出居庸关，过宣府镇，越往北走，天色越沉。
到了长城脚下，风已经带了寒意，吹得旗帜猎猎作响。
景帝站在烽火台上，眺望关外。
关外是另一片天地。
草已经黄了，一望无际的枯黄，延伸到天边。
偶尔有几座帐篷零星散落，看起来十分荒凉。
景帝拿着千里目眺望远处，问：“东胡王庭在何处？”
向导跪在地上，颤颤巍巍地指向北方：“回陛下……再走三百里，便是东胡王庭所在。沿途有部落驻牧，约……约有三万帐。”
三万帐。
景帝笑了笑。
“传令下去，”他说，“拔营北上，火炮在前，骑兵在两翼，遇帐即攻，遇人即杀。朕要让东胡人——闻风丧胆。”
萧怀煦猛的抬起头，不满的道：“皇上，这些部落皆是游牧民族，从未侵略过大雍，何至于下如此重手？”
景帝用眼角的余光瞥着萧怀煦。
“你说什么？”
那阴冷的目光，似乎要将萧怀煦生吞活剥。
萧怀煦站起身，往前走了两步。
“臣弟说，这些部落里大多是妇孺，她们手无寸铁，皇上若是对她们赶尽杀绝，怕会被天下人诟病。”
他的声音越来越高，最后几乎是在喊。
“皇上杀她们，无非是为了震慑那些部落，可……”
说到这里，萧怀煦停顿了一下，随即声音坚定的道：“就算是皇上想要杀鸡儆猴，也不该拿这些妇孺开刀。”
景帝的目光阴沉沉的落在萧怀煦的身上：“宁王，你是在质疑朕？”
“臣，不敢。”
“朕出征就是要那些部落乖乖臣服，心慈手软，只会埋下祸根，现在朕将这些祸根提前拔除，是为了保我大雍百年太平。”
他的手指向萧怀煦：“身为臣子，不为朝廷着想，反而还一而再，再而三的忤逆朕，再敢阻挠，朕砍了你的脑袋。”
所有将领全都担忧的看着萧怀煦。
本以为他会屈服，没想到他只是冷冷一笑。
便将身上的铠甲一层层的解了下来，丢在地上。
“我手上的刀是用来杀敌的，不是为了杀妇孺，既然皇上要杀，那臣甘愿赴死。”
景帝的脸色变了，眼睛瞪着萧怀煦，牙齿咬的咯吱作响。
“你真以为朕不敢杀你？”
“皇上是天子，天子要臣死，臣不敢不死。”萧怀煦亦用同样的目光回视过去。
那目光坚决，他在告诉景帝，想让他当刽子手，绝不可能。
景帝厉喝一声：“来人，把宁王捆了。”
侍卫犹豫了一下，便上前把萧怀煦捆了起来。
“陛下！陛下且慢——”
一个将领从人群中跌跌撞撞跑出来。
是兵部侍郎周延，他平日里谨小慎微。
此刻，却跪在了景帝面前。
“陛下息怒。宁王他……他纵有千般不是，也是皇室血脉，是陛下的亲弟弟。陛下若在此地杀了他——”
他抬起头，满脸涕泪。
“让将士们怎么看？岂不是军心溃散？”
景帝低头看着他，目光阴沉。
“你在教朕做事？”
周延的身子抖了一下，却没有退缩。
“臣不敢教陛下做事。臣只是……只是求陛下三思。宁王有罪，可以押回京城再行处置。但在此地，在此刻——”
他对着景帝叩首下去。
“杀了宁王，军心就散了。”
景帝沉默着。
周延又继续道：“与其杀了他，不如让他戴罪立功。”
“请陛下三思。”
许多将领跪在地上，齐声道。
景帝犹豫着，萧怀煦在军中颇有威信，此时杀他，怕会引起士兵们不满。
他便借着这个台阶下来了：“朕暂时先不杀你，但若是你再敢忤逆朕，朕定砍了你的脑袋。”
萧怀煦还想说什么，周延挺先一步压低声音道：“王爷，你不怕死，可也得想想王妃啊。”
一句话，让萧怀煦的气势萎靡了下来。
他不怕死，但他不能不顾着沈清辞，和她肚子里的孩子。
“臣，遵旨。”
景帝看萧怀煦服了软，脸上露出满意的笑容。
他对着身后的大军挥了挥手：“杀，一个不留。”
大军齐声震喝：“杀，杀，杀……”
很快，大军便抵达了东胡王庭。
广袤的草原，一望无际。
牛羊成群结队，远远的传来牧羊女悠扬的歌声。
大雍的军队突然出现，一下子打破了这里的平静。
牧民们怔住了。
他们站在帐篷前，眼里满是恐慌。
老人抱紧了孩子，女人捂住了嘴，男人下意识地握住了腰间的刀柄——又松开。
他们的刀，对付得了狼，却对付不了军队。
黑色的旗帜上，绣着金色的龙。
黑色的铠甲下，是密密麻麻的人。
那些黑色的战马上，坐着的是……
炮。
他们看见了炮。
乌黑的炮筒，由骡马拉着，一辆接着一辆，数不清有多少。
那炮筒比他们的帐篷柱子还粗，黑洞洞的炮筒，对准了他们的方向。
一个老人忽然跪下了。
然后是第二个，第三个。
但他们心底，还存着一丝侥幸。
也许大雍的军队只是路过。
只要他们带着礼物过去，送上最好的羊，最好的马，最好的皮子，就能换来平安。
部族首领跌跌撞撞地跑出来。
他是一个五十多岁的汉子，他一边跑，一边喊，磕磕巴巴的说道。
“别打！别打！我们……我们不是东胡王庭的人！我们是兀良哈部，世世代代在这里放牧，从来没有……从来没有得罪过大雍！”
没有人回答他。
那黑色的潮水还在往前涌。
首领急了，转身对着族人大喊。
几个年轻力壮的牧民跑进帐篷，又跑出来，抬着一筐一筐的东西。
奶干，奶酪，皮子，还有几匹最好的马。
首领带着这些贡品，跌跌撞撞地跑过去。
他扑通一声跪下。
身后，那几个抬着贡品的牧民也跪下了。
首领趴在地上，头都不敢抬，双手举过头顶，捧着一块最肥美的羊尾巴。
那是草原上最珍贵的礼物，献给最尊贵的客人。
“大雍的皇帝陛下！大雍的将军们！”
他用尽全身的力气喊，声音都在发抖，“兀良哈部首领***，率全族老小，给陛下磕头！这是我们全族的一点心意，求陛下收下！求陛下饶命！”
他的身后，那些跪着的牧民们也跟着喊：
“求陛下饶命！”
“求陛下饶命！”