凌风抬眼。
徐锐看着他。
“本帅会放出消息，说你那些本事，源自一本家传奇书。那书是祖上奇遇所得，并非什么神仙托梦，更不是什么三圣转世。”
“其他的，一概不提。”
凌风愣住了。
他怔怔地看着徐锐，心中涌起一股难以言喻的惊骇。
徐锐这是……把风险往自己身上揽？
放出这样的消息，朝廷会怎么想？
威北关元帅，为一个边关小将背书，说他的本事来自一本奇书——这话传到朝中，那些人会怎么解读？
他们不会信什么奇书之说。
他们只会觉得，徐锐在包庇凌风。
甚至，会觉得徐锐与凌风结党，图谋不轨。
凌风猛地跪地。
“元帅不可！”
徐锐看着他。
“有何不可？”
凌风急声道。
“元帅若放出此言，朝中那些人必会借此生事！他们会说元帅包庇卑职，会说元帅与卑集结党！到时候，元帅如何自处？”
徐锐沉默片刻。
然后，他笑了笑。
那笑容里，有一种凌风从未见过的东西。
“凌风。”
“卑职在。”
徐锐看着他。
“你知道本帅为何要保你吗？”
凌风摇头。
徐锐缓缓道。
“不是因为你会画图，会改良弓弩，会排兵布阵。”
“那些东西，固然有用。但本帅见过的能人异士，多了去了。”
他顿了顿。
“本帅保你，是因为你把士卒当人看。”
凌风怔住。
徐锐继续道。
“你改良伤兵营，是为了让伤兵活下来。”
“你屯田，是为了让军属有饭吃。”
“你替李闯申冤，是为了让那些被欺压的军属，有人撑腰。”
“你从死字营挑人，是为了给那些‘活死人’一条活路。”
他看着凌风。
“这些事，本帅年轻时也想过做。”
“可本帅做不到。”
他的声音，忽然低了下去。
“本帅年轻时，也像你这般，看不得那些喝兵血的事。也想替那些被欺压的士卒出头。”
“可本帅斗不过他们。”
“那些人，盘根错节，根深蒂固。本帅每动一下，就有一堆人跳出来咬。”
“咬得本帅遍体鳞伤，咬得本帅心力交瘁。”
他顿了顿。
“后来本帅想明白了。与其跟他们斗，不如把精力放在兵事上。”
“把兵练好，把关守住。只要手里有兵，他们就动不了本帅。”
“可那些喝兵血的事，本帅管不了。”
他看着凌风。
“你不一样。”
“你有本事，有胆量，有股子不服输的劲。”
“你能把那些喝兵血的一个个揪出来，能让他们伏法，能让他们死无葬身之地。”
“这一点，本帅不如你。”
凌风听着这些话，心中震撼无比。
他从不知道，徐锐心中藏着这些。
他以为徐锐是那座山，稳稳当当，谁也撼不动。
可原来，那座山下，也压着无数伤痕。
徐锐看着他。
“凌风，本帅今日跟你说这些，不是要你感动，不是要你感恩。”
“本帅是要告诉你——你做的那些事，本帅都看在眼里。”
“本帅保你，不是因为你会画图，不是因为你会打仗。”
“是因为你做的那些事，本帅做不到。”
他顿了顿。
“就凭这一点，本帅必保你。”
凌风跪在地上，久久说不出话。
他只觉得胸口有什么东西堵着，堵得发慌。
他想起侯云龙榻前那枚狴犴铜印交付时，周镇山抖如筛糠的手。
他想起李闯跪在他面前，以头抢地，血染青砖的模样。
他想起那些伤兵躺在手术棚里，疼得整夜**，却咬着牙不吭声的模样。
他想起石锁石蛋那两个孩子，跪在他面前，额头磕得砰砰作响的模样。
他想起那些死字营的囚徒，从泥地里爬起来，挺直脊背，站进队伍里的模样。
那些人，都把命交给他。
如今，徐锐也把命交给他。
不是交给他这个人，是交给他做的那些事。
他深吸一口气，伏地叩首。
额头抵在冰凉的砖地上，砰的一声。
“元帅厚爱，卑职……无以为报。”
徐锐看着他。
“起来吧。”
凌风起身。
徐锐走回案后，重新坐下。
他看着凌风。
“今夜之事，不可对人言。”
“那些传言，本帅会处理。你只管做好你的事。”
凌风垂首。
“是。”
徐锐摆了摆手。
“去吧。”
凌风深深一揖，转身退出。
书房的门在身后轻轻合拢。
廊下夜风拂面，带着春末的凉意。
凌风站了片刻。
然后，他抬步，向外走去。
身后，书房的烛火依旧亮着。
那一点昏黄的光，在夜色中孤独地燃烧。
凌风走得很慢。
他脑子里反复回响着徐锐那句“本帅斗不过他们”。
他想，徐锐年轻时是什么模样？
是不是也像自己这般，带着一股不服输的劲，想替那些被欺压的人出头？
可那些人太狠了，咬得他遍体鳞伤，咬得他不得不收起锋芒。
如今徐锐把赌注押在自己身上，自己绝不能让他输。
这念头在心里转了几转，像一颗钉子，钉得牢牢的。
次日辰时。
王铁柱带着三名夜不收，持元帅府文书，策马向斥候营而去。
斥候营位于关城东侧，一片破旧的营区。
说是营区，其实不过是一片低矮的窝棚，围着几排勉强能遮风避雨的土房。
营门歪斜着，门板上漆皮剥落，露出里面朽烂的木茬。
门口没有岗哨。
王铁柱勒住马，看着那扇歪斜的营门，眉头拧成一个疙瘩。
“这就是斥候营？”
身后一名夜不收闻言点头。
“是。斥候营八百多人，分散在各营。这里是他们的老营，平日里休整、轮训，都在这儿。”
王铁柱沉默片刻。
然后，他翻身下马。
“进去。”
四人牵着马，踏进那扇歪斜的营门。
营门内，是一片空荡荡的操练场。
操练场上，野草疯长，有的地方已经没膝。
操练场四周，是几排低矮的土房。土房门口，三三两两蹲着、坐着、躺着的人。
有的在晒太阳，有的在打瞌睡，有的凑在一起划拳喝酒。
见有人进来，那些目光懒洋洋地转过来。
看了一眼，又转回去。
继续晒太阳，继续打瞌睡，继续划拳喝酒。
王铁柱站在那里，看着眼前的景象。
他的脸，一点一点沉下来。