沈川的巡城队很快行动起来。
东市街面上，突然多了不少顶盔贯甲的巡城兵士，盘查往来车辆货物，核对路引文书，比平日严格数倍。
隆昌货栈所在的那条街，更是重点“照顾”对象。
头两天，货栈掌柜还能强作镇定，陪着笑脸应对盘查。
但到了第三天，当巡城队一天之内来了三趟，每次都里里外外仔细“查看”，甚至搬动货品检查夹层时，掌柜的脸色开始变得有些难看，眼神中透出不易察觉的焦躁。
凌风接到报告，知道压力开始起作用了。
他命令夜不收提高警戒级别，尤其是对关城外围几条隐秘小径的监控。
果然，在巡城队连续施压的第五天深夜。
负责盯梢隆昌货栈后门的赵石头，传来了紧急消息。
“旗总！掌柜的换了身深色衣服，从后门溜出来了！鬼鬼祟祟，往城北方向去了！”
凌风精神一振：“跟上！通知刀疤李，城北第三条小径，加强监视！我亲自过去！”
夜色深沉，星月无光。
隆昌货栈的掌柜姓胡，是个精瘦的中年人，此刻他如同惊弓之鸟，借着阴影快速穿行在寂静的巷弄里。
他并未直接走向城墙，而是绕了一个大圈，最终来到城北一片靠近城墙的荒废民宅区。
这里房屋倒塌大半，野草丛生，平时罕有人至。
胡掌柜左右张望，确认无人跟踪后，迅速闪入一栋半塌的土房。
片刻后，土房内传来极轻微的、有节奏的敲击声，似乎在发信号。
紧接着，靠近城墙根的一处排水暗渠的栅栏，被人从里面轻轻推开一道缝隙。
一个黑影钻了出来，同样警惕地观察四周，然后快速奔向那栋土房。
远处，潜伏在断墙后的凌风、赵石头等人，借助微弱的天光，看清了那黑影的装束——虽然外面罩着普通百姓的深色衣服，但脚下露出的靴子，分明是军中制式！
“是军中人！”赵石头压低声音，带着震惊。
凌风眼神冰冷，做了个噤声的手势，继续观察。
土房内，隐约传来压低声音的交谈，但距离太远，听不真切。
约莫半盏茶功夫，那军中人模样的黑影先从土房出来，手里似乎多了个小布包，迅速塞入怀中，然后沿原路返回，钻入暗渠，消失了。
又过了一会儿，胡掌柜才探头探脑地出来，沿着更复杂的路线，绕向货栈方向。
“兵分两路！”凌风果断下令。
“赵石头，你带两人，继续盯死胡掌柜，看他回货栈后有无其他动作。”
“王铁柱，你带两人，去查那个暗渠出口附近，看有无其他痕迹。其他人，跟我去那土房！”
众人领命，悄无声息地散开。
凌风带着刘三等三人，潜至那栋半塌的土房外。
侧耳倾听，里面已无声息。
他打了个手势，刘三率先矮身潜入，片刻后传出安全的信号。
凌风等人鱼贯而入。
土房内空空荡荡，只有倒塌的土炕和散落的碎木。
但地上有新鲜脚印，墙角一堆浮土似有翻动痕迹。
凌风蹲下身，小心拨开浮土。
下面空空如也，对方显然很谨慎，没有留下任何实物。
但就在浮土旁，凌风敏锐地发现，一块碎砖的边缘，沾着一点极其细微的、暗红色的泥渍。
他捻起一点，凑到鼻尖闻了闻，有一股极淡的、混合着朱砂和胶质的特殊气味。
“印泥……”凌风心中一动。
军中文书盖章，多用这种朱砂油印泥。
此人离开时，怀中布包所装，很可能是盖了印的文书或密信！
“走！去暗渠那边！”凌风当机立断。
当他们赶到城墙暗渠出口附近时，王铁柱也已探查完毕。
“旗总，这里有拖拽痕迹和新鲜脚印，通往那个方向。”
王铁柱指着东北方一片营房区，“看靴印纹路和尺寸，确实是军靴，而且……磨损程度不像普通士卒，更像……常坐衙门的文书小吏。”
文书小吏？军需处？后勤部？甚至……各千户营的书记官？
范围依然不小，但已从茫茫人海，缩小到了军营文职人员这个相对较小的圈子。
“记住这个靴印特征。”凌风吩咐，“另外，暗渠内部查看过吗？能否通行？”
王铁柱摇头：“暗渠狭窄，积水恶臭，但确实能容一人匍匐通过，另一端在城外乱石滩。对方显然利用了这个废弃通道。”
凌风点点头。看来这条线，对方已用了不止一次。
“撤。今夜收获已不小。接下来，盯紧胡掌柜，顺藤摸瓜，找出那个军中内鬼！”
接下来两日，夜不收对隆昌货栈的监视愈发严密。
胡掌柜似乎因为那晚顺利送出“东西”而略松了口气，但巡城队持续的高压盘查，仍让他如坐针毡。
他尝试通过账房先生再次联络“喜乐房”赌坊的线，但陈二狗盯得死，那线人似乎也察觉风声紧，没有露面。
凌风判断，对方近期很可能再次通过暗渠传递情报，因为这是目前看来最“安全”的通道。
他调整部署，在暗渠内外布置了双重监视。
内里，派身材最瘦小灵活、且擅长闭气的赵石头，携带凌风特制的、用于水下呼吸的芦管，提前潜伏在暗渠中段一处稍宽的淤积物后。外面，则由刀疤李带人在乱石滩设伏。
同时，对营区文职人员的暗中排查也在进行。
通过沈川的关系，调取了近期有权限接触边防调整文书的人员名录，结合靴印特征，悄悄比对。
时间一点点过去。
就在凌风以为对方会沉寂几天时，变故突发。
这一夜，乌云蔽月。
赵石头按照计划，提前潜入恶臭的暗渠，忍着不适，隐藏在预定位置。
子时前后，渠口方向果然传来了极其轻微的涉水声。
赵石头屏住呼吸，透过芦管维持着微弱的呼吸，眼睛在黑暗中努力辨认。
一个黑影，正小心翼翼地顺着渠壁，向城外方向摸来。
看身形，不是上次那个军中之人，更像一个普通百姓，但动作颇为矫健。