长生殿内，雪中春信，暖香袅袅，忽然被一道沉静的禀报声划破宁谧。
“殿下。”
侍卫统领朝寒步履无声地走入内殿，在距离棠溪雪三步处停住，垂首禀报：
“隐龙卫已查明，昨夜裴公子在麟台外山道遇袭，是沈府家丁所为。当时折月公子途经，出手解了围。”
棠溪雪正执着一柄银剪，修剪瓶中一枝半开的绿萼梅。
闻言，她指尖微顿，抬起眼帘。
“哦？”
她眸光转向一旁端坐的裴砚川，声音里带着一丝玩味的探究：
“阿鳞，你何时得罪沈家那对兄妹了？”
裴砚川放下手中茶盏，清俊的脸上浮起几分无奈的无辜：
“并未刻意得罪。只是昨日棋试……”
他顿了顿，似在斟酌用词，最终老实说道：
“杀得沈斯年片甲不留，未留余地。”
那语气平静得像在说今日天气尚好，偏又透着一股理所当然的傲气——属于少年天骄那份藏在骨子里的锋芒。
棠溪雪先是一怔，继而“噗嗤”一声轻笑出来。
那笑声轻灵，像冰晶撞在玉盘上，碎开一殿细碎的光。
“沈斯年倒不至于这般没气量。”她放下银剪，指尖轻轻拂过梅瓣，“他若真要动手段，也该是那种叫人抓不住错处、却又让你步步维艰的绵里针。”
她眸光微转，落在裴砚川脸上：
“你是不是……无意间惹了沈烟？”
裴砚川立刻摇头，神色认真得近乎郑重：
“我没有招惹沈小姐，也未曾与她说过话。”
他顿了顿，耳根微微泛红，声音低了几分：
“我……我只跟殿下说话。除了家人，旁的女子，我都没理会过。”
这话说得有些急，却透着一股干净执拗的守礼。
少年眸光清澈，坦荡地望着她，像一汪从未被风尘搅浑的山泉。
棠溪雪静静看了他片刻，唇角轻轻扬起：
“嗯，我相信阿鳞。”
她转而问朝寒：“折月公子如何处置那些人的？”
“折月公子命人将那些尸首……原封不动送回了沈相府门前。听闻今晨沈相出门上朝，便见府前整整齐齐摆了一排，裹尸的白布上还以朱砂题了字——”
朝寒顿了顿，才续道：
“沈府家犬，惊扰贵客，特此送还。”
殿内一时寂静。
饶是棠溪雪，也微微挑起了眉梢。
司星悬此人，当真是……疯得明目张胆，狂得不顾后果。
这并非在他的星泽帝国，他却敢将当朝右相的脸面如此踩在脚下，还踩得这般“礼节周全”。
“阿鳞，”棠溪雪转眸看向裴砚川，声音温和下来，“往后还是要好生习武，总不能次次都叫人欺负了去。”
裴砚川睫羽轻颤，低声道：
“我有习武的，只是他们……人多。”
那声音里藏着一丝不易察觉的委屈，像被雨水打湿的雀羽，轻轻抖了抖。
棠溪雪轻叹一声，不再强求：
“罢了，习武强身便好。你本就过了练武的最佳年纪，不必勉强。”
文曲星下凡，总不能强求他兼修武曲星的路数。
这世道，原就不该让明珠蒙尘，更不该让明珠自己去挡刀剑。
她重新看向朝寒，眸光微沉：
“既然司星悬已出手解围，那阿鳞昨夜归来时，衣裳为何湿透？”
她没有问裴砚川。
这少年惯会隐忍，受了委屈也总想自己吞下，像一只受伤的小兽，默默舔舐伤口，生怕给旁人添了麻烦。
朝寒看了裴砚川一眼，后者正欲开口，他却已直接禀道：
“是安平侯世子徐漫山，将裴公子推下了太液湖。裴公子的书籍……也被尽数毁去。”
“咚——”
棠溪雪手中的青玉茶盏，落在了紫檀桌面上。
那一瞬，殿内暖融的空气仿佛骤然凝固。
一股无形的寒意自她周身漫开，不是冰雪般的冷，而是一种居高临下、浸着威仪的凛冽。
殿中侍立的宫人齐齐垂首，连呼吸都放得极轻。
裴砚川握着茶盏的手，微微一顿。
他从未见过这样的殿下——平日清冷温柔，如春溪映月；此刻却像初雪覆刃，寒光内敛，却刺得人不敢直视。
那眉宇间一闪而逝的威严，竟与那位高坐明堂的圣宸帝，隐隐有了三分神似。
“徐漫山，”棠溪雪缓缓开口，每个字都像冰珠坠地，“他倒是能耐，在麟台之地，欺我的人。”
她玉指轻轻敲击桌面，却莫名叫人心头发紧：
“阿鳞说他们人多。还有谁？”
朝寒垂眸，声音清晰如数：
“当时在场的，还有镇国公府世子韩岳，赵尚书公子赵令钧，礼部侍郎侄儿陈……”
“韩世子与赵公子并未动手，”裴砚川急忙开口，声音里带着一丝恳切，“他们只是……旁观。”
他不想因自己的事，让殿下平白树敌。
棠溪雪淡淡瞥了他一眼，那目光平静，却似能洞穿所有掩饰：
“我其实没事的，”裴砚川被她看得有些慌乱，低声补充，“我会水，不打紧。只是那些书……”
他声音低了下去，带着真心实意的痛惜：
“我才刚到手，一眼都还没看……”
暗处的暮凉闻言，嘴角几不可察地抽了抽。
裴公子那批“珍贵典籍”，里头还夹着一本《无醋一身轻》呢。
棠溪雪眸光微动，难怪昨夜他回来时，那双小鹿眼里除了委屈，还藏着几分欲言又止的失落。
原是为了那些书。
昨日她没细看，也不知道是什么好书？
“徐漫山的府上，”她缓缓开口，声音里听不出喜怒，“我记得，也有不少湖池。冬日雪滑，若有人不慎失足落水……也不是什么稀奇事，对吧，阿凉？”
暮凉立刻从暗处现身，单膝跪地：
“殿下所言极是！属下定当仔细安排，必叫徐世子好生体验一番冬日游湖的滋味。”
“还有，”棠溪雪眸光转向微雨，“昨日阿鳞的珍贵孤本，价值千金。徐世子既然损毁了，便让安平侯府照价赔偿。”
“是。”微雨垂首领命。
“至于其他在场之人，既然那般爱看热闹，便请他们去城外乱葬岗，好生看上一夜。”
棠溪雪端起茶盏，轻轻吹了吹水面浮叶。
“记得多绑几个，热闹总要人多才有趣。”
“属下遵令！”暮凉眼中闪过一丝凛光。
裴砚川怔怔望着她，鼻尖忽然涌上一阵酸涩。
他慌忙低头，却止不住眼眶发热。
这些年无人庇护，他习惯了隐忍，习惯了退让，习惯了在欺凌面前低下头，把所有的委屈咬碎了往肚里咽。
从来没有人，会这样毫不犹豫地站在他身前，为他撑起一片不容侵犯的天。
“殿下，”他声音微哽，“这样会不会……不太好？他们都是权贵子弟，若是因此结怨……”
“阿鳞。”
棠溪雪放下茶盏，抬眸看他。那目光平静深邃，像能望进他心底最不安的角落。
“等他们哪一日，权柄重过本宫的皇兄，再来同我论道理。”
她声音很轻，却字字如钉，凿进殿中每一个人的耳中：
“对于那些欺凌弱小之人，唯有让他们疼了、怕了，疼在他们自己身上，他们才懂得什么叫后悔。”
“这世道，退一步从来不是海阔天空，而是万丈深渊，是变本加厉。”
她站起身，走到裴砚川面前。
月白的裙裾拂过光洁的地面，如流云过隙。
“我不可能时刻护在你身边。能千次万次将你从水火中拉出来的，只有你自己。”
她伸手，指尖轻轻拂过他微红的眼角，动作轻柔，语气却坚定如铁：
“我所能做的，便是让他们明白——你的背后，有我。”
“你不是孤身一人，不是无枝可依。”
裴砚川怔然抬眸，对上她灿若星河的眼。
那一瞬，他仿佛听见了冰河开裂、春潮奔涌的声音。
那些压抑多年的委屈、不甘、隐忍，都在她的话语中找到了出口。
眼泪毫无预兆地滚落，一颗，又一颗，烫得他脸颊生疼。
他不爱哭的。
可在她面前，他总是忍不住。
“别哭了。”
棠溪雪轻轻拭去他的泪，声音柔了下来，像初融的雪水：
“姐姐在呢。”
她忽然俯身，在他耳边轻声补了一句，气息温热：
“阿鳞，哭得让人更想欺负了，要哭……下次留在榻上哭。”
裴砚川的眼泪瞬间止住，整张脸“唰”地红透。
“姐姐……”他羞得几乎想把自己藏进地缝。
长生殿