逐日谷外的风，带着冬日特有的干冷，从谷口灌出来，吹得人脸颊生疼。
联军残兵从山壁上鱼贯而下，动作迟缓而沉默。
没有人说话，没有人催促，甚至连甲叶碰撞的声音都比平日轻了几分，像是怕惊动什么。
一万八千多人。
这是楚秀英最后清点出来的数字。
一万八千零三十七人，包括那些从谷道两侧零星逃上来的散兵，包括那些在伏击中奇迹般活下来的伤兵，包括那些眼睛还红着、嘴唇还在发抖、却咬着牙没有倒下的年轻人。
他们把兵器整整齐齐地码在山脚下，长矛、刀剑、弓箭，一件一件，堆成了一座小山。
有人放下佩剑时，手指在剑柄上停留了很久，指节泛白，青筋暴起。最后还是一狠心，松开了手。
“当啷——”
那声响在山谷中回荡，像一声叹息。
大乾的士卒站在不远处，甲胄鲜明，目光冰冷。
他们按照秦言的命令，没有为难这些放下武器的败兵，甚至每人发了一袋干饼和一囊水。
饼是粗粮做的，硬得像石头，咬一口硌得牙疼。
水是凉的，凉得能感觉到那股寒意顺着喉咙一路滑进胃里。
可没有人嫌弃。
有人接过饼，撕下一小块放进嘴里，嚼了很久才咽下去。
有人把饼塞进怀里，舍不得吃。
有人捧着水囊，小口小口地抿，生怕一口气喝完就没了。
叶川站在队伍最末尾，赤着脚，穿着那件从死人身上扒下来的破战袍。
看着那些士兵，看着从山壁上走下来，看着他们放下武器，看着他们接过干粮，看着他们低着头、佝偻着背、像一群被霜打过的庄稼。
他的眼眶干涩，已经流不出泪了。
“叶先生。”楚秀英从身后走过来，声音沙哑，“该走了。”
叶川点了点头，没有说话。
他转过身，面向那片灰蒙蒙的天际线，面向羽霜的方向。
来的时候，他骑在高头大马上，意气风发，以为自己是那个可以改变棋局的人。
回去的时候，他赤着脚，穿着死人的衣裳，连站都快站不稳了。
一万八千零三十七人，踏上了回家的路。
没有人说话。
只有脚步声，沙沙沙沙，踩在碎石上，踩在黄土上，踩在枯草上，汇成一片低沉的、持续不断的嗡鸣，像一首没有曲调的挽歌。
有人走了一阵，忽然停下来，回头望了一眼逐日谷。
谷口已经远了，只剩下一道灰白色的、模糊的裂缝，嵌在两座山脉之间，像一道还没有愈合的伤疤。
他没有说什么，只是看了一眼，便转过身，继续往前走。
旁边的人也没有问。
所有人都知道他在看什么。
那谷里，躺着两万多弟兄。
没有人知道他们的名字，没有人知道他们来自哪个国家，没有人知道他们家里还有什么人。
他们只是跟着叶川从羽霜出发，走进那条谷，然后再也没有出来。
一万八千零三十七人，在冬日的荒原上缓缓前行，像一条断了脊梁的、还在拼命蠕动的长蛇。
他们的影子被夕阳拉得很长很长，投在干裂的土地上，像一群孤独的、漂泊的幽灵。
……
逐日谷东口，山脊之上。
秦破负手而立，玄色披风在风中猎猎作响。
一万多人。
就这么放了？
他的手指在袖中微微攥紧。
“父亲。”他终于开口了，声音里带着压抑不住的不解和不甘，“孩儿还是不明白。”
秦言站在他身侧，一袭玄色长袍，负手而立。
冬日的夕阳从他身后照过来，将他的影子投在山脊上，拉得很长很长。
他没有看儿子，目光依旧落在那条远去的队伍上，落在那道赤着脚、穿着破战袍、走在队伍最末尾的瘦削身影上。
“不明白什么？”
“为什么要放他们走？”
秦破的声音拔高了几分。
“一万多残兵，八千俘虏，这是送到嘴边的肉，一口就能吞下去，为什么要吐出来？”
秦言没有立刻回答。
他站在那里，望着那条越来越远的队伍，望了很久。
夕阳在他清瘦的脸上镀上一层暗金色的光，将那些被岁月刻下的沟壑照得更加深邃。
他的眼睛微微眯着，眯成一条缝，缝里透出的光，像两柄收在鞘中的、却随时可以出鞘的利剑。
“你觉得，本帅是怕了西洲联军？”他的声音很轻，轻得像在自言自语。
秦破愣了一下，随即摇了摇头。
“父亲纵横沙场四十年，经历大小战事千余，西洲那些乌合之众，自然不在话下。”
“那你觉得，本帅为什么放人？”
秦破沉默了片刻，低下头。
“孩儿愚钝。”
秦言转过身，看着儿子。
那双鹰隼般的眼睛在夕阳下泛着幽冷的光，像两盏被点燃的、却永远不会熄灭的灯。
“破儿，你记住。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，“打仗，不是只靠刀枪，还要靠脑子，战场上的胜负，从来不是由一场战斗来决定的。”
他顿了顿，重新望向那条远去的队伍。
“本帅不怕西洲联军，怕的是刺激到不该刺激的人。”
秦破的眉头微微皱起。
“不该刺激的人？”
“西洲联军，不过是摆在前头的幌子。”
秦言的声音忽然低了下去，低得像在说一件只有两个人能听的事。
“西洲十六国，各怀心思，一盘散沙，本帅从来就没把他们放在眼里，真正让本帅忌惮的，是西洲真正的掌控者。”
秦破的瞳孔微微收缩。
“父亲说的是……”
“河西，沈枭。”
这四个字从秦言嘴里说出来，轻飘飘的，可落在秦破耳朵里，却像四块巨石，狠狠砸在他心口。
沈枭。
这个名字，他在大乾军中听过无数次。
有人说他是人屠，有人说他是战神，有人说他是百年难遇的枭雄，有人说他是大乾未来最大的对手。
秦破听过很多关于他的传说，可他从来没有真正放在眼里。
因为他不信。
他不信有人能在十三岁平定河西，不信有人能在十八岁横扫大荒，不信有人能带着三千人在正面战场上屠尽十万大军。
他觉得那些都是夸大其词，是西洲人为了给自己壮胆编出来的神话。
可现在，父亲亲口说出了这个名字。
“父亲——”他的声音有些发涩，“那个沈枭，真有那么厉害？”
秦言没有立刻回答。
他转过身，面向西方。夕阳在他身后沉下去，将半边天都染成了暗红色，像一片凝固的血海。
“本帅打了四十年的仗，见过无数对手。”他的声音很轻，轻得像在回忆一件很久远的事，“有大乾的叛将，
有中洲的诸侯，有北疆的蛮族，有海外的盗寇，可从来没有一个人，让人隔着几万里，只是看着了解的情报都觉得脊背发凉。”
他顿了顿，目光落在那片暗红色的天际线上。
“沈枭，就是那个人。”
秦破的嘴唇微微哆嗦了一下，想说什么，却发现自己什么都说不出来。
“你以为逐日谷这一仗，是我们赢了？”
秦言的声音忽然拔高了一线，那拔高很克制，克制得像刀锋从鞘中推出三寸，只让人看见一抹寒光。
“我们赢了，赢得干净利落，四万人进去，一万八千人出来，八千俘虏，
主将被擒，这仗放在任何朝堂上，都是足以载入史册的大捷。”
他转过身，看着秦破。
“可你有没有想过，这一仗，我们打的只是西洲联军，不是河西的军队。”
秦破的眉头皱得更紧了。
“那叶川是河西秦王府的人，他是沈枭派到西洲联军坐镇的幕僚，不是沈枭本人。”
秦言的声音忽然低了下去，低得像从喉咙深处挤出来的叹息。
“一个幕僚，带着四万乌合之众，就敢来碰大乾的精锐，
破儿，你觉得，沈枭是不知道西洲联军的实力，还是根本不在乎？”
秦破愣住了。
他从来没有从这个角度想过这个问题。
“他不知道？”秦言轻轻重复了一遍，摇了摇头，“河西的情报网络，连大盛朝堂上皇帝昨天吃了什么都能打探到，他会不知道西洲联军的底细？”
他顿了顿，嘴角浮起一丝极淡的、带着苦涩的笑意。
“他不是不知道，是不在乎，在他眼里，这四万人，就是用来试探大乾深浅的棋子，甚至是以此进军中洲发起战争的借口。”
秦破的手在袖中猛地攥紧。
“所以，父亲放人，是为了——”
“为了不让沈枭有借口把手伸进中洲。”
秦言打断他，声音忽然冷了下来，冷得像腊月的寒冰。
“逐日谷这一仗，是我们赢了，可赢的只是西洲联军，不是河西，
如果本帅把叶川也杀了，把这一万八千残兵全部屠尽，你觉得沈枭会怎么做？”
秦破的喉结上下滚动了一下。
“他会……”
“他肯定会借口出兵。”
秦言替他说完，声音平淡得像在陈述一个与己无关的事实。
“那么接下来我们要面对的不是西洲联军那些乌合之众，是他麾下的安西铁军。”
他转过身，重新望向西方那片暗红色的天际。
“安西铁军，二十万甲卒，清一色河西精甲，日行六百里的追风驹，百步穿杨的神臂弩，
还有那些在战场上从未败过的将领，三千屠十万，破儿，你知道这是什么概念吗？”
秦破没有说话。
他当然知道。
三千对十万，三十三倍的兵力差距。
别说打赢，就是站在那儿让杀，杀完三千人都要砍到手软。
可沈枭的人做到了。
“所以，你现在明白了吗？”
秦言的声音忽然轻了下去，轻得像一声叹息。
他顿了顿，目光落在秦破脸上。
“中洲还没平定，卢剑平还在希凰城里负隅顽抗，十五万叛军虽然被围，可困兽犹斗，真要强攻，
少说还要折损数万精锐在这种时候，若是把河西逼急了，让他出兵中洲，大乾就要陷入两线作战。”
他的声音忽然拔高了一线。
“到那时，就不是打不打的问题了，是能不能逃出这里的问题了。”
秦破闻言一动不动，心中还是不甘心。
一万八千残兵，八千俘虏，这是送到嘴边的肉，一口就能吞下去。
可他明白，父亲说得对。
打仗，不能只看眼前。
“所以，父亲放人，是为了稳住河西，等拿下希凰城，平定中洲之后——”他的声音里带着几分压抑不住的期待。
秦言点了点头。
“到那时，再慢慢跟他们算账也不迟。”
他转过身，大步向山下走去。
“走吧，希凰城那边，还有硬仗要打。”
“是，父亲。”