七十招。
龙三的双刀，始终没有找到那个能够真正破防的角落。
宋戟的刀道，亦如此。
双方，就这般缠斗着，七十招，八十招，直至将近百招，谁也没有压倒谁。
岩台上，两道身影，在某一个相同的瞬间，同时后退了半步，相互之间，拉开了一段距离。
碎石在脚下叽嘎作响，两人各自收了刀势，静了片刻。
龙三那两柄刀回了鞘，他将腰背微微地直了直，看着对面的宋戟，没有说话。
宋戟亦没有立刻开口，只是将那柄长刀，缓缓地插回了刀鞘，刀鞘与刀身相合的那一声清脆声响，在山间传出去颇远。
他的气息，比开始时，重了几分，然而面色，依旧沉稳，那双眼睛，将龙三从头到脚重新打量了一遍，眉梢微微地动了一动。
"龙三，"
宋戟的声音不带太多起伏，语气比刚才少了几分锋芒，"没想到，你这几十年，刀道上的功夫长进了不少。"
他停了停，将手从刀柄上撤了下来。
"这一回，算你我打了个平手，我宋某人，不占这个便宜。"
龙三在岩台上站定，将目光落在宋戟脸上。
"宋戟，你这把刀，也不是白练的。"
"今日，就到这里，"
他说，"明日，我还会来的。"
宋戟闻言，眉梢一扬。
龙三翻身上马，调转马头，朝着身后那片队伍，沉声开口。
"走。"
身后那片或凝神戒备、或神情各异的队伍闻声随即动了起来，两百余人随着龙三的马头转向，渐次地往来时的山道方向退去了。
脚步声，碎石踩踏的叽嘎声，在那条蜿蜒的山道上逐渐远去，随即消失在了山道的转角处。
宋戟站在那片岩台上，看着那道逐渐远去的旗帜背影，那面深蓝色的旗帜在午后的山风里猎猎地卷了几下，随即消失在了树影的深处。
他嗤地，又是一声轻笑。
"打秋风，果然是打秋风。"
他低头将刀鞘上的灰尘轻轻地拍了拍，转身，往山道上走去。
……
石厅之内。
宋独眼坐在那把巨石椅上，将宋戟复述的这番经过从头听完。
"龙三说明日还来？"
宋戟在旁侧靠着石壁，将那柄短刀从腰间取了下来，以布巾仔细地将刀身擦了一遍。
"说是明日还来，"
他道，"大哥，我与那龙三打了将近百招，他的双刀的确不是花架子，然而魂道渗入那一刀，他接下来了，可也叫他消耗了不少，明日便是再来，他那两把刀，我也对付得来。"
他将布巾搁在一旁，将刀重新插回刀鞘，语气里带着一种从容。
"那龙三，今日这趟，说到底，是来走过场，那吴越城主，一个说得过去的交代。"
他顿了顿，"依我之见，龙三此番本就没打算真打，拉了这么一大帮人打个旗帜，来山脚下闹一闹，回去跟城主大人交代差事，至于那城主说的所谓剿匪……"
他嗤道，"不过是新官上任立威之举罢了。"
厅内，安静了片刻。
宋淮坐在宋戟对侧，没有立刻接话，只是将视线落在面前那盏已然凉透的茶上，沉默着，不知在想什么。
宋独眼那只眼睛，在这片沉默里，缓缓地转动了一下，随即，开口。
"老三，"
宋戟抬起头。
"那龙三，今日与你缠斗近百招，他的压箱底本事，使了几分？"
宋戟在这里微微地顿了一顿。
"……双刀打到后来，那左手短刀的节奏，我隐约感觉，他压着的。"
他顿了顿，"然而也不确定，或许只是灵力消耗到了那个程度，也说不清。"
宋独眼没有接这话，只是沉默地将那只独眼合上了片刻，随即重新睁开，扫向厅外。
"传令下去，"
他平静道，"山道各处，加派人手，不分昼夜，严密监视，方圆五里之内，有任何风吹草动，即时来报。"
"是。"
厅侧的劫修低头应声。
宋独眼将视线从厅外收回，落向两位兄弟，语气沉稳，"今日之事，未必已是全貌，龙三此人我打过几回交道，那不是个只知蛮干的莽夫，他说明日还来，便定然还有后招，我等不可因今日之事，便将这当成只是走个过场。"
宋淮缓缓地颔了颔首，"大哥说的是，谨慎无大错。"
……
申时末，日头已然压到了西山的山脊线上，将那片绵延的山影染成了一片沉沉的橘红。
断脊岭山腰处，一条偏僻的岔道上，脚步声自山下而来。
来的，是两路人。
一路是从鸦鸣谷方向来的。
为首的是个面容清秀的男修，修为结丹初期，身后跟着五名筑基中后期的修士。
另一路从玄甲峰方向来的，也是一名结丹初期的男修，年岁看起来比鸦鸣谷那名略大几分，面孔粗犷，腰间悬着一柄厚背短刃，身后同样带了五名筑基修士，与鸦鸣谷那路人马相比，气质上多了几分悍气。
两路人各自在石厅中落了座。
宋独眼在那把巨石椅上将两路来人打量了一眼，随即开口。
"两位辛苦了。"
他将今日之事简略地说了一遍，语气平稳，"龙三率队前来，被老三接下，双方打了个平手，那龙三随即率队退去，言明明日还来，目前，局势尚在掌控之中。"
鸦鸣谷那名结丹初期修士在听完这番话之后，率先开了口，语气客气，带着一丝恭敬。
"宋掌事坐镇，区区龙三，自然不在话下，鸦女仙师令我等前来，是为了以防万一，助宋掌事一臂之力，若是宋掌事已然镇住了局面，我等，听候宋掌事安排便是。"
玄甲峰那名修士也随即抱了抱拳，"赵三爷令我等来助阵，亦是同样的意思，宋掌事和三位宋爷，是咱们这片山头上真正的靠山，有三位爷在，些许乌合之众，何惧之有。"
宋戟坐在旁侧，将这两番话听完，嘴角微微地扯了扯，随即朝着那两名来人挥了挥手，语气带着几分豪爽。
"两位远道而来，辛苦了，今日龙三那边已经吃了个瘪，各位且安心在此歇上一晚，好酒好肉管够，明日若是那龙三当真又来，各位再出力不迟。"
他说到这里，嘴角扯出了一抹轻松的笑意，语气里带着几分调侃。
"说起来，那龙三今日到山脚下来，开口就跟我要一百个人头，拿去给他那城主大人充数，"
他低笑了一声，"既然今日从我这里讨不到，我估摸着，他那队人傍晚退回去，少不了在山路上随便找几路毛贼，割了人头拿去交差，如此窝囊的行事，还妄称城主府出兵剿匪，也不嫌寒碜。"
厅内，跟着响起了几声宽朗的笑声。
鸦鸣谷那名修士也随之笑了笑，"宋三爷说得是，那等行事，委实叫人不齿。"
宋独眼在那把椅上，没有笑，只是将那两路来人各自扫了一眼，随即平静地吩咐了一句。
"厨下备酒，好生招待。"
话落，有人应声去了。
……
另一处。
龙三率众退出了断脊岭的山道，沿着来时的路一路往西南方向行了约莫半个时辰。
在一处四面山岩环绕、地势略为平坦的谷地里，停住了。
谷地不大，然而四周山岩遮挡，视野阻隔，外间难以察觉，是一处颇为适合驻扎的隐蔽之地。
两百余人的队伍在谷地里次第停住。
各自寻了立足处，按着各自修为与熟识程度，三五成群地散落在谷地各处。
龙三从马背上翻下来，将缰绳随手交给了身侧的护矿队修士，转身在谷地中稍开阔处站定了。
卫镖主跟着上来，在龙三身侧，步子在离他两步处停住了，朝他看了一眼，随即低声开口。
"龙兄，"
他顿了顿，将声音压得更低了些，"今日这番阵仗……是魂老前辈事先安排的吧？"