棠溪雪不必多言，暮凉自然明白——殿下既要护着的人，便不能留一丝后患。
她自小是被棠溪夜带在身边，用帝王术浸着长大的。
别的公主学女红诗词，她跟着太子皇兄坐在文华殿最前排，听太傅讲《帝范》，看皇兄如何批红判案、权衡朝局。
棠溪夜从不避她，有时甚至会将奏折推到她面前，问她：
“织织觉得，此事当如何？”
那些杀伐决断、人心算计，早已刻进她骨血里。
她素来护短——既纳入羽翼之下，便不容任何人再伸手染指。
“砚川住哪儿？”棠溪雪问了一声。
“殿下，我来赶车吧。”
裴砚川的声音从车帘外传来，带着些许局促。
“我的住处……没有名字，只是在南城贫民窟的一处棚户。”
他一贫如洗，衣衫虽旧，立于麟台学子间时，腰背仍是挺直的。
贫寒不是耻辱，是命运给予的磨刀石。
可此刻，他却第一次生出了逃避的念头。
不想让她看见那漏风的棚顶，那些属于尘埃的狼狈与落魄，此刻竟灼得他脸颊发烫。
他驾着马车调转方向，驶离了长街璀璨的灯火，朝着帝京最沉默的角落行去。
车轮碾过逐渐颠簸的路面，棠溪雪掀帘坐到了他身侧的车辕上。
夜风卷着雪沫扑面而来，她拢了拢斗篷，目光落在裴砚川清瘦的侧影上。
命书里写他“年少旧疾，寿数不永”。
如今看来，那所谓的“旧疾”，恐怕就是今夜被毒打落下的病根。
未来的裴丞相，如今也不过是个文弱书生，虽有铮铮傲骨，却似一株生在断崖边的白梅，随时可能被风雪摧折。
“虎毒尚且不食子。”
她忽然开口。
“砚川，你的……父亲，一直如此苛待你们么？”
裴砚川握着缰绳的手指微微一紧。
良久，他才低声回答：
“他……不算父亲。原是裴家的护院。”
他顿了顿，似乎下定了某种决心。
“五年前，北川裴氏遭逢大难，满门……只剩我与娘亲逃了出来。其余护卫皆在路上为护我们而死，唯独他……活了下来。”
他省略了血腥的细节，可那双骤然暗沉的眸子，却泄露了那段逃亡之路的惨烈。
追兵、杀戮、背叛，以及人性在绝境中最丑陋的獠牙。
“我们隐姓埋名逃至玉京，他却仗着知晓底细，日渐嚣张……直至今日。”
他说完，唇角抿成一条苍白的直线，那是屈辱，也是无力。
棠溪雪静静地听着。
倒是有些恍然大悟。
她看裴砚川的气度和涵养，丝毫不比沈羡差，而且，他的样貌如此出色，与先前那粗鄙的武夫完全没有相似之处。
“原来砚川能走到我面前……是走了这么长的路，经历了这么多的风霜。”
她的声音很柔，像初春最早化开的那一缕溪水，潺潺地淌过冰封的河床。
裴砚川猝然抬眸。
那一瞬，他仿佛看见荒芜的雪原上，忽然有蝶翼拂过琴弦，听见冰层之下，传来桃花破蕊的细响。
所有的苦难、狼狈、不堪……
在她这一句话里，忽然都有了温度。
原来这一路栉风沐雨，不是为了坠入泥泞。
是为了走到有光的地方。
走到……她的面前。
“殿下，后面那些尾巴，隐龙卫已经处理干净了。”
拂衣的声音自车窗外轻轻传来，如一片雪落在檐角。
她以轻功遥遥随行在马车侧翼，既不离太近惊扰，又能随时护卫。
公主殿下出宫，明面上只带暮凉与拂衣，暗处却始终跟着一支隐龙卫。
那是圣宸帝亲自指派。
“嗯。”棠溪雪颔首，“沈无咎虽看我不大顺眼，办事倒还算牢靠。”
隐龙卫归大统领沈错管辖，这些年来，这位冷面统领最常接到的密令，十之八九都与镜公主有关。
不是暗中护卫，便是收拾烂摊子，以至于沈错私下曾对副将冷嗤：
“本统领这隐龙卫，倒像是专为那位小祖宗设的。”
圣宸帝身边反而极少动用隐龙卫——帝王自身便是九品巅峰的修为，寻常刺客近身即死。
故而沈大统领对这额外差事的怨气，据说比枉死城的冤魂还重三分。
不多时，暮凉无声掠回车辕旁，低声道：
“已处置妥当。”
他方才离去片刻，便是去与隐龙卫交接。
马车此刻停在了一片棚户区的边缘。
眼前是密密麻麻低矮歪斜的窝棚，屋顶压着脏污的积雪，墙缝漏出昏黄油灯的光。
污水在巷间冻成狰狞的冰棱，空气里浮着劣质炭火与腐朽物的浊气。
“殿下，那边……就是寒舍。”
裴砚川的声音很轻，带着难以掩饰的窘迫。
“今夜……多谢您。”
棠溪雪的目光掠过他，看向车厢内依旧昏睡的妇人。
即便憔悴苍白，眉目间仍能看出与裴砚川一脉相承的清雅轮廓。
那是曾煊赫一时的大世家，刻在骨血里的风姿。
“砚川，去收拾东西，今夜就搬家。”
她收回视线，语气平静却不容置疑。
“搬家？”
裴砚川一怔。
“如今那人虽已不在，但你当真放心令堂与令妹，继续住在此处？”
她望进他眼底。
“龙蛇混杂，夜不安枕。你明日还要去麟台，能时时刻刻守在此地么？”
“殿下说的是。”
裴砚川垂眸，指尖无意识地蜷了蜷。
“我明日便去为娘亲与妹妹寻个妥当的住处。今日猎鹰所得银钱，应当够租一间小屋暂居……”
“不必另寻。”
“麟台有专为学子设的眷属安置区，清净安全。你搬去那里，既方便照料家人，也省去奔波。”
棠溪雪没有提出将他们接入长生殿。
毕竟她树敌太多了，每一个都凶残狠辣。
无论是哪一个敌人，都不是可怜的小白花一家如今能承受的。
麟台于如今的裴砚川而言，是最安稳的归宿。
裴砚川沉默片刻，终是深深一揖：“谢殿下。”
“去吧，”棠溪雪温声道，“我们在此等候。”
裴砚川转身快步走入那片阴暗的棚户深处。
不过一盏茶的时间，他便提着两只陈旧的木箱回来了。
箱子不大，漆面斑驳，边角磨损得发白——这便是曾经显赫的北川裴氏，如今留下的全部家当。
他将木箱小心放入车厢。
“走吧。”
马车再次碾过积雪，这一次，朝着帝京巍峨学府驶去。
“哥哥，我们去哪里呀？”小女孩问道。
“去新家。”
裴砚川看着仅存的两个亲人，余光又悄悄落向屈尊降贵来帮他的棠溪雪，心口涌起了融融的暖意。
明明身上伤痕累累，可他的唇角却忍不住微微上扬了一个小小的弧度。
他感觉自己被在意，被保护。
这样的美好，让他觉得镜公主在闪闪发光。
让他甚至心生贪念，想要靠她更近一点点。