沉默持续了很长时间。
周玄没有催促。周玄靠在桌沿上，按着左肩的伤口，等着。
“你猜对了一半。”
老者终于开口，声音比之前低沉了几分。
“不是快枯了。是已经在枯了。”
叶长青的呼吸停了一瞬。
“七十二条仙脉，三十年前还能维持正常运转。”
老者的语速慢了下来，冕旒垂落，遮住了半张脸。
“如今，有十九条已经彻底干涸，剩下的五十三条，灵气浓度每年递减。”
周玄的手指微微收紧。
“所以你们的长生境大能……”
“都在沉睡。”
老者的声音变得沙哑。
“不是不想出手，是不能出手。每动用一次力量，就要消耗仙脉百年的积蓄。老夫麾下七位长生境老祖，已经有三位因为仙脉枯竭而陷入永眠，再也醒不过来了。”
周玄的后背贴着桌沿，脑子在飞速运转。
中州仙盟拥有七十二座仙城，修士数量上万，听起来非常强大。
但内部已经出了大问题。仙脉枯竭，长生境大能无法出手，整个势力只能勉强维持现状。
这就是为什么老者要亲自来谈。他们已经没有多少选择了。
“仙脉为什么会枯？”周玄追问。
老者的灰色眼珠闪了一下。
“因为天道残缺。”
老者说出这句话的时候，一股腐朽的气息从光柱中弥漫出来。
“此界的天道，并非完整。”
老者的声音压得很低。
“上古大战之后，天道受损，自我修复的能力大幅衰退。仙脉是天道的血管，灵气是天道的血液。血管在萎缩，血液在流失。”
周玄没有打断。
“而你们北地这些年遭受的魔潮……”
老者抬起头，冕旒上的金珠轻轻碰撞。
“你以为那是天灾？”
周玄的手指停住了。
“魔潮是天道的免疫机制。”
老者的声音平淡。
“天道残缺，能量不够用了。修士从天地间汲取灵气修炼，在天道的规则里，等同于寄生虫在吸食宿主的血液。当宿主虚弱到一定程度，免疫系统就会启动。”
“魔潮的本质，是天道在清洗修士。”
“回收被修士占据的能量，用来修补自身。”
叶长青的身体在发抖。
这个消息太过惊人。魔潮是天道在杀人。
所有修士，不管正邪，在天道的规则里都要被清除。
周玄快速理清了思绪。极骨废墟发生过血祭，灵剑阁地底也有大魔苏醒。北地连年不断遭到魔物侵袭，杨无敌还在冰原遇到过恐怖巨物……这些事件互有关联，全都是天道在回收能量。
“所以你们需要我的愿力网络。”周玄开口了。
老者的虚影微微前倾。
“愿力的本质是凡人的生机与信仰。”
老者的语速快了一些。
“凡人不修炼，不汲取天地灵气，在天道的规则里是无害的存在。他们产生的愿力，是一种天道不会排斥的纯净能量。”
“如果能将愿力转化为修补仙脉的养料……”
“天道就不会继续发动魔潮。”周玄接上了这句话。
“不错。”
老者眼神微动。
“你的愿力网络，是唯一能骗过天道免疫机制的过滤系统。”
“凡人的信仰经过转化，可以伪装成天道自身的修复能量，灌入仙脉。这是拯救此界的唯一方法。”
拯救此界。
周玄念着这四个字，嘴角往上扯了一下，牵动左肩的伤口，疼得吸了口凉气。
“拯救此界。”周玄重复了一遍，语气有些复杂。“说得真好听。”
老者的冕旒停止晃动。
“我帮你算算这笔账。”
周玄从桌沿上直起身，左肩的血还在往下淌，声音清晰有力。
“北地三百万凡人，加上西荒域的数百万人，产生愿力，愿力经过转化，灌入你们中州的仙脉。仙脉恢复，你们那几个睡着的老怪物就能醒过来，继续当他们的万年老祖。”
“而那些凡人呢？”
周玄往前走了一步。
“愿力从哪来？从信仰来，从生机来。你要的不是凡人的祈祷，你要的是他们的命。”
老者的虚影没有动。
“几亿凡人的生机，换几个老怪物多活几千年。”
周玄的声音压低了。
“这就是你说的拯救世界？”
“你不懂。”
老者的声音冷了下来。
“长生境大能是此界的柱石，他们若陨落，天道崩塌的速度会加快百倍。届时不止修士，凡人也活不了。”
“所以凡人现在就该去死？”
“牺牲少数，保全大局。”
“少数？”
周玄笑了一声，笑得肩膀一抖，伤口又渗出血来。
“几亿人在你嘴里是少数。你坐在中州的龙椅上，穿着明黄龙袍，拿着万载寿元当筹码，觉得自己在拯救苍生。”
周玄停下脚步，距离老者的虚影不到三尺。
“但你拯救的只有你自己。”
大殿内安静下来。
龙袍老者不再掩饰情绪。
“放肆。”
老者说出这两个字，光柱猛的膨胀了一圈，法则纹路急速旋转。
周玄的身体被一股力量推得后退了两步，脚跟在碎裂的石砖上划出两道痕迹。
但周玄站住了。
“我说完了。”周玄抬起右手，从储物戒指里又取出一块晶石。
这次拿出了三块。
三块拇指大小的无漏法则结晶，并排托在周玄的掌心，散发出纯净的光芒。
三块晶石的光芒叠加在一起，直接压制了光柱内的法则波动，让老者虚影周围的空间扭曲减弱了三成。
龙袍老者的喉结动了一下。
“合作可以谈。”
周玄把三块晶石握在手里，声音沙哑但清晰。
“但不是你说的那种合作。”
“北地不会归顺中州。凡人不是你的耗材。愿力网络的主导权在我手里，一个字都不会让。”
“你想要晶石，想要愿力，可以。拿东西来换。”
周玄竖起手指，一根一根数。
“功法，真正的长生境功法，不是你拿来哄人的残篇，物资，仙脉级别的矿材和丹方，情报，天道残缺的完整信息，魔潮的规律和弱点。”
“一手交钱，一手交货。公平买卖。”
周玄把三块晶石收回掌心，攥紧。
“你要是觉得亏，现在就可以走。我不拦你。”