“他给了我毫无保留的宠爱，也给了我毫不逊色于任何男儿的信任和权力。他从未将我视为附属品，而是将我当作西门家未来的支柱之一来培养。他让我明白，我首先是我自己，是西门佳人，然后才是谁的女儿、谁的妻子。”
“所以，当我遇到困难，当我做出选择，哪怕这个选择在别人看来是离经叛道、是闯祸，我知道，我的身后永远有我的父亲，有我的家族，作为我最坚实的后盾。这不是溺爱，这是基于血脉和信任的、真正的支持。”
她看向姐妹们，眼神真诚：
“丈夫可能会变，感情可能会淡，但一个真正强大且明智的父亲，给予女儿的那种根植于血脉和尊重的支持，是任何婚姻关系都无法替代的底气。”
“所以，我很庆幸，我是西门风烈的女儿。”
这番话，既是对自身处境的总结，也隐隐点出了在场一些姐妹困境的根源（如夏家姐妹的娘家无力，季倾人与父亲关系复杂，苏家姐妹与家族关系微妙），更表明了她如今敢于对抗东宫家的深层底气所在。
花园里，女人们各怀心思，沉默良久。阳光依旧温暖，但每个人心中，都因西门佳人这番话，掀起了不同的波澜。
夜晚，同样的露台，同样的星光。
孩子们已经睡下，庄园重归宁静。宗政麟天和西门佳人相拥着，享受忙碌一天后独处的静谧。晚风带着凉意，却吹不散两人之间流淌的暖意。
或许是因为白日后花园里关于“父亲与家族”的谈话触动了心弦，或许只是因为此刻氛围太好，宗政麟天低沉的声音在西门佳人耳边响起，带着一种罕见的、追溯往昔的温和。
“佳人。”他唤她，手臂将她搂得更紧了些。
“嗯？”西门佳人慵懒地应着，靠在他怀里，玩着他睡衣的扣子。
宗政麟天沉默了片刻，仿佛在组织语言，然后才缓缓开口，声音在夜色中显得格外清晰而真诚：
“有件事，我一直没跟你说过。”
“最开始……契约刚开始的时候，我接到任务，来到你身边的时候……”
他顿了顿，似乎在回忆当时的心境，
“说实话，我当时真的以为，你不会好相处，更不会……好爱。”
西门佳人微微一怔，抬起眼，在朦胧的光线下看向他线条分明的下颌。
宗政麟天继续道，语气带着一丝自嘲：
“那时候，你在我眼里，就是一个被西门家宠坏了的、眼高于顶、骄傲又自大的豪门大小姐。漂亮，但像带刺的玫瑰，不，更像一座冰冷的、难以接近的冰山堡垒。”
“而我呢？”他低头，对上她探究的目光，眼神深邃，“我只是一个……按照契约规定，被送到你身边，帮你生孩子的‘工具人’而已。一个来历不明、甚至身份都可能存疑的‘薄麟天’。能得到你表面上的、哪怕只是契约要求的尊重，对我来说，已经是当时梦寐以求、不敢奢望更多的事情了。”
他的语气平静，却让西门佳人心头泛起细密的酸楚。她想起最初，自己对他的戒备、疏离，甚至因为契约和鸾凤膏而产生的怨怼。那时的她，何尝不是戴着一层骄傲冷漠的面具，又何尝真正平等地看待过他？
“别说了……”她轻声呢喃，将脸埋进他胸膛。
“不，让我说完。”宗政麟天却坚持，他抚摸着她的长发，声音低沉而柔和，
“可是后来，佳人啊……你却和我想的，完全不一样。”
“你会因为一个小小的误会跟我较真，眼睛里闪着不服输的光，那样子一点也不像高高在上的大小姐，倒像个……受了委屈又倔强的小姑娘。”
“你会悄悄关注我是不是累了，虽然嘴上不说，却会让厨房准备合我口味的夜宵。”
“你面对赫连砚修的逼迫时，那么害怕，却还是努力保持镇定，不肯屈服。”
“你在教堂，看到我中枪倒下时，那瞬间崩溃的眼泪和撕心裂肺的呼喊……那不是假的。”
“后来，你因为身世差距和怀孕不安，主动提出分手……不是因为不爱，而是因为太爱，怕成为我的拖累。”
他一桩桩，一件件地细数着，那些被时光打磨得愈发清晰的细节。
“我才慢慢发现，你的骄傲下面，是脆弱和敏感；你的‘自大’背后，是独立和主见；你那座冰山堡垒里，藏着的是比谁都滚烫、都执着的心。”
“你不是我需要小心伺候的大小姐，你是一个值得我尊重、值得我去了解、也值得我去……爱的女人。”
他捧起她的脸，迫使她看着自己，眼中的深情如同此刻的夜空，浩瀚而专注：
“所以，佳人，能得到你的爱，是我宗政麟天这一生，最大的幸运，和最重要的战利品。这比拿下任何商业帝国，都要珍贵千万倍。”
“你不是我的契约妻子，不是生育工具，你是我心甘情愿用一切去换、也绝不容失去的命。”
这番深情而坦诚的告白，没有任何华丽的辞藻，却字字出自肺腑，带着他独有的、沉稳而厚重的力量。
西门佳人早已泪流满面。她从未听他说过这么多，这么深。她一直知道他对她的好，他的保护，他的纵容，却不知道，在最初那样不堪的开始里，他曾有过那样的认知和卑微的期盼。
“对不起……”她哽咽着，“最开始，我也没有好好对你……”
“都过去了。”宗政麟天吻去她的泪水，语气无比珍重，“我们现在很好，以后会更好。”
夜风吹拂，星光见证。这一刻，所有的过去都被温柔地和解，所有的爱意都无需隐藏。他们从冰冷的契约和误解中走来，一路荆棘，终于抵达了彼此灵魂最深处，找到了那个与想象中“不一样”，却真正契合的对方。
英国，十三橡树，书房。
宗政麟天和西门佳人刚刚结束那场温馨的深夜谈话不久，急促的内线电话铃声就划破了夜晚的宁静。电话来自A市，是沈斫年打来的，语气是罕见的凝重和急促。
“麟天，出事了。季伶人在A市被人绑走了。”
短短一句话，让宗政麟天的眼神瞬间结冰。西门佳人就站在他身边，清晰地感受到了他周身气场的变化，从片刻前的温情脉脉，瞬间切换到商界帝王般的冷厉肃杀。
“具体情况。”宗政麟天声音沉冷，没有多余的情绪。
沈斫年语速很快：“就在两个小时前，季伶人从她暂住的公寓地下车库开车出来，被两辆没有牌照的车前后堵截，对方至少有五六个人，动作专业迅速，直接破窗将她带走。车库监控被干扰，但路口监控拍到了车辆离开的模糊方向，正在追查。现场没有留下明显线索，不像普通绑匪勒索财物。”
“季宏博那边什么反应？”宗政麟天问。季伶人是季倾人的妹妹，名义上是季宏博的女儿。
“季家已经乱了，季宏博在动用关系，但效果不大。对方显然有备而来，而且……目标明确。”沈斫年顿了顿，“我怀疑，可能不是冲着季家本身去的。”
这句话的潜台词很明显。季伶人除了是季家女儿，还有一个更重要的身份——她是季倾人同母异父的妹妹（生母是简若颜），而季倾人现在是宗政麟风的妻子，也就是宗政家的人。在目前赫连家、皇甫家甚至东宫家都可能虎视眈眈的敏感时期，绑架季伶人，更像是一个针对宗政家，或者更具体地说，是针对季倾人（从而牵制宗政麟风）的阴谋。
“立刻加派人手，扩大搜索范围，动用所有能用的技术手段。封锁消息，但给道上放话，悬赏线索，金额开到我满意为止。”宗政麟天语速极快地下达指令，“联系谢旻安，让他从网络和情报层面介入。另外，通知麟风。”
“明白！”沈斫年干脆利落地挂断电话去执行。
宗政麟天放下电话，看向西门佳人，眼神凝重：“季伶人被绑了。”
西门佳人倒吸一口凉气，心猛地一沉。她立刻想到了季倾人！“倾人知道了吗？她刚经历那么多，两个孩子还小……”
“麟风会处理。”宗政麟天沉声道，但眉宇间的阴郁显示事情绝不简单，“恐怕是冲着他们来的，或者，是冲着我来的。”
一波未平，一波又起。宁姝母子尚在哥伦比亚卡洛斯手中生死未卜，东宫家的麻烦还未完全解决，现在季伶人又在A市被绑！而且时间点如此微妙，让人不得不怀疑几件事背后是否存在关联。
“我马上去看看倾人。”西门佳人说着就要转身。
“等等。”宗政麟天拉住她，“先别急。现在情况不明，对方目的未达之前，伶人暂时应该是安全的。你过去，先稳住倾人，但不要透露太多细节，免得她情绪激动。这件事，我和麟风会处理。”
他走到书桌前，快速拨通了宗政麟风的电话。可以想象电话那头宗政麟风的震怒和焦急。
西门佳人看着丈夫迅速进入高度戒备和指挥状态的身影，知道这个夜晚又将无眠。她深吸一口气，压下心中的担忧和愤怒，整理了一下情绪，走向季倾人居住的客院。
她必须去陪伴和安抚那个命运多舛、此刻恐怕又要经历新一轮煎熬的姐妹。同时，她心中也升起强烈的警惕：对方选择在A市动手，选择季伶人这个目标，显然是对他们的人际关系和软肋了如指掌。这场隐藏在暗处的战争，正在以更阴险、更残酷的方式，步步紧逼。
十三橡树的灯火，再次彻夜长明。
十三橡树，季倾人与宗政麟风暂住的客院儿童房。
温暖的灯光下，地毯上铺满了柔软的积木和玩具车。季倾人正坐在地毯上，脸上带着难得一见的、纯粹属于母亲的温柔笑意，看着两个儿子玩耍。
四岁的宗政锦文（安儿/Aaron）正小心翼翼地用积木搭着一个歪歪扭扭的“城堡”，嘴里还念念有词地给弟弟“解说”。而几个月大的宗政锦彧（Aaron的弟弟，小名还未正式定，或许叫彧儿）则趴在哥哥旁边，睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地试图用小手去抓那些色彩鲜艳的积木，口水滴在了地毯上。
“安儿，小心点，别碰倒弟弟。”季倾人柔声提醒，伸手扶了扶快要倾倒的“城堡”一角。
这一刻的宁静和天伦之乐，对她而言是如此珍贵。经历了与宗政麟风的虐恋纠缠，被迫嫁给赫连砚寒，失去第一个孩子，被宗政霆枭强行拆散流亡A市，再带着安儿回归，艰难地与麟风修复关系，如今再次怀孕……每一步都走得惊心动魄，如履薄冰。因此，看着两个健康活泼的儿子，她心中充满了感恩和想要牢牢守护这份平凡的决心。
就在这时，儿童房的门被轻轻敲响，随即推开。西门佳人走了进来，脸上带着刻意收敛过的平静，但眼神深处那一丝凝重，还是被敏锐的季倾人捕捉到了。
“佳人？这么晚了，有事吗？”季倾人心中微微一紧，下意识地将趴着的彧儿往自己身边拢了拢。不好的预感如同冰冷的蛇，悄悄爬上她的脊椎。
西门佳人走到她身边坐下，没有立刻说话，而是先摸了摸安儿的小脑袋，夸了一句“城堡搭得真棒”，然后才看向季倾人，握住她有些微凉的手，声音尽量放得平缓：
“倾人，你先别慌，听我说。A市那边……刚刚传来消息。”
季倾人的心猛地一沉，手指不自觉地收紧：“A市？是……我父亲？还是……”她首先想到的是季家那个冷漠的家，或者是她名义上的父亲季宏博又出了什么幺蛾子。
西门佳人摇了摇头，直视着她的眼睛，一字一句，清晰而缓慢地说道：“不是你父亲。是……伶人。”
“伶人？！”季倾人瞬间瞪大了眼睛，声音陡然拔高，带着难以置信的惊惶，“伶人怎么了？她不是在A市好好的吗？上次联系她还说……”她想起不久前妹妹还兴奋地跟她分享找到新工作的喜悦。