裴砚川握着书卷的手指收紧，骨节在烛光下泛出青白的痕。
他抬起脸，清俊的面容被光影切割得半明半暗，苍白如宣纸，唯有一双眸子凝着雪水洗过般的执拗亮光：
“令执，我不走。”
“有些话，我须得当面问一问他。”
“你——”祈妄还要开口，殿外长廊已传来内侍悠长而威严的通报声，如冰锥刺破寂静：
“北川摄政王——驾到！”
空气骤然凝结。
烛焰在这一刻停止了摇曳，连飘入殿内的雪沫都似悬停在半空。
殿门处，一道挺拔如孤峰的身影，披着满肩未曾掸落的寒雪，踏入了这片暖黄光晕之中。
祈肆身着玄黑为底，赤红纱织的亲王常服立于高阶之上。
那衣上暗纹在烛火下流光欲动，不似刺绣，倒像自他骨血深处蔓生出的权柄图腾。
他身量极高，肩宽背直，墨发被一顶衔红宝石华冠束起，几缕碎发散落额前，衬得那张轮廓深邃的面容愈显凌厉。
摄政王·祈肆
而最慑人的，是那双眼睛。
平素总噙着三分漫不经心笑意的眸子，此刻却如同淬过极北寒渊玄冰的刀刃。
当目光落在裴砚川身上时，眼底骤然翻涌起极其复杂的暗潮。
惊愕、审视、一丝难以捕捉的刺痛，最终全数沉入深不见底的幽暗烈焰，灼灼逼人。
他缓缓启唇，嗓音低沉醇厚，却裹挟着久居上位蕴养出的无形威压，每个字都像沉重的玉磬砸在冰面上：
“应鳞——要问本王什么？”
殿内烛火猛地一晃，在他深邃的瞳孔里投下跳动的光斑。
裴砚川站起身，雪白的斗篷自肩头滑落，堆在椅边如一团柔软的云雾。
他仰起脸，颈项拉出一道清瘦而倔强的弧线，直直迎上那双曾教他执笔、带他骑射、予他无数温和教诲的眼睛。
四目相对的刹那，往昔温情寸寸碎裂，唯余穿堂风雪呼啸而过，卷起记忆的残灰。
“我想问祈叔，”少年声音微哑，字字却清晰如冰棱坠地，“为何要灭我裴氏满门？”
他望着这个曾经最敬重仰慕的长辈，眼底铺满浓得化不开的痛色与不解，像雪地里骤然绽开的红梅，刺目惊心。
“应鳞，”摄政王静默片刻，方沉声开口，语气是陈述事实般的平稳，“此事，本王——并不知情。”
“那时本王不在忘雪城。”
他向前踏了一步，蟒袍下摆拂过光洁地面，发出细微的摩擦声：
“当年裴氏出事之际，本王正在北境处理与星泽帝国交界处一处玄铁矿脉的归属争端。待快马加鞭赶回，裴府……已是一片焦土。”
裴砚川闻言，唇角扯起一抹极淡的苦笑，如雪上落梅，凄清而艳：
“北川云庭，摄政王殿下一手遮天，翻云覆雨，竟还有您不知道的事么？”
他向前一步，清瘦身躯在祈肆高大的阴影里显得单薄，背脊却挺得笔直，如雪中青竹，宁折不弯：
“若非得了您的默许乃至授意，朝中那些魑魅魍魉，谁敢对百年清流裴氏下此灭绝之手？谁又能调动得了禁军，配合得那般天衣无缝？”
“本王——何须对你撒谎？”祈肆眉峰微蹙，那点惯常的漫不经心彻底消散，取而代之的是山雨欲来的沉郁，“应鳞，你莫不是以为，本王需要向你解释？”
他周身寒意骤浓，无形的威压如潮水般弥漫开来，仿佛整座殿堂的空气都为之凝滞：
“你以为自己如今——是谁？”
话音顿住，他眸色深得不见底，一字一字，吐出淬毒的刃：
“裴氏——余孽？”
“来人，”他不再看裴砚川，侧首冷声下令，每个字都裹着冰碴，“将他拿下。”
刹那之间，他仿佛化作一株盛开在幽冥彼岸的曼珠沙华，艳丽至极，也危险至极。
“皇叔！”祈妄横步挡在裴砚川身前，素来只握剑杀伐、不通人情的战神大人，此刻脸上竟浮现出罕见的焦灼与恳切，“求您网开一面！应鳞已是北川裴氏……最后的血脉了！”
祈肆目光扫过他，眸中无波无澜，声音冷硬如铁：
“将他也一并拿下。”
身后随行的云鳞卫如影子般无声围上，刀鞘与甲胄碰撞出冰冷的轻响。
“私自调兵，违逆军令，擅离职守——是谁教你的？”
他凝视着祈妄，目光如冰锥刺骨，即便身处异国宫阙，那份主宰生杀的气度依旧令人胆寒。
“即便是云川战神，也该知道规矩二字怎么写。”
那姿态，仿佛脚下匍匐的万里疆土，手中翻弄的滔天权柄，都不过是一场随时可以推倒重来的棋戏。
裴砚川怔怔望着他，心头最后一点微弱的希冀彻底熄灭。
果然……天家无情，自古皆然。
感情不过是可以轻易碾碎的尘埃。
“本宫看——”
一道轻灵的嗓音，珠玉落盘，蓦然划破殿中凝滞的肃杀。
“谁敢动我的人？”
棠溪雪抱着银空缓步上前，雪色裙裾拂过光洁地面，每一步都踏出从容的韵律。
她停在祈肆对面三尺之处，抬起下颌，眸光清亮如雪夜寒星：
“来人——将这群擅动兵戈、惊扰宫闱的不速之客，连同这位远道而来的摄政王，一并请下去！”
话音落，殿宇四角阴影之中，无声无息浮现数道玄色身影。
隐龙卫如鬼魅现身，气息沉凝如山，瞬间反将云鳞卫围在当中。
此处终究是白玉京，是圣宸帝棠溪夜掌中的棋局，是她镜月公主——棠溪雪的主场。
“尔敢！”
祈肆眸光骤厉，周身气势如出鞘名剑，凛冽锋芒直逼棠溪雪。
风雪寒意仿佛在这一刻凝为实质，灌入每个人的肺腑。
“王爷都敢在本宫的眼皮底下，动我长生殿的人了。”
棠溪雪轻笑一声，指尖漫不经心拂过怀中银空柔软的耳尖。
“您说——本宫敢不敢？”
她立在煌煌烛火之下，怀中蜷着雪团似的小猫，姿态甚至称得上闲适，可那一身迫人的气度，竟与久经杀伐、权倾朝野的摄政王分庭抗礼，不落半分下乘。
这样的她，耀眼、锋利、睥睨自如，让一旁的祈妄感到全然陌生，又隐隐心悸。
怀中的银空似乎感知到主人气息的变化，乖巧地蜷缩不动，只睁着一双宝石般的蓝眸，好奇地打量着剑拔弩张的众人。
“你的人？”
祈肆咀嚼着这三个字，倏然冷笑，目光如刃刮过裴砚川苍白的面容。
“裴应鳞，好啊……昔日名动九洲的文曲星，北川第一世家倾全族之力教养出的嫡长公子，如今竟沦落至斯——成了镜公主裙裾之畔的……玩物？”
那话里淬着毫不掩饰的失望与讥诮，更有一种近乎恨铁不成钢的怒意。
毕竟眼前这少年，曾是他亲手点拨过文章策论、带着走过马踏飞雪的小辈。
裴照将儿子教得过于温润正直，不知变通，可他心底，未尝不曾欣赏那份皎皎如月的风骨。
可如今呢？
“你可知，这位镜公主与国师鹤璃尘牵扯不清、暧昧难言？你可知，她有多少烂桃花？”
祈肆逼视着裴砚川，试图从他脸上找出被胁迫的屈辱、不甘，或是哪怕一丝一毫的勉强。
“告诉本王——你可是自愿跟随她的？”
裴砚川闻言，微微一怔。
随即，在祈肆灼灼的注视下，那苍白的面容上，竟缓缓晕开一抹薄红。
如雪地初染霞色，清浅，却真实。
他垂下眼帘，长睫轻颤，唇角却轻轻扬起一个极温柔、甚至带着几分羞赧的弧度：
“殿下那般好……自是众星捧月，清风环绕。”
他抬起眸，目光清澈而坦荡，越过凛冽的摄政王，落向棠溪雪所在的方向，声音轻而坚定：
“应鳞何德何能，得卿顾盼。草木之身，承此明月光。”
顿了顿，他唇边笑意深了些，如春冰化水：
“是——枯木逢春，暗室燃灯。平生所幸，尽在于斯。”
“……”
祈肆面无表情地看着他，半晌，喉结几不可察地滚动了一下。
“……”
一旁的烂桃花——祈妄张了张嘴，望着好友那全然不似作伪浸润着柔软光辉的侧脸，一时失语。
死寂在殿中蔓延。
良久，祈妄才干巴巴地带着最后一丝挣扎，从牙缝里挤出一句：
“应鳞，你若是被挟持了……便给为兄眨眨眼。”