“喂——”
“棠溪雪。”
窗边斜倚着一道红裙似火的身影。
沈念指尖漫不经心地绕着胸前垂落的一缕卷发，见棠溪雪走进课室，明艳的眉梢一挑，唇角勾起一抹玩味的弧度。
沈念
“听说你昨日把沈烟罚了二十鞭刑？”
她声音不大，却足以让周围几道竖起的耳朵听得清清楚楚、
“现在她那群护花使者可是群情激愤，恨不得生撕了你呢。”
她与沈烟这个养女向来不合，见棠溪雪如此干脆利落地动手，心情格外舒畅，这才破天荒主动来通风报信。
“你自己——可悠着点儿。”
沈念眨了眨眼，笑意里带着几分看热闹的促狭。
“他们生气，与我何干？”
棠溪雪步履未停，径直走向自己的座位，声音平静无波。
她抬眸，眸光清凌凌地扫过室内几道隐晦投来的带着愤恨的视线，唇角微扬，语气里却无半分笑意：
“莫非还敢在麟台，对本宫动手不成？”
话音落下，那些目光如被烫到般倏然移开。
唯独角落里，沈烟一身素净蓝衣，面色苍白柔弱，正被三五人围着轻声安慰。
她垂着眼睫，袖口下的手指却微微收紧。
“谁敢呀？”
沈念嗤笑一声，红裙曳地，走到棠溪雪身旁的座位坐下。
“昨儿个伏击你的那批人，天没亮就被拖去刑场砍了。”
她凑近些，压低声音，眼底却闪着兴奋的光。
“你不会还不知道吧？宫里宫外，好几波人马都动了——隐龙卫、镇北侯府、甚至连司刑台都连夜提人。那阵仗，真真是雷霆之怒。”
她上下打量着棠溪雪，像是第一次认识她：
“我还以为你失宠了呢……没想到，竟被你装到了。”
“拜托，不受宠的那个，一直是你。”
棠溪雪说出了扎心的大实话。
沈相嫡女沈念，因性情张扬泼辣，不如养女沈烟乖巧柔顺，在沈府并不得宠。
这话直白，却是不争的事实。
沈念被噎了一下，却也不恼，反而笑出声：
“倒也不必……句句实话。”
她是真没想到，从前那个总被人在背后讥笑上不得台面的棠溪雪，如今竟变得这般飒然夺目。
言行举止间，自然流露出一股令人不敢直视的上位者气度，仿佛天生就该站在云端俯瞰众生。
不远处，沈烟身边围拢的人越来越多。
“云画小姐，她就是嫉妒你，怕你今日考得太好，抢了她的风头。”
“没错！她自己烂泥扶不上墙，就想把你也拽下去！”
“真是心疼你……伤成这样还要来应考。”
“镜公主分明是仗势欺人，太过分了！”
七嘴八舌的安慰声中，沈烟抬起苍白的脸，轻轻摇头，声音细弱：
“大家别这么说……公主殿下她……肯定不是故意的。她、她也很努力了……”
“她再努力也是笑话！”
立刻有人嗤道。
“哪里比得上云画小姐才华绝世？就算玄科考得好，也不过是运气，半点内涵也无，怎配与云画小姐相提并论？”
“烟姐姐，我听说你受伤了。”
一道清澈温柔的少年嗓音忽然插入。
空桑羽不知何时走了过来，他那双湛蓝如晴空的眸子里盛满了担忧，钟灵毓秀的脸上写满关切。
“你还好吗？今日的岁考……能参加吗？”
沈烟抬眸看他，睫羽轻颤，宛如带露的白莲，声音更轻：
“只能……勉强参加棋试了。”
“啊！烟姐姐太可怜了！”
空桑灵立刻挽住沈烟的手臂，小脸上满是同情。
“烟姐姐定能顺利通过的。”
空桑羽温声安慰，目光落在沈烟苍白虚弱的侧脸上，眼底极快地掠过一丝冰冷的厉色。
他余光瞥向不远处正与风灼交谈的棠溪雪，厌恶如毒藤般无声蔓延。
烟姐姐这般善良美好，却总被那恶毒的女人欺辱。
他一定会替烟姐姐讨回公道。
恰在此时，棠溪雪似有所感，忽然抬眸，正对上空桑羽未来得及完全收敛的目光。
四目相对。
空桑羽怔了一瞬，旋即脸上绽开一个毫无阴霾阳光灿烂的笑容，蓝眸清澈见底。
棠溪雪淡淡收回视线。
这黑心的小汤圆，可是沈烟最忠实的小迷弟，私底下不知为她干了多少脏活。
此刻不知又在琢磨什么坏点子。
“看什么看？”
风灼一个箭步挡在棠溪雪身前，绯红衣袖一甩，凌厉的眼刀直劈空桑羽。
“有你的烟姐姐还不够？这么朝三暮四？”
他声音明亮，毫不客气：“守点男德吧！弟弟！”
“阿雪也是你能盯着看的？小绿茶！别妄想勾搭她！”
“……”
空桑羽脸上的笑容僵了僵。
他生平第一次，被人骂到有些无语。
也就风灼这受虐成瘾的疯子，会把棠溪雪这种坏女人当成宝。
“肃静。”
一道泉流般的声音响起。
面容清隽的书侍松筠走上讲台，目光平静地扫过全场。深蓝长袍，气质沉稳。
室内霎时安静下来。
松筠
“四艺考核，琴、棋、书、画，分设四场。”
“诸位可任选一科参与考核，前往对应考场。”
“琴试定于漱玉阁，棋试设于弈星台，书试置于藏墨轩，画试择于染霞斋。”
他顿了顿，目光掠过台下神色各异的学子们，缓缓补充：
“此次四艺考核，主考官为北辰王殿下。各试场具体考核，则由麟台该艺最精者主持。”
“一盏茶后，考核正式开始。”
话音落下，松筠微微颔首，退至一旁。
室内顿时响起窸窣的议论与起身的动静。
学子们纷纷收拾东西，或独行，或结伴，朝着各自选定的考场而去。
“阿雪。”
风灼凑到棠溪雪身边，眉头微蹙，压低声音。
“那棋试真是沈羡主持……你确定不过去？沈烟可已经往弈星台去了。”
他虽然心里醋得冒泡，却更担心她的考核。
要是她考砸了，会不会难过得掉眼泪啊？
“不去。”
棠溪雪摇头，语气果决。
“我才不需要靠他。”
风灼闻言，心里那点醋意顿时被雀跃冲散，嘴角忍不住上扬：
“那其他几科……是谁负责来着？”
他光顾着盯棠溪雪和防情敌，压根没留意这些。
一直安静站在棠溪雪身侧的裴砚川，此刻轻声开口。
“琴试，由月梵圣子云薄衍主持。”
“书试，由空桑皇子空桑羽主持。”
“画试，由扶醉公子花容时主持。”
他的嗓音如烟雨，听来便觉春风拂面。
“殿下，您要选哪个？”