他已经在这里站了很久，久到肩膀上的甲胄都被露水打湿了，暗沉沉的，像是蒙了一层灰。
身后，一千骑兵已经整装待发。
马衔枚，蹄裹布，刀入鞘，弩上弦。
没有人说话，没有人咳嗽，没有人碰响刀鞘。
只有战马偶尔打个响鼻，在寂静的夜色中格外清晰，像是有人在黑暗中轻轻叹了一口气。
沈川站在他旁边，手里攥着缰绳，甲胄在夜色中泛着暗沉的光。
他的脸上满是疲惫，眼睛熬得通红，眼窝深陷，嘴唇干裂，已经好几天没有睡过一个囫囵觉了。
但眼神很亮，像是两团火，在黑暗中烧着。
他身后站着三个年轻人，都是二十出头，精瘦干练，脸上没有多余的肉，颧骨高高凸起，像是刀削出来的。
他们背上背着一个用油布包裹的木箱，木箱不大，一尺见方，用绳子捆得结结实实，系了好几道，打了死结。
陈怀远转过身，看着那三个年轻人。
他的目光从他们脸上一个一个扫过去，沉默了很久。
山谷里很安静，只有风声，和远处偶尔传来的猫头鹰的叫声，咕咕，咕咕，像是有人在哭。
然后他开口，声音不高，但每一个字都像是从喉咙里挤出来的，带着一种说不出的沉重。
“你们知道进去之后意味着什么吗？”
三个年轻人齐齐抱拳，动作整齐划一，像是练过很多遍。
他们没有说话，但他们的眼神已经回答了——不怕。
不是不害怕，是觉得有些东西比命重要。
陈怀远点了点头，没有再问。
他转过身，看向沈川。
“准备好了？”
沈川点头，声音压得很低，像是在说一件很寻常的事。
“准备好了。北门方向，北凉人的包围圈有一处薄弱点，在城东北角的那片洼地。那里地形复杂，沟壑纵横，北凉人的巡逻队每隔半个时辰经过一次，中间有一盏茶的工夫是空档。只要在这盏茶的工夫里冲过去，把人送到城墙根下，城上面的人就能用吊篮把他们拉上去。”
陈怀远问，眉头紧锁，眉心拧出一个深深的川字。
“城墙根下？北凉人的弓箭手不会发现？”
沈川摇头，声音很笃定。
“那里有一段城墙是凹进去的，正好在弓箭手的射击死角。城墙上的人用绳子把吊篮放下来，人在下面接着。只要动作够快，不会有事。”
他顿了顿，又补充了一句。
“这是斥候探了三天的结果。三天里换了五批斥候，死了两个，才摸清了这条路线。”
陈怀远沉默了片刻，然后抬起头，咬了咬牙。
“好。动手。记住，把人送到就撤，不要恋战。死一个灯语兵，我都跟你没完。”
沈川重重抱拳。
“是！”
他翻身上马，动作干净利落，靴子踩进马镫，身体往上一纵，稳稳地落在马背上。
勒住缰绳，回头看了一眼身后的三个年轻人。
那三个年轻人也翻身上了马，动作同样利落，像是练过千百遍。
背上背着木箱，腰间挂着短刀，面色平静，像是要去赴一场普通的约会，而不是穿过敌人的包围圈。
沈川深吸一口气，拔出腰间的刀。
刀身在夜色中泛着冷光，像是从黑暗中切出来的一道裂缝。
他把刀高高举起，然后猛地挥下。
“走！”
一千骑兵无声地从山谷中涌出，像一道黑色的洪流，贴着地面向北凉人的包围圈冲去。
马蹄裹了布，声音很轻，像是有节奏的鼓点，闷闷的，被夜风吞没了，传不出多远就消散了。
沈川骑在马上，伏低身子，几乎贴着马背，眼睛死死盯着前方。
他们绕开北凉人的大营，从两座营寨之间的空隙穿过去。
北凉人的篝火在两侧燃烧，火光照亮了营帐的轮廓，一顶一顶，密密麻麻，像是草原上的蘑菇。
巡逻队的火把在远处移动，像一只只在黑夜中游走的萤火虫，忽明忽暗，时远时近。
沈川的心跳得很快，像是有人在胸口擂鼓，咚咚咚，震得耳膜嗡嗡响。
但他握刀的手很稳，刀柄上的缠绳被攥得咯吱响，像是在无声地呐喊。
前方，安化府的城墙在夜色中若隐若现。
城墙是灰黑色的，和夜色融在一起，不仔细看根本分辨不出哪里是城墙，哪里是天。
像一头沉睡的巨兽，蹲伏在黑暗之中，一动不动，不知道什么时候会醒来。
城墙上的火把零零星星，比半个月前少了很多。
不是因为守军懈怠，是因为火油不够用了，每一支火把都要省着点，能点一支的地方绝不多点第二支。
有的火把已经烧到了尽头，火焰缩成一团豆大的光，在风中摇摇欲坠，像随时会熄灭。
沈川压低声音吼道，声音被夜风吞了大半，只有身边的人能听见。
“快！再快！”
骑兵们加快了速度，马蹄踏在枯草上，发出细碎的沙沙声，像是春蚕吃桑叶，密密麻麻，连成一片。
有人从马上探出身子，把背上的连发弩端起来，弩机已经上弦，箭匣已经装满，手指搭在扳机上，随时准备射击。
有人把刀从鞘里拔出一截，又塞回去，再拔出来，再塞回去，反复确认刀没有被卡住。
就在这时，北凉人的巡逻队出现了。
火把的光在黑暗中晃动，越来越近，越来越亮。
至少有三十人，骑着马，沿着营寨外围缓缓移动，队形松散，走得慢悠悠的，像是在散步。
沈川的心猛地一沉，像是有只手攥住了他的心脏，狠狠地拧了一下。
不是半个时辰一次吗？
怎么提前了？
他来不及细想，咬了咬牙，牙齿咬得咯吱响，腮帮子上的肌肉一鼓一鼓的。
猛地挥手，手臂在空中划出一道弧线。
“冲！冲过去！”
一千骑兵不再掩饰，策马狂奔。
马蹄声骤然炸响，像是擂鼓，又像是山崩，震得地面都在颤抖，碎石被马蹄踏得飞溅起来，打在旁边的灌木丛上，噼里啪啦响成一片。
北凉巡逻队发现了他们。
号角声骤然响起——呜，呜，呜——尖锐刺耳，划破了夜的寂静，在空旷的原野上回荡，一声接一声，像是有人在尖叫。