七世阁顶楼，观星台上。
夜风穿过镂空的星轨雕窗，卷起垂落的深蓝色星辰长袍的广袖。
司星昼负手立于巨大的星象仪旁，望着窗外鳞次栉比的璃瓦飞檐与远处朦胧的皇城轮廓，深邃的帝王眸中映着阑珊灯火。
脚步声自身后响起，轻而稳。
“陛下。”
声音清澈，带着少年人特有的清越。
司星昼无需回头，便知来者是谁。
栖竹悄无声息地走近，在距离君王五步之遥处停下。
烛光映照下，他身着一袭质地轻盈的青色竹叶纹纱织长袍，外罩同色薄纱罩衣，衣袂随着步伐微微流动，宛如月下竹影摇曳。
一头乌发以一根与衣裳同色的青绿发带束起部分，余发柔顺披散肩后，额前系着一指宽的青玉色织锦抹额。
一张清秀的鹅蛋脸上，眉眼干净，此刻微微垂着眼帘，长睫在眼下投出浅浅的阴影，神色恭敬而沉静。
药侍·栖竹
他双手捧着一卷以特殊药水处理过、字迹时隐时现的密报，指尖修剪得圆润整齐，透着常年侍弄药材的干净。
司星昼没有回头，只伸出一只手。
密报入手，触感微凉。
他展开，目光迅速扫过其上简练却足以概括一场失败行动的文字。
片刻后，那双锐利如星芒的眸子，缓缓眯起。
“失败了？”
他的声音不高，甚至算得上平静，却仿佛裹挟着极北冰川深处的寒意，在空旷的观星台上荡开回音。
“整整一队星渊卫，孤亲手培养、耗费无数资源打造的精锐暗刃，竟拿不下一个……区区镜公主？”
他缓缓转身，深蓝色的星辰长袍逶迤曳地，随着动作流淌出如夜空星河般的光泽。
那张俊美无俦、常年带着三分疏离笑意的帝王容颜，此刻彻底沉了下来，眉宇间凝着一层冰冷的霜色。
周身无形的威压悄然弥散，连观星台内长明的烛火都似乎暗了一瞬。
“你们是在告诉孤，”他向前踏了一步，靴底落在光滑如镜的墨玉地面上，发出清脆的声响，每一步都像是踏在人心尖上，“孤这些年，养了一群……中看不中用的废物？”
栖竹的头垂得更低了些，清俊的娃娃脸上却并未露出多少惶恐，只是语气更加恭谨小心：
“陛下息怒。此番失手，恐非星渊卫战力不济，而是……情报有误。”
“情报有误？”
司星昼停下脚步，居高临下地瞥了栖竹一眼，唇角勾起一丝没有温度的弧度。
“能有何误？她不是就住在镜月湖边那座‘镜夜雪庐’么？莫非圣宸帝还能一夜之间给她变出座铜墙铁壁的堡垒？”
“回陛下，星渊卫……并未能靠近那座宅邸。”
栖竹的声音平稳，字字清晰。
“他们在距离宅院尚有百步之遥时，便被……全数拿下，无一漏网。”
司星昼的瞳孔几不可察地收缩了一下。
“未能靠近？”他重复了一遍，语气里的冷意几乎要凝成实质，“圣宸帝即便再宠他这个妹妹，派在她身边的护卫，难道还能强过朕的星渊卫？”
栖竹深吸一口气，抬眸迎上司星昼审视的目光，声音放得更缓：
“镜公主身边的，并非普通皇室护卫。阻拦并拿下星渊卫的，是……战堂的夜锋军团。”
“战堂？”司星昼眉峰骤然蹙紧，眼中闪过一丝错愕，“夜锋军团？这与战堂何干？北辰霁的手，何时伸到辰曜皇宫内眷的护卫之事上了？”
他熟知九洲势力分布，战堂虽强，但向来与皇室保持微妙平衡，直接插手公主护卫，绝非寻常。
栖竹面上露出一丝极其复杂的表情，那表情混合了无奈、匪夷所思，以及一点点的……荒谬。
他斟酌着词句：
“根据我们后续查探……战堂之主，北辰霁，彼时……正下榻于镜夜雪庐之中。”
他顿了顿，见陛下眸光幽深，并无打断之意，才硬着头皮继续道：
“咳……我们，包括之前的线报，都未曾料到……镜公主的……嗯，裙下之臣中，竟包含了北辰王这号人物。”
栖竹心中也是五味杂陈。
他早就听闻辰曜那位镜公主招惹过的天骄名单长得惊人。
可外界传言不都说那不过是她一厢情愿的笑话，真正的天之骄子们对她避之不及么？
结果呢？
北辰霁，那个暗界凶名赫赫，传闻中不近女色甚至厌恶与人接触的暴君，居然悄无声息地住进了她的私宅？
这简直比星象仪突然自己转了还要离谱。
“北辰霁……和镜公主？”
司星昼显然也被这个信息冲击得怔了一瞬，重复了一遍这两个在他看来风马牛不相及的名字。
眉宇间的怒意被一种近乎荒唐的诧异取代。
“北辰王那个煞神，还能……喜欢上声名那般狼藉的镜公主？”
他想起关于棠溪雪的传言，只觉得认知受到了挑战。
“外界不都说，她不过是那些天骄们闲暇时取乐的对象么？”
栖竹苦笑：“陛下，这谁能知道那位到底是怎么想的呢？”
司星昼沉默片刻，忽地嗤笑一声。
那笑声里听不出是嘲讽还是别的什么，只是眼底的冷光重新汇聚。
“啧，”他摇了摇头，语气带上了一丝玩味与审视，“倒是……看不出来。北辰霁那般人物，品味竟是如此……独特。”
他重新走回星象仪旁，指尖划过冰冷的黄铜星轨，发出细微的摩擦声。
“既有战堂夜锋贴身守护，此处又是辰曜国境，非孤的星泽主场，想要再行靠近她，确是难了。”
司星昼恢复了帝王的冷静与判断力，沉声问道：
“她近期，可有什么公开的行程？”
栖竹立刻回道：“镇北侯府将举办折梅宴，遍邀京中贵胄与各国使节、青年才俊。镜公主作为皇室成员，依例应当会出席。”
“折梅宴……”
司星昼低声念着这个名字，眸中光影流转，片刻后，一丝决断之色掠过。
“好。那孤，便也去凑凑这个热闹。”
他转过身，看向栖竹：
“孤，亲自去会一会这位能让北辰霁都下榻的镜公主。”
栖竹闻言，猛地抬头，娃娃脸上写满了惊愕，差点没控制住表情：
“陛、陛下？您要亲自动手？这……这恐有失身份，且风险……”
这可是辰曜啊！
陛下您是一国之君，不是暗卫刺客啊！
司星昼摆了摆手，打断了他的劝阻，深蓝色的袍袖划出一道优雅而霸道的弧线。
“为了给阿折出气，脸面算什么？”
他语气淡然，仿佛在说一件再平常不过的小事。
栖竹张了张嘴，看着陛下的神情，最终将所有劝谏的话都咽了回去，只化作一声无奈的叹息，恭敬垂首：
“是，属下明白了。属下这便去安排，确保折梅宴上，能为陛下做好万全接应。”
他躬身行礼，转身退下时，抬手不着痕迹地擦了擦额角的冷汗。
走出观星台，夜风拂面，带着初雪的清寒。
栖竹回头望了一眼那扇雕刻着繁复星图的门扉，脸上露出一抹极其复杂的表情。
陛下这……为了给弟弟出气，当真是连帝王的脸面与安危都豁出去了。
真不愧是宠弟狂魔！
他摇了摇头，快步融入了七世阁幽深曲折的回廊阴影之中，开始着手准备两日后，那场注定不会太平的折梅宴。
司星昼