭送。
一时，偌大的广阔殿宇，连宫侍都不知何时尽退了下去，只余隔着屏风的两个人。
曾经相许一生的，一对有情人。
机括声起，眼前的屏风缓缓挪开。
青绿万里江山图缕金绣银，最后的一重山水之后，是她泪流满面、苍白凄楚的面容。
整个人单薄如纸，摇摇欲坠。
望见他，像被抽走了支撑着的最后一丝气力，踉跄着就要软倒。
秦朔心漏了一拍，来不及反应便上前，揽住她。
抱在怀中，才发觉她身子在不自主地细细发颤，泪眼婆娑，失了大半的魂魄般，徒劳摁着心口。
这般情状，像一只手抓着他的心在重重地拧，拧得身体里汩汩流着的热血干涸，只余寒冷的冰。
生疼。
陛下……
她启唇唤他，却没能发出声音。
气息凝滞一息，她抖得愈发厉害，微弱的力气在他怀中挣扎，哭得快要续不上气。
秦朔面色冷下来，索性一把松开手。
看着就这样站不稳地跌倒在地，又艰难起身，短短的距离，不知摔倒几回。
秦朔收入袖间的手，指稍不自觉在颤，僵得怎么都合不拢。
司檀缨挣扎着近了坐榻，却已没力气上去，唇白得透明，泪与冷汗混在一处。
就这样靠着，侧头，望着殿外已近沉暮的天光，眸底空洞麻木，泪湿了衣襟。
感受着他靠近，双臂拢在身侧。
秦朔轻松将她抱起。
司檀缨闭眼，抖着唇，“陛下，你不若，杀了我吧。”
秦朔轻轻将她鬓边的发拢到耳后，“阿缨，这般，便受不了了？”
听到这话，她愣了会儿，像是才反应过来，今日的一切，都是他的报复。
眸光散乱一瞬，漫上无边的绝望。
“司娘子既然入宫，不是应该，早料到今日。”
司檀缨望着他的眸底几分不可置信。
秦朔轻笑一声。
“曾经的一生一世一双人阿缨不要，如今，亦算得上，求仁得仁。”
司檀缨气息消失一瞬，牵了下惨白的唇。
下一刻，一把抓住他的手，力道重得在他手背上划出几道红痕，与滴下的泪混在一处。
袖中摸不到，她甚至绕到腰后，一把摸出他随身的匕首，送入他手中，双手抓住就要向自己的心口刺来。
秦朔面色顿变，一把将匕首抽离，向外打出去。
力道重的匕首直直飞去宫殿另一头，一声铮鸣，深深扎入雕龙的黑檀木柱。
“司檀缨！”
秦朔咬牙，几乎暴怒。
司檀缨顺着他的力道，感知不到痛一样，笑了一声：“陛下今日，不就是想要我死吗？”
秦朔面上不为所动，瞳眸深处，却如刮起一场风暴。
“一个，又一个，陛下要我亲眼看着、亲耳听着……是不是，有朝一日还要我如今日这样，看着你一个个召幸啊？”
“看着你，如何亲吻旁人、如何脱下旁人的……”
秦朔兀然扼上她的咽喉。
额角青筋撑起的肌肤通红一片，“朕何时允你这般无端臆测！”
她恍若未闻，泪湿了他的手背。
怔怔呢喃：“所以，还不如，现在便杀了我……”
说着，微微仰起脖颈。
秦朔被烫到般撒开手。
气得胸膛不住起伏。
司檀缨落到榻上，剧烈地咳。
寂静蔓延，不知多久，她软在榻上，觉得一动也动不了了。
夜幕彻底降临之际，她被捞起，团着抱在怀中，大掌托着后脑稳在胸口。
秦朔声线哑着。
“乖，别想太多。”
简简单单的一句话，星星之火般点燃希望。
眸光抬起，颤颤巍巍，像一不留神便会熄灭的星子。
他捂住了她的眼。
“你自然得好好活着，听话些，若朕满意，自既往不咎。”
“……真的？”
她小心翼翼捏住他衣袖一角。
秦朔喉头滚了下，“嗯。”
他看着她弯起了唇，哪怕依旧苍白，好歹多了几分生机。
仿佛当年。
他说什么，她都全盘相信，从未怀疑。
.
回到朝廉宫住处时，弦月刚刚爬上树梢枝头。
素问蝉衣等得焦急，又偏偏知晓娘子在的地方，她们不能随意前去。
可看着那些选妃的娘子全都回来了，夜也深了，实在忍不住要出去打探消息。
刚出门，却正看见御前大监钱本亲自为娘子掌灯，引着娘子回来。
蝉衣震惊，脑子有点懵。拽拽素问，悄声：“阿姊，圣上今日见了娘子，这么喜欢吗？”
这可是御前大监，是圣上身边最得用的内监，竟然在娘子身边做这样小内侍才做的活计。
素问看她一眼，嗯了声，“或许吧。”
蝉衣一瞬想通，并自个儿说服了自个儿。
与有荣焉，“也是，我家娘子这般好，样貌好性子也好，世上少有人能与我家娘子相较，无动于衷才是奇怪！”
忙忙上前去迎娘子。到了地方，大监钱本也正要告退，蝉衣便听了个尾巴，似是什么放宽心之类的话。
司檀缨笑，从袖中拿出一物：“此物是机缘巧合所得，本以为无缘相送。大监便权当是我多管闲事了。”
钱本往下一瞧，神色微顿。
司檀缨：“去岁碰巧路过蜀地，烽火中瞧着一人与大监模样相似，幸得相救。作为报答，便当了回信使。”
钱本收下，一向深掩的情绪露出几分真切的感激：“多谢娘子。”
如钱本这样在深宫中不知多少载、
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侍奉过两任君王的人，这般形于色已是万分难得。
司檀缨：“大监还不知道我，惯爱做些多管闲事的无用事。夜深路黑，大监回去时小心脚下。”
蝉衣向钱本行礼，扶着娘子往回走。
“原来娘子路过蜀地时，还遇见了钱大监本家的人。”
前几年娘子外出一路去往边关时她并未跟随，回来时只是听闻去了何处，具体经历了什么事却是不知的。
入了屋室，服侍娘子盥洗沐浴后，恰轮到素问守夜。
蝉衣离开，素问放下帐幔，还剩最后一盏灯时没有扣灭，到娘子榻前，蹲下。
司檀缨半倚靠在引枕，合上书页。
素问拿过。“奴婢瞧着，娘子似是哭过。”
司檀缨挑眉：“如何瞧出来的？”
素问抿唇不语，眼有些红了。
司檀缨失笑，“他专要伤我，我总得让他满意不是。”
拉过她的手轻拍：“好啦，以后这样的时候多的是，哪能回回哭呢。我当真无事的。”
素问咬唇，“娘子莫要哄奴婢，这样的事，怎么可能全然不伤心。”
“傻素问，若连做戏都会伤心，我此番，便不会入宫了。”
她刚入宫，他便趁夜行梁上君子之事；她病了，他嘴上说着如何，最终还是亲自带了太医来；没过几日，还专门绕道而行路过朝廉宫，才有了后头在窦氏居所的争执。
既然他并非全然不在意，便莫怪她将此当作武器。在意，伤她便是伤己，看他痛，她心底畅快得很，又怎会伤心。
想来他亦是如此，那么比的，无非是谁的心硬。
表面如何，从来不代表什么心如何。
这些，只是微不足道的开始。
.
又是几日，诸娘子在朝廉宫住得都有些忐忑之时，钱本终于带了分宫的旨意来。
外头好一番热闹，伺候宣旨的小内侍叫了所有人，独独落下了司檀缨。
蝉衣半点不慌，听墙角听回来嗤道：“那些人，还说娘子呢。我们娘子哪是她们能比的，名字都不配与娘子在同一处出现！”
要说对自家娘子的信心，蝉衣能称第二，天下便无人称得了第一。
司檀缨嗔她一眼。
“旨意既已宣完，我们也出去瞧瞧吧。”
院中几人欢喜几人忧，哪些人得以留下一眼便能瞧得出来。
孙玉蓉倒是和那些能留下的一样高兴，“阿姊，未中选的里头，唯独我的赏赐多些呢。”
司檀缨亦为她开心，“这回出去，若要嫁人，定要选个一心一意的郎子才是。”
孙玉蓉红了脸。
司檀缨又嘱：“京城里簪缨阁的商号想必已开了不少，若在宫外遇到了什么难处，随意寻家簪缨阁的商铺报上我的名号便好，他家东家与我有些交情。”
孙玉蓉重重点头。
“那阿姊你……”
“呦，这不是入了宫却查无此人的司娘子嘛，哈哈哈……司娘子入宫来是要做什么来着？”
一句话惹得人皆笑起来。
人群朝此处聚拢，皆是得意洋洋的入选之人，目光凉薄冷枫，看她如看个笑话。
其中一人勾起一边唇角，特意在她眼前，“自然是选妃呀，司娘子自己怕都已经忘了吧？”
“也难怪啊，毕竟，圣上是全然不记得的哈哈哈……”