宫氏听着逍遥王低声说边境局势，眉心却越拧越紧。
她跟随他多年，历经朝堂风雨、最是懂其中利害。
若当真只是边关小摩擦、寻常侵扰。
朝中自有武将率兵镇压，不至于惊动早已放权闲居的逍遥王。
更何况他方才言语间，阻拦自己随行。
这哪里是小问题，分明是战事吃紧、局势凶险。
无数坏念头在心底疯狂翻涌，宫氏心头发慌，那些更惊悚的后果，她连想都不敢想。
看着妻子脸色惨白、眼底满是惶恐，逍遥王心头一软，轻声安抚：“你安心留在京城守着王府，等我回来。我定会护好自身，平安归来。”
话音刚落，门外传来沉稳的脚步声，一名黑衣侍卫躬身入内，神色肃然：“王爷，陛下急召您即刻入宫议事。”
逍遥王深深看了宫氏一眼，眼底藏着未尽的牵挂与不舍，随即转身，随侍卫奔赴皇宫。
偌大的逍遥王府，瞬间沉寂下来。
宫氏独坐殿中，心乱如麻，坐立难安，一分一秒的等待都格外煎熬。
她死死攥着手帕，从日中等到日暮，足足两个时辰。
可最终，等来的不是逍遥王回府的消息。
一名小厮焦急的跑了进来。
“太妃，边关军情紧急，陛下已然下旨，王爷直接领了兵符，亲率大军奔赴河东边关了！”
一语落地，宛如惊雷炸响。
宫氏身形猛地一晃，只觉得浑身脱力，眼前阵阵发黑，险些站立不稳。
局势竟然紧张到，他连回府的时间都没有。
怀素急忙扶住宫氏，安慰她：“太妃，你可千万要保重身体啊。”
“我无妨。”宫氏低声道：“刚刚只是太着急了，我没事。”
她稳了稳心情，又问那小厮：“王爷可留下什么话没有？”
小厮想了一下，恭敬的回道：“王爷说，让太妃不要太担心他，让您好吃好喝的养着。”
“别的没了？”宫氏拧紧了眉。
“没了。”
听到这些话，宫氏像是被抽干了浑身的力气，瘫软在椅子里。
怀素见她担心，急忙劝她：“王爷征战多年，一个小小的南越肯定不在话下，太妃就不要再担心了。”
宫氏无力的点头：“他不良于行，在战场上定有诸多不便，希望他能平平安安的回来。”
怀素垂下眼帘，轻轻拍着宫氏的肩膀。
心里也隐隐感觉有些紧张。
而此刻的皇宫，也被沉沉凝重笼罩。
除了河东，另有好几 处边境也被敌军侵袭。
金銮殿内，文武百官分列两侧，人人面色紧绷。
接连不断的八百里加急军报，如同雪片般飞速送入宫中。
北疆、西陲、南疆三处边防重镇，几乎在同一时辰遭遇敌军突袭。
敌兵同时大举入侵，来势汹汹，显然是蓄谋已久。
萧怀煦坐龙椅之上，面色冷峻，指尖攥着军报，指节泛白。
朝中可用老将寥寥无几，新生代武将难堪大任。
可再难，这仗也得打。
他看向朝堂上的武将，厉喝一声。
“镇国将军，领三万兵马，驰援北疆，死守雁门关防线！”
“抚远将军，率两万精锐，奔赴西陲，抵御外族入侵！”
“定北将军，统水师兵力，速去南疆固守江岸，拦截敌军渡江！”
几道圣旨铿锵落下，字字掷地有声。
被点到的几名武将皆是朝中中坚战力，纷纷快步出列，躬身抱拳，高声领旨。
“臣，遵旨！定不负陛下所托，誓死守住边关！”
众人神色肃穆，领命之后即刻转身出殿，火速前往兵营点兵整军，奔赴各地边关迎敌。
正当各项军令逐一落定，殿外才传来一阵急促沉稳的脚步声。
沈东稚一身规整朝服，大步踏入金銮殿。
他身姿挺拔，眉宇间带着几分仓促，显然是堪堪来迟。
眼见诸位同僚尽数领命出征，沈东稚当即上前一步，单膝跪地：“陛下，臣恳请请缨出征！臣愿领兵奔赴边关，替陛下分忧，镇守天启山河！”
他常年征战沙场，战功赫赫，是朝中最擅苦战的年轻将领，本是最佳出征人选。
可萧怀煦垂眸看着他，眼底虽有惜才之意，却终究轻轻摇头，拒绝了他的请求。
萧怀煦语声沉稳，态度坚定。
“沈卿家，朕知你忠勇可嘉，一心报国。但你前些日子方才新婚大婚，新妇初入家门，正是安家立室之时。为国征战虽为重，却也不可不顾人伦情理。”
沈东稚跪在原地，眼底满是不甘。
家国危难，人人皆可赴死，唯独他因新婚之故，困于京城。
他抬眸望向远方边关的方向，心底沉甸甸的，满是焦灼与无奈。
“陛下，臣熟悉边关的地形，就让臣去吧，这次我定要把努尔哈的首级斩于马下。”
旁人只当边关战事只是寻常外敌侵扰，诸将领兵前去便可轻松化解。
可沈东稚心底清楚，此番敌军统帅是北齐努尔哈。
他从不是狂妄自大、而是清楚努尔哈此人的阴险狡诈、诡计多端。
此人常年蛰伏边境，擅长布设圈套、诱敌深入，用兵阴狠刁钻，从不按常理出牌。
过往数次边境交锋，沈东稚曾数次与他对峙，好几次不慎落入对方算计，险些折损兵马、吃了大亏，侥幸才堪堪破局脱身。
如今领兵奔赴边关的皆是新晋提拔的年轻将领。
他们战功尚浅、阅历不足，只知奋勇杀敌，不识努尔哈的阴诡战术，根本摸不透对方的用兵套路。
若是让他们贸然带兵迎战，一旦落入努尔哈设下的埋伏，轻则全军折损、防线溃败，重则边关彻底失守，祸患无穷。
沈东稚眉心紧拧，满心皆是家国忧虑，正要再度开口，拼死请旨出征。
可他不知，萧怀煦心中早有打算。
沈东稚是天启最骁勇善战的大将，是他手中压箱底的顶级王牌。
不到万不得已，他绝不会轻易动用这张王牌。
除此之外，他亦有心借此次乱世战事，磨砺朝堂新晋武将。
他需要培养属于自己的心腹战力，借着这场边关之乱，从一众新将之中筛选出真正可堪造就、能担重任的栋梁之才，为朝堂储备新生军事力量。
更何况，就算边关失守，敌军也越不过一线天，杀到中原来。
不等沈东稚进言，萧怀煦开了口：“行了，朕心意已决，你不必再说了。”
他故作一副从容轻松的神态，看着阶下的沈东稚，说道。
“往日最难、最凶险的绝境，我朝将士尚且能逆势翻盘、打赢胜仗。如今国泰兵强、粮草充足，国力远胜从前，沈将军反倒没了信心？”