三人嬉笑着分完格外好吃的透花糍，蝉衣兴致勃勃说宫里小厨房她还留了旁的样式，现下应当也好了。
司檀缨笑望着这丫头的背影，“这风风火火的性子，往后宫里最闹腾的，怕就属她了。”
素问眉眼温透，洞悉：“这也是因着，有娘子在身后。”
蝉衣身份低微，若不是贴身侍候娘子，有娘子惯着护着，又如何能如此简单活泼？
旁观者清，这几日她亦看明白了。
不止娘子宫中的过往蝉衣不知，入了宫，许多事娘子亦特意避着。这哪是对待侍婢呢，怕是亲妹妹亦不过如此了。
司檀缨沉默几息。
“只是觉着，安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜，我无力庇护许多人，庇护一个身边之人，却还是可以的。”
素问鼻间发酸。
哪是无力庇护许多人呢，这些年，娘子连自己都受尽了苦楚。庇护如今的蝉衣，又何尝，不是对当年自己的补偿。
司檀缨拿出一物，放入她掌心。
“素问，这是窦氏一族的印信。今日，我交予你保管，之后我会想法子送出宫。”
素问前后联系，了然，“今日娘子往窦氏居所去寻东西，真正寻的，是这枚印信？可为何……”
行商之人是会有各自交易时证明身份的凭证，代表的是行商者的信誉，而信誉，往往比金银钱帛更加重要。
司檀缨：“逃出宫的这几年，我做了些事，与窦家倒算得上半个同行。窦家强横霸道，肆意欺压小户百姓，有了这枚印信，便能将窦氏这个铁桶打出一个缺口。”
“入宫抬尸的窦氏子，或许，便是一个帮手。”
如窦氏水氏这样煌煌百年的家族，枝繁叶茂的同时，也代表着争斗，越大的家业，斗起来便越为惨烈。
这枚印信，若能加上一个窦氏子作为内应，何止事半功倍。
素问握着印信的掌心出了汗，“娘子，宫内外最忌互通有无，监门卫看守之下，盘查极严，若想带出去，冒的风险太大了。”
司檀缨颔首，“我知晓。所以，需等一个时机。”
.
离选妃的日子越来越近，课业安排得紧锣密鼓，死了一个窦氏女，似乎将暗流汹涌的浮躁气彻底压了下来。
又因着凶手始终不曾落网，众娘子平日皆结伴而行，生怕落了单成了下一个窦氏。
紧张的气氛里，只一个将军府的司娘子特殊，时而出现时而不出现的，联系起之前又是生病又是受伤，都传言是被窦氏一案吓破了胆，缩在自个儿屋里头不敢出来了。
孙玉蓉提起时不知多气愤，“那些人平日课业还不够她们忙的，净聚在一处做些无端的揣测，要我说，不过就是嫉妒阿姊的容貌。”
司檀缨听了一笑，毫不在意。
“那你呢，你如何看？”
孙玉蓉抬眼，几分小心翼翼，“我、我……”
“阿姊生得这样好，我心中是有许多羡慕，但我可以发誓，绝无半分嫉妒！宫中处境这样艰难，我不会分不清主次。”
“瞧你，想到哪儿去了。”
司檀缨无奈，“我是说，我这样日日躲懒，你瞧在眼中，是否会觉着不好？”
孙玉蓉松口气，摇头。
“不论旁的，单论棋艺，阿姊都比我高明许多。那些课业于阿姊而言，本就无甚进益，只是怕在诸位女官眼中……”
女官亲自教导的课业都不去，介时呈上给圣上太后的评价，总不会很好。
司檀缨换句话问：“抛开父母亲族，孙妹妹自己心中，想留在这宫中吗？”
孙玉蓉认真思索，许久，欲言又止。
“……其实，不瞒阿姊，只我自己，是不愿的。”
抬起的眼微颤，渐渐泛红，“宫中险恶，我虽不满窦氏欺辱，却也不曾盼她失了性命。可就那么一夜的工夫，活生生的人就成了一具死尸，还死得那样惨。”
生死面前，谁又能不怕。
“我每日夜里，只要想想宫里头，这样明确的生死或许是最简单干脆的，还有更多看不见的钝刀子磨肉，我便……”
“莫怕。”
司檀缨覆上她的手，轻拍，“过两日便是选妃的日子，而今前朝表面平稳，暗地里却是今日望不到明日的，高楼再繁盛，倾倒不过眨眼之间。孙妹妹家中人所盼的，也许，从不在宫中。”
“阿姊……”孙玉蓉听懂了言外之意，如寒冬腊月一股热流缓缓渗透四肢百骸。
她双手握住阿姊的手，“萍水相逢，阿姊为何对我这样好啊。”
司檀缨嗔，“自然是有所求了。盼着妹妹若得偿所愿，以后，能帮我一个忙。”
孙玉蓉破涕而笑，“莫说一个，便是十个，我也不遗余力！”
素问适才便拿了东西进来，默默候在一旁等孙娘子告辞了方上前。
“娘子，这是御前送来的雪蚕膏，有祛痕美肤之效，娘子伤好得差不多，正是可以用的时候。”
司檀缨嗯了声，眼都不曾从手上的闲书挪开，“放着吧。”
一会儿，素问还在原地，司檀缨疑惑抬眸，“怎么？”
素问欲言又止，眼看向外头，深深蹲身，默默退了下去。
司檀缨看这反应便已经猜到，书落在坐榻，她没有起身，就这样静静等着。
凝神间，仿佛连风也静止。
也仿佛安静得，外头并无旁人。
许久，屏风前投下一抹高大的阴影，他步伐沉稳，很慢，她却觉得好快。
那么快，就到了眼前。
他立着，她坐着，仰头时，高得几乎看不清他的面容。
眸光渐渐颤动，如潋滟的湖面絮絮落下甘霖。
她轻轻缩了下露在裙摆外的脚。
垂下眼，只看着膝上辅以金线织就的天青樱绿纹，余光里，他落在身侧的影子在缓缓低下。
他的气息落在袖侧时，无声滴答，泪悄然落下，浅绿深成了一点墨绿。
秦朔动作极不明显顿了下。
面无表情，漠然的冷之下，似藏着一片不见底的深渊。
轻覆的绸布挪开，就在他指稍即将触上的一刻，司檀缨颤着往回缩了下，“还是臣女自己……”
秦朔不容置疑一把摁住，在她痛得嘶声响起时彻底掀开，未好的伤不远处，是一片深浓的青紫，隐约还有他手掌的形状。
侧眼，迎上的是她湿漉漉的眸光。
像一只
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无形的手扯着心扉，漫出又深又重的疼。
挪回，打开药盒，手法娴熟地上药。可就算不看也知道，她还一直在落泪，刺一样让心越来越烦躁。
他没有开口，视若无睹合上药盒。
仿佛来这一趟只是心血来潮想上个药，无关是谁。
司檀缨看着他起身，呼吸一颤，倾身抓住他的衣袖。
“陛下。”
声音是委屈颤抖的哭腔。
“阿缨，求陛下……”
求他什么呢。求，莫让今日短暂的希望，成了那虚妄的水中月吗？
他又怎会应允。
指节一点点松开，泪稍稍止住，唇却泛出脆弱的苍白。
“司檀缨。”
秦朔开口。
司檀缨心口一跳，呼吸都凝滞了。
应了声，切切望着他，仰望着他。
“此次入宫，你，可是自愿？”
问这句话时，他没有回头，声线硬得仿佛是在说旁人的事。
“是。”
传旨内使面前，她亲自向阿父求来的，他怎会不知。
“阿缨。”
他面颊微侧，天光映衬之下，恍惚透出几分温柔的残忍。
“这一回，无论你说的是真是假，朕，都不会容你有后悔的余地。”
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送印信出去的时机，整整两日都不曾等到，窦氏所居屋室已被清整完毕，与入宫那日一模一样，仿佛入宫选妃的娘子中，从无一个窦氏女。
倒是选妃前一夜，一个震惊所有人的消息传来，将朝廉宫待选娘子的心搅了个天翻地覆。
是太后亲下的旨意。
道，水氏女怀执嫉怨，数违教令搅弄风云，无后妃恭顺之德，不堪面圣。特令归家，婚嫁自由。
司檀缨已离水氏的屋子够远，还能听见杯盏摔碎之后的歇斯底里。
入睡时分，外头吵着要面圣、面见太后的声音依旧不绝。
蝉衣将每一处窗缝门缝都尽量摁严实了，总算比先前好了些。
回来心有余悸，“发疯的女人真可怕，都几个时辰了，还这般能闹腾。”
素问放下帐幔，“只盼明日能顺遂些，闹归闹，莫要闹到娘子跟前便好。”
而这世上，不光天总是不遂人愿，人，亦难遂己愿。
选妃这一日，为了备选，诸娘子天不亮便要起身，盥洗梳妆，穿戴齐整由女官过目，确无失仪之处，再从朝廉宫出发。
不想刚出宫门，就有一人从门侧冲出，披头散发、厉鬼一般精准在人群中一把扯住司檀缨。
瞪着布满血丝的眼：“是不是你，背后撺掇的，是不是你！”
“若不是那日你那句话，我根本不会起害人的心思，就不会有今日这样的下场！”
“对……对，前两日肯定也是你，你也去了窦氏停灵的宫殿！你也去了，不然，他窦家怎么会知道是我！”
“你在说什么？”
司檀缨蹙眉，被抓得痛了想扯开她的手。
已有三五个宫人上来，硬是没制住，水氏厉声，“你个不得好死的贱人！”
随着话音，一抹尖利的亮光以迅雷不及掩耳之势，径直朝她的脖颈刺来。