周镇山站起身，走到凌风面前，俯视着他。
“凌风，你可知此行凶险？一旦暴露，身处敌境，绝无援兵。”
“属下知道。”凌风目光毫不避让，“但夜不收，本就是要在凶险中，为大军争出一线先机。请大人准战！”
周镇山又沉默了片刻，终于重重点头。
“好！本官准了！”
他伸手将凌风扶起，语气郑重：“但你要记住，你们的命，比杀几个北凉兵重要。若事不可为，立即撤退，保全自身为要！”
“是！属下谨记！”凌风肃然应道。
“何时出发？”
“今夜子时，趁夜色潜出关城。”
“需要何接应？”
“四日后，无论成败，请大人派一队可靠骑兵，于关北七十里黑风峪接应。若逾期不至……”凌风顿了顿，“便不必再等。”
周镇山深深看了他一眼：“本官会派沈川亲率精锐接应。凌风，活着回来。”
“必不负所托！”
凌风回到侦查旗驻地，立刻召集全体夜不收。
校场旁简陋的营房里，六十条汉子肃立，鸦雀无声。
凌风目光缓缓扫过每一张面孔。
这些人在半年前，还只是普通边军，甚至有些是兵油子。
如今，他们眼神沉静，身形精悍，站姿如松，已经脱胎换骨。
“北凉吃了亏，绝不会罢休。”凌风开门见山，“与其等他们再来，不如我们先去。”
众人眼神顿时一凛。
“我将挑选十二人，随我潜入北凉境内，执行袭扰斩首任务。”凌风声音不高，却字字清晰，“此行，九死一生。现在，自愿者，出列。”
没有犹豫。
“刷”的一声，六十人齐齐向前迈出一步。
动作整齐划一，目光坚定。
凌风心头一热。
这就是他带出来的兵。
“好。”他压下情绪，开始点名。
“刀疤李、刘三、陈二狗、赵石头……”
他点的这十二人，都是训练中表现最为突出、各有所长的精锐。
被点到名字的十二人，眼中闪过激动与决绝。
其余人则面露遗憾，但毫无怨言。
“其余人，留守驻地，继续训练，戒备关城。”凌风下令，“我们不在时，你们就是威北关的眼睛，不得有丝毫懈怠！”
“是！”众人齐声应喝。
……
傍晚，凌风回到家中。
苏清雪正在灯下缝补他的旧衣，见他回来，抬头温柔一笑：“夫君回来了。”
凌风坐到她身边，握住她的手。
苏清雪立刻察觉到他手心微凉，神色有异。
“怎么了？”她轻声问。
凌风没有隐瞒，将主动请战、今夜即将出发之事告诉了她。
苏清雪手中的针线停了下来。
她低着头，良久没有说话。
凌风能看到她微微颤抖的睫毛，和渐渐收紧的手指。
“很危险，是吗？”她声音有些发颤。
“是。”凌风诚实回答，“但必须去。”
苏清雪抬起头，眼中已有水光，却强忍着没有落下。
她反握住凌风的手，用力，很用力。
“我……我等你回来。”她声音哽咽，却异常坚定，“你说过，往后每一个年，我们都一起过。这个约定，你要记住。”
凌风心中最柔软的地方被触碰到。
他将她拥入怀中，紧紧抱住。
“我一定回来。”他在她耳边低语，“为了你，我也一定会回来。”
苏清雪将脸埋在他胸前，无声地点点头。
两人相拥片刻，凌风松开她，开始整理行装。
苏清雪默默帮他准备。
特制的紧身棉袄，外罩灰褐色粗布外衣，颜色与北地冻土枯草相近。
脸上涂抹的混合了锅底灰、泥土和少许动物油脂的“迷彩膏”。
牛皮腰带上挂好改进的弩、一壶弩箭、备用弦、短匕、火折子、盐块、一小包止血伤药。
背后背着用油布仔细包裹的攀援索钩、几个沉甸甸的陶罐火药弹、以及冻硬的干粮饼和肉干。
苏清雪仔细检查每一样物品，确认牢固，又默默往他怀里多塞了两块用油纸包好的饴糖。
“饿的时候，能顶一顶。”她低声道。
凌风握住她的手，放在唇边吻了吻。
“在家好好的。蜂窝煤作坊的事，可以暂缓，安全第一。”
“嗯。”苏清雪点头，“你……一定要小心。”
子时将近。
凌风最后看了一眼在灯下目送他的妻子，转身，没入门外浓重的夜色中。
威北关北门悄然开启一道缝隙。
十三道黑影如鬼魅般闪出，旋即消失在城墙外的黑暗中。
城门缓缓合拢，仿佛从未开启。
沈川站在门洞阴影里，望着他们消失的方向，握紧了刀柄。
“一定要活着回来。”他低声自语。
出关十里，便是莽莽雪原。
今夜无月，只有稀疏的星子洒下黯淡的光。
寒风呼啸，卷起地面积雪，形成一片片迷蒙的雪雾。
这正是潜入的好天气。
凌风打了个手势。
身后十二人立刻散开，成松散纵队，彼此间隔数丈，低头弓身，踩着前人的脚印，快速而无声地前进。
每个人都用粗布包裹了靴子，最大限度减少脚印痕迹。
凌风走在最前。
他眼神如鹰，不断扫视四周地形、风向、雪面反光。
同时耳朵竖起，捕捉着风声中任何一丝异响。
夜不收的训练在此刻显现出效果。
队伍行进速度不慢，却异常安静，只有靴子踩压积雪的轻微“咯吱”声，很快被风声掩盖。
他们的装束在雪地中并不显眼。
灰褐色的外衣，涂抹了灰黑迷彩的脸和手，背上用枯草树枝简单插编的伪装，让他们在移动时几乎与周遭环境融为一体。
走了约莫一个时辰，凌风举起拳头。
队伍瞬间停住，各自就近寻找掩体，伏低身形。
凌风侧耳倾听。
风中传来极细微的、有节奏的“嗒嗒”声。
马蹄声。
距离尚远，但正朝这个方向而来。
凌风手势连变。
十三人立刻向道路两侧的雪沟和枯灌木丛分散隐蔽，屏住呼吸，将身体尽可能埋入雪中。
不过半盏茶功夫，一小队北凉巡骑从百余步外经过。
大约十人，马匹喷着白气，骑手裹着毛皮，似乎有些疲惫，并未仔细探查四周，匆匆而过。