另一边，白玉神驹踏进大业皇城时，天色已近黄昏。
这座城池坐落在中洲与西洲交界处的平原上，城墙高约三丈，青石包砖，垛口整齐，看起来倒也巍峨。
街市上倒是热闹。
两旁店铺林立，酒旗招展，卖绸缎的、卖瓷器的、卖胭脂水粉的，吆喝声此起彼伏。
空气中弥漫着烤饼的香气和酒糟的甜味，偶尔有穿着锦袍的商贾骑着高头大马从人群中穿过，身后跟着一长串驮满货物的骡队。
皇城在城池正中央，占地极广，红墙黄瓦，飞檐斗拱，远远望去像一片飘浮在暮色中的金色云霞。
宫门前的广场上，两排禁卫军甲胄鲜明，站姿笔挺，与城门那些散漫的守军判若云泥。
叶川在宫门前下马，将白玉驹的缰绳交给迎上来的内侍。
“河西秦王府幕僚叶川，奉秦王之命，求见贵国国主。”
内侍显然早已得到吩咐，恭恭敬敬地弯腰行礼：“叶先生请随我来，陛下已在后殿等候多时。”
叶川跟着内侍穿过一重又一重宫门。
大业皇宫的规模比他想象的要大得多，殿宇重重，回廊曲折，每一处飞檐都雕着精美的祥兽，每一根柱子都漆着朱红的生漆，在暮色中泛着暗沉的光泽。
走了约莫一炷香的功夫，内侍在一座殿门前停下。
殿门大开，一股浓郁的酒香和脂粉气从里面涌出来，混着丝竹管弦之声，在暮色中飘荡。
“陛下，河西叶先生到了。”内侍站在门槛外，躬身禀报。
“快请！快请！”
一个声音从殿内传来，带着几分酒意，几分急切，几分刻意为之的热络。
叶川迈步跨过门槛。
后殿比前殿小得多，却布置得极为奢华。
地上铺着厚厚的猩红地毯，踩上去柔软无声。
四壁悬挂着彩色的纱幔，纱幔上绣着花鸟山水，在烛光下流转着柔和的光泽。
殿顶悬挂着数十盏琉璃宫灯，将整座大殿照得如同白昼。
殿中央，十几名舞姬正在翩翩起舞。
她们穿着极薄的纱衣，纱衣下只着一件抹胸和亵裤，雪白的臂膀和修长的腿在纱幔中若隐若现。
她们的身姿柔软如蛇，随着乐声扭动腰肢，旋转、下腰、抛袖，每一个动作都带着一种刻意的、挑逗的妩媚。
乐师们坐在殿侧，吹笛的、弹琵琶的、敲羯鼓的，一个个摇头晃脑，沉浸在乐曲之中。
而大殿正中的主位上，一个中年男子正斜倚在铺着白熊皮的软榻上。
此刻那双眼睛正直直地盯着殿中那些舞姬，目光从一张脸移到另一张脸，从一条腿移到另一条腿，嘴角挂着一丝毫不掩饰的、近乎猥琐的笑意。
他穿着一件明黄色的团龙袍，袍子半敞着，露出里面白色的中衣。
腰间系着一条玉带，玉带上的扣环歪了，显然是不久前被人解开过。
一只手搁在膝上，另一只手端着一只玉杯，杯中的酒已经洒了大半，溅在他袖口上，洇开一小片深色的湿痕。
他身旁，两个衣着暴露的侍女正跪在软榻边，一个替他捶腿，一个将剥好的葡萄送到他嘴边。
他张嘴接了，连侍女的手指一并含住，那侍女娇嗔一声，轻轻抽回手，脸上却笑得更甜了。
正是大业国主，顾雍。
叶川站在那里，将这一切尽收眼底。
他的脸上没有任何表情，只是微微拱手，声音平稳如水：“河西秦王府幕僚叶川，参见国主陛下。”
顾雍猛地转过头来，那双方才还黏在舞姬身上的眼睛，此刻瞪得滚圆，瞳孔微微收缩，又猛地放大。
他的嘴张开，半颗葡萄还含在嘴里，汁水顺着嘴角往下淌，他却浑然不觉。
“叶先生？！”
他的声音拔高了几分，带着一种刻意为之的、受宠若惊的腔调。
他猛地从软榻上坐起来，动作太大，带翻了面前的案几，杯盏碗碟哗啦啦碎了一地，酒水溅了他一身。
“哎哟——”
他手忙脚乱地站起来，赤着脚踩在碎瓷片上，疼得龇牙咧嘴，却顾不上查看，只是连连摆手，示意那些舞姬和乐师退下。
舞姬们愣了一下，连忙躬身退下。乐师们也抱起乐器，鱼贯而出。
那两个侍女也站起身来，低着头退到殿侧。
殿中安静下来，只剩下满地的狼藉和空气中弥漫的酒气脂粉气。
顾雍衣冠不整，赤着脚，袖口上沾着酒渍和葡萄汁，狼狈得像一个被人从被窝里拽出来的浪荡子。
可他的脸上，却堆满了热络到近乎谄媚的笑容。
“叶先生！朕盼星星盼月亮，可把您盼来了！”
他大步走上前，双手握住叶川的手，那力道大得出奇，握得叶川的指节微微发疼。
他的手心温热，还带着方才握玉杯时残留的酒意，指尖微微发颤，像是激动得不能自已。
“秦王殿下近来可好？朕日思夜想，做梦都想跟河西拉上些关系呐！”
叶川不动声色地将手抽回来，退后一步，微微欠身，声音依旧平稳：“承蒙国主挂念，秦王殿下一切都好。”
顾雍似乎没有察觉他抽手的动作，或者说察觉了却假装没有察觉。
他只是站在那里，搓着双手，那张清瘦的脸上堆满了笑，笑得眼睛眯成一条缝，缝里透出精明的光。
“那就好，那就好。”他连连点头，转身朝殿侧喊道，“来人！快收拾收拾，再备一桌酒菜，朕要好好款待叶先生！”
几个内侍连忙跑进来，手忙脚乱地收拾地上的碎瓷片。
有人拿来新的案几，有人铺上新的桌布，有人端来新的杯盏碗碟，有人捧来热毛巾，跪在地上替顾雍擦拭脚上的伤口。
顾雍也不急，就站在那里，任由内侍伺候着，嘴里还在跟叶川说话：“叶先生远道而来，一路辛苦了，
朕这皇城虽比不得长安繁华，可也有些好东西，今儿个朕做东，先生一定要尝尝。”
叶川看着他，看着这个被内侍们围着、手忙脚乱擦脚穿衣的国主，看着他脸上那副热络到近乎谄媚的笑容，看着他眼底那抹一闪即逝的精明。
“国主。”叶川开口了，声音不高，却让殿中的嘈杂安静了一瞬，“外臣此来，是有紧急军情相商。”
顾雍的笑容微微一僵，随即又恢复了那副热络的模样。
“先生请坐，坐下说。”
他指了指新摆好的椅子，自己先在主位坐下，又端起内侍刚斟满的酒杯，一饮而尽，用袖子抹了抹嘴角。
“先生有什么事，尽管说，朕洗耳恭听。”
叶川落座后，目光直视顾雍，声音平稳而清晰：“国主，大乾名将秦言率三十万大军进入中洲，
前锋已攻破梵业城，杨在天授首，如今兵锋直指希凰城，卢剑平派人向联军求援，此事，国主可知晓？”
顾雍端着酒杯的手微微一顿，随即放下酒杯，叹了口气。
那口气叹得很长，像是在把胸腔里所有的无奈都压进去。
“知道，朕当然知道。”他的声音低了下去，低得像在说一件见不得光的事，“杨在天那厮，虽然跟朕有过节，可毕竟，唉，说起来也是条汉子，就这么死了，可惜了。”
叶川看着他，没有接话。
顾雍继续说下去，声音越来越低，低得像在自言自语：“可先生，您说朕能怎么办？
大乾是横跨三洲的大国，兵多将广，秦言更是名震天下的猛将，朕这大业国小民寡，哪招惹得起？”
他抬起头，看着叶川，那双眼睛里满是无奈与惶恐。
“先生，朕说句掏心窝子的话，朕不怕您笑话，朕是真的怕啊，
大乾那三十万铁骑，若是调转枪头指向大业，朕这皇城能撑几天？”
叶川的眉头微微皱起。
“国主，大乾此次出兵，目标是希凰城和梵业城的两股叛军，并非大业，
可希凰城若破，秦言的刀便架在了大业边境上，到那时候，国主还能坐得住吗？”
顾雍的脸色微微一变，随即又恢复了那副无奈的模样。
“先生说得对，唇亡齿寒的道理，朕懂。”他叹了口气，端起酒杯又饮了一口，“可朕是真的有心无力啊，
先生您看看朕这大业，表面上是个国，实际上就是个大一点的城池。”
他放下酒杯，伸出右手，一根一根掰着手指头数。
“朕手里能调动的兵马，满打满算不过三万，只够维持京畿安危，
至于那些诸侯，唉，先生您也知道，各路诸侯听调不听宣，朕的话，出了这皇城，人家听都不听，
去年卢剑平那厮打过来，朕差点亡了国，还是靠各路诸侯的援军才撑过来的，
可那些援军，来了就不走了，如今一个个赖在朕的地盘上，朕拿他们一点办法都没有。”
他说着，眼眶竟微微泛红，像是真的被戳中了痛处。
“先生，朕是真的没办法啊，朕也想出兵，也想替卢剑平分担压力，
也想让大乾看看我大业不是好欺负的，可朕拿什么出兵？
兵没有，将没有，粮草也没有，难道让朕赤手空拳上战场吗？”
叶川站在那里，看着顾雍这副模样，心里忽然涌起一股说不清的滋味。
“国主。”叶川声音比方才缓和了几分，“外臣不是来逼国主出兵的。”
顾雍抬起头，那双泛红的眼睛里闪过一丝诧异。
“外臣此来，是想请国主帮忙提供一些情报。”叶川的声音平稳而清晰，“大乾军的具体情报。”
顾雍愣了一瞬，随即脸上的无奈与惶恐一点一点褪去，取而代之的是一种如释重负的轻松。
“情报？”他重复了一遍，嘴角微微上挑，那笑意里有几分庆幸，几分释然，“先生早说嘛，朕还以为您要逼朕出兵呢，把朕吓得，哈哈哈——”
他笑了，那笑声很大，在空旷的殿中回荡，带着几分劫后余生的庆幸。
笑够了，他转过头，朝殿侧喊了一声：“文柏！”
殿侧，一个须发花白的老者应声走了出来。
他穿着一身紫色的官袍，腰佩金鱼袋，步履沉稳，面容清癯，一双眼睛格外清亮。
他走到殿中央，朝顾雍深深一揖，又朝叶川微微欠身。
“老臣在。”
“这位是河西秦王府的叶川叶先生。”顾雍指了指叶川，又指了指那老者，“这是朕的兵部尚书文柏，
在我大业干了二十多年，对大乾的事了如指掌，先生要问什么，尽管问他。”
他顿了顿，又朝文柏吩咐道：“文爱卿，带叶先生去案牍库，
把那些关于大乾的卷宗都找出来，叶先生要看什么，就给他看什么，不必隐瞒。”
文柏躬身应道：“老臣遵旨。”
顾雍又转过头，看着叶川，脸上那副热络的笑容又浮了上来。
“叶先生，朕能帮的就这么多了，您别嫌少，朕真的是有心无力啊。”
叶川拱手道：“国主言重了，外臣感激不尽。”
顾雍摆了摆手，又端起酒杯，饮了一口，目光已经飘向了殿侧那扇半掩的门。
门后，隐约传来女子的娇笑声和丝竹之声。
叶川摇摇头没有再说什么，只是拱手行礼，跟着文柏向殿外走去。
身后，顾雍的声音又响了起来：“来人！接着奏乐，接着舞——”
丝竹之声重新响起，女子的娇笑声、酒杯碰撞声、衣料摩擦声，混成一片嘈杂的声浪，在殿中回荡。
叶川的脚步顿了一下，只是一瞬，便继续向前走去。
文柏走在前面，步履沉稳，一言不发。