沈南霆很快察觉到怀中人的异样。
怀中人身子冰凉发软，温热的液体浸透他的衣料。
浓重的血腥味混杂着女子淡淡的体香，刺得他心脏骤然骤停。
他低头垂眸，看清那抹刺目的暗红时，浑身血液瞬间冻结。
“彩萍……？”
他声音发抖，语气里带着惶恐的预感。
掌心颤抖着抚上她微凉的小腹，触感一片空凉，“肚子……是不是不舒服？”
薛彩萍空洞的眼眸里终于滑落两行滚烫的泪水，无声砸在他的衣襟上。
她没有说话，只是轻轻摇了摇头，眼底死寂一片，没有半分生息。
那一眼，比痛哭嘶吼更让人心碎。
寒风呼啸，不远处便是陡峭险峻的悬崖。
崖边枯草断折，深不见底的黑雾翻涌，像是蛰伏的巨兽，静静等候着坠落的亡魂。
趁着沈南霆失神的一瞬，薛彩萍用尽全身仅剩的力气，猛地推开他。
她脚步虚浮踉跄，裙摆染血，发丝凌乱，像一朵被狂风碾碎的残花，不顾一切朝着悬崖边缘狂奔而去。
“彩萍！”
沈南霆心脏骤停，瞳孔骤缩，一股极致的恐慌攫住他的四肢百骸。
他不顾一切飞身扑上前，修长有力的手臂死死箍住她单薄的腰肢。
在她即将踏空坠落的前一秒，硬生生将人拽回怀中。
巨大的惯性让两人一同跌坐在枯黄冰冷的草地上。
沈南霆将她死死圈在怀里，手臂紧绷用力，不敢松开分毫。
仿佛只要稍有松懈，怀中之人便会化作一缕青烟，消散在这荒山寒风之中。
“放开我，沈南霆，你放开我……”
薛彩萍终于崩溃出声，带着撕心裂肺的哽咽。
她拼命挣扎，柔弱的拳头无力捶打在他坚硬的胸膛。
“我脏了，我不配留在你身边，孩子也没了，我什么都没有了……”
“我不想活了，让我死在这里。”
每一句话，都如刀刃，狠狠扎进沈南霆的心窝，刮得他血肉模糊。
“不准胡说！”
沈南霆下颌紧绷，眼眶猩红滚烫，滚烫的泪水终究克制不住滚落，砸在她凌乱的发顶。
素来铁血硬朗、从未落泪的大学士，此刻肩膀剧烈颤抖，哽咽得不成样子，“不准说这种话！”
他收紧臂膀，将她紧紧揉进自己怀里。
不顾她身上沾染的尘土与血污，不顾旁人目光，一遍又一遍温柔摩挲她的后背，声音嘶哑破碎，满是疼惜与自责。
“是我不好……是我没能护好你。”
“别哭，好不好？不要丢下我。”
“我不在乎，我什么都不在乎。我只要你活着，只要你留在我身边。”
所有的坚强、隐忍、克制在此刻尽数崩塌。
荒凉阴冷的悬崖边，寒风凛冽，枯草呜咽。
一身染血狼狈的两人紧紧相拥，滚烫的泪水交融在一起，浸湿彼此的衣襟。
薛彩萍埋在他怀中，失声痛哭，悲恸的哭声嘶哑微弱，满是绝望与自责。
沈南霆死死抱着她，胸膛剧烈起伏，满心愧疚与心疼。
不远处，萧怀煦抬手轻轻挡住沈清辞的视线，不让她看见这般心碎惨烈的一幕。
沈清辞眸光泛红，望着相拥痛哭的两人，心底满是酸涩与愧疚。
薛彩萍哭得浑身脱力，情绪彻底透支，紧绷许久的神经骤然断裂。
她身子一软，在沈南霆温热的怀抱里，双目一闭，直直哭晕了过去。
她头颅无力地靠在他肩头，睫毛湿漉漉地粘连在一起。
面色惨白如纸，毫无生气。
哪怕陷入昏迷，眉心依旧死死蹙着，唇角不住颤抖。
似是在梦魇之中，仍旧逃不开那日的肮脏与惊惧。
沈南霆浑身一僵，慌忙收紧手臂，小心翼翼托住她绵软的身子。
他眼眶通红，指腹轻轻拭去她脸上残留的泪痕。
“彩萍？彩萍！”他低声轻唤，声音颤抖不安，得不到半分回应。
唯有怀中之人微弱单薄的呼吸，证明她尚且活着。
萧怀煦缓步走来，面色沉冷肃穆，帝王的威压笼罩四野。
他扫过昏迷不醒的薛彩萍，薄唇冷峻：“此地不宜久留，即刻回城。”
与此同时，他沉声下达死令：“今日西郊之事，一字一句不准外泄。所有侍卫、暗卫，封口禁言，但凡有半分风声流露，诛九族。”
凛冽命令落下，在场所有人齐齐垂首，沉声应下。
铁甲侍卫迅速清场，将早已废哑、半死不活的钱茂才押入死牢。
沈南霆将昏迷的薛彩萍打横抱起，玄色衣袍裹住她单薄冰冷的身子。
他步伐沉重，脊背紧绷，每一步都走得艰难。
怀里的人轻得像一片凋零的枯叶，压得他心口窒息发疼。
回城一路无言，马车缓慢颠簸，车厢内死寂沉沉。
一行人抵达学士府，沈南霆小心翼翼将薜彩萍安置在床榻之上。
府中太医轮番诊治，汤药一碗碗送入屋内。
可薛彩萍始终昏昏沉沉，偶有苏醒，也是眼神空洞，呆滞地望着房梁，没有半分神采。
自那日荒山归来，薛彩萍便像是丢了魂魄。
她不吃不喝，滴水未进，无论侍女如何柔声劝慰，她都无动于衷。
她安静蜷缩在床角，发丝散乱，不言不语，不吵不闹。
往日温婉柔和、眉眼带笑的女子，如今只剩下一具空洞麻木的躯壳。
偶尔夜半惊醒，她会骤然浑身发抖。
冷汗浸透寝衣，死死捂住耳朵，蜷缩成团，嘴里反复呢喃着：“不要，别碰我……”
刻在心底的屈辱伤疤，哪怕无人提及，也在悄悄地溃烂。
沈南霆放下所有军务，寸步不离守在她身侧。
他温柔耐心，日日亲自喂药、替她擦拭身子，低声温言安抚。
可无论他如何温柔相待，薛彩萍都不愿与他对视。
她心底始终过不去那道坎。
她觉得自己污浊不堪，配不上清白磊落的沈南霆。
逝去的孩儿更是像一根刺，日夜扎在她的心口，让她愧疚窒息。
无数个寂静的夜里，她默默垂泪，无声崩溃，好几次险些趁着下人不备，撞墙自尽。
短短半个月时间，薜彩萍就瘦了二十多斤。
再加上她不进食，整日靠着汤药吊命，府医下达了通知。
若是再无法让她正常进食，唯有准备后事了。