刘三挠挠头。
“旗总，这认字……俺觉得俺已经学的字数够多了，还要学啊？”
凌风看着他。
“你好意思说？当初我们什兄弟十个，就你学得最慢，现在你是队长，往后要写军报，要看军令，要算功劳。不认字，怎么行？”
刘三嘿嘿一笑。
“行，俺使劲学。”
凌风又拿起最后一沓——三百两。
“这是给你们的。”
他把银票分成三份，推到刘三、王铁柱、李闯面前。
三人愣住了。
刘三看看那银票，又看看凌风。
“旗总，这……这怎么行？咱们啥也没干，就跟着您跑腿……”
凌风摇摇头。
“你们跟着我出生入死，这点钱算什么。”
他把银票塞进三人手里。
“拿着。给家里寄回去，或者攒着娶媳妇，随你们。”
刘三捧着那张银票，眼眶忽然有些发红。
他想起自己当年。
一个浑浑噩噩的兵油子，混一天算一天，不知明天会死在哪里。
老家爹娘早死了，没媳妇没娃，光棍一条。
有一回在战场上受了伤，差点死在乱葬岗，被李闯拖回来，捡了一条命。
那时候他就在想，这辈子就这样了，混到哪天算哪天。
如今，他手下管着上百号人，手里攥着沉甸甸的银票。
他深吸一口气，重重抱拳。
“旗总，属下……属下这条命，就是您的了。”
王铁柱和李闯也跟着抱拳。
王铁柱板着脸，眼眶却也有些发红。
李闯低着头，不说话，只是把那张银票攥得紧紧的。
凌风摆摆手。
“别说这些。好好干，以后更多。”
刘三看着那些银票流水般分出去，心疼得咧嘴。
“旗总，您这是散财童子啊……”
凌风笑了笑。
“钱是死的，人是活的。花在活人身上，值。”
消息传开，军中上下对凌风更为信服。
士卒们私下议论。
“听说了吗？凌千户把酒坊的分红拿出来，给阵亡弟兄的家属发抚恤。”
“真的假的？”
“真的！我隔壁那个老张，儿子去年战死了，老两口孤苦伶仃，差点饿死。这回领了银子，能买粮过冬了。”
“军医营那边也拨了钱，新盖了几间病房。我同乡腿断了，住进去，说是比从前宽敞多了，还有专人照料。”
“夜校也开了。咱们营里那个教书先生，每日傍晚来，教认字。我现在能写自己的名字了。”
“凌千户是真拿咱们当兄弟。”
“听说他把自己那份分红都拿出来，给阵亡弟兄的家属发抚恤。”
“我要是哪天战死了，我娘能领到银子，我死也瞑目。”
三营那几个曾对凌风不服的刺头，是最先转变的。
他们找到马成那天，马成正蹲在营房门口抽烟袋。
见他们来，他撩起眼皮看了一眼。
“干啥？”
领头的那个，叫赵大柱，膀大腰圆，额头上有道疤，是三营出了名的刺头。
他挠挠头。
“马百户，俺们几个琢磨了，以后好好练。”
马成吐出一口烟。
“咋，想通了？”
赵大柱点头。
“想通了。凌千户这样的人，跟着他不亏。”
他顿了顿。
“俺爹当年也是当兵的，死在战场上。俺娘一个人拉扯俺长大，吃尽了苦头。要是当年也有人给俺娘发抚恤，她也不至于……”
他说不下去了。
马成沉默片刻。
然后，他站起身，拍拍赵大柱的肩膀。
“好好练。凌千户说了，练好了，将来立功，还能升官发财。”
赵大柱用力点头。
“是！”
类似的故事，在各营悄悄流传。
那些曾经浑浑噩噩的士卒，忽然有了奔头。
那些曾经对上官满腹怨气的刺头，忽然服了软。
那些曾经只想混日子等死的兵油子，忽然开始认真操练。
凌风不知道这些。
他只是每天按部就班，处理军务，巡视各营，盯着军医营扩建，督促军备司生产。
但变化，已经悄悄发生。
这日深夜，徐锐独坐书房。
面前摊着两份文书。
一份是永昌府尹送来的税赋账册——屯田区今年收成在即，按十抽二征收，数目可观。
一份是兵部发来的例行询问——问得含蓄，但意思明显：威北关屯田、酿酒，所得几何？如何分配？可曾报备？
徐锐知道，朝中有人盯上了威北关的“生财之道”。
那些人的鼻子，比狗还灵。
威北关屯田成效显著，酿酒生意火爆，这些消息，早就传到了京城。
有人眼红，有人嫉妒，有人想分一杯羹，有人想借此生事。
兵部这封询问，就是个信号。
徐锐提笔，拟了一份奏报。
屯田章程、酒坊经营、利润分配——一一写明，分毫不差。
末尾加了一句：
“臣徐锐，愿以项上人头担保，威北关所行，皆为公义。若有私吞，甘受军法。”
搁笔，他望向窗外夜色。
月光如水，洒在院中那株老槐树上。
他轻叹一声。
这世上，总有些事，不是你做得对，就没人找你麻烦的。
但该做的，还得做。
六月初，手头有了钱，凌风决定再次搬家。
新居位于威北关城中心，坐北朝南，前后三进，青砖灰瓦，院中有老槐一株，树龄少说百年，枝叶繁茂如盖。
附近住的都是万户、将军、参将等高层军官。
凌风站在新院门口，看着那两扇黑漆大门，门上铜环锃亮，门槛足有半尺高，心中忽然有些恍惚。
一年多前，他还只是个被同僚排挤、被上官轻视的末流小兵，住着漏雨的破屋，冬天漏风，夏天漏雨，墙角长满青苔。
如今，他住进了这座宅院。
石锁石蛋站在他身后，两个半大小子仰着脑袋，看着那两扇大门，眼睛瞪得溜圆。
石锁咽了口唾沫。
“大人……这……这是咱家？”
凌风点点头。
“进去吧。”
话音刚落，石锁就像脱缰的野马，嗖地窜了进去。
石蛋反应慢半拍，等他哥跑出好几步才回过神来，迈开两条小短腿拼命追。
“哥！等等我！”
两个小子冲进院子，顿时被眼前的景象震住了。
院子好大。
比他们住过的柴房大一百倍。