刀疤李咬牙道：“大人！就算他杀了斥候，那高强他们的死也蹊跷！怎么就他一个人活下来了？我看就是他不听指挥，擅自行动，引来了北凉人！”
“李闯！”沈川厉喝一声，“无凭无据，臆测同袍，你想挨军棍么？！”
刀疤李不甘地闭上嘴，但盯着凌风的眼神，像是要把他生吞活剥。
沈川不再理他，对凌风道：“你方才说，北凉斥候往北走了？可看清具体方向？”
“朝黑松林深处去了，应该是回他们据点。”凌风答道，“属下不敢跟太近。”
沈川点头，思忖片刻，下令道：“高强等人殉国，尸首需收殓。赵胜，你带一队人，跟着凌风去把尸首抬回来——多带些人，小心埋伏。”
一个什长抱拳领命。
沈川又看向凌风：“至于你斩杀斥候之功……”
沈川顿了顿，“按军规，斩首一级，赏银五两，粮三斗。腰牌和匕首上交军需处登记，耳朵留着，领赏时要用。”
“谢大人。”凌风躬身。
沈川摆摆手，转身要走，却又停住，回头看了凌风一眼。
那眼神很复杂，有审视，有考量，还有一丝极淡的、说不清道不明的意味。
“凌风。”沈川声音不高，但院子里所有人都能听见，“战场上，运气比实力更重要。”
他顿了顿，意味深长地补充道：“但运气不会一直好。”
说完，他便带着亲兵离开了。
刀疤李狠狠瞪了凌风一眼，带着两个跟班走了。
围观的士卒们也渐渐散去，但看凌风的眼神都变了——有好奇，有佩服，也有嫉妒。
“走吧，凌兄弟。”什长赵胜走过来，拍了拍凌风肩膀，“带我们去接高强他们……回家。”
凌风点点头。
他抬头看了眼灰蒙蒙的天。
雪又要下了。
而真正的危机，恐怕才刚刚开始。
收尸的过程比凌风预想的平静。
赵胜带了十五个人，全副武装，跟着凌风重返黑松林。
凌风凭着记忆找到那片灌木丛时，尸体还在原处，已经被落雪盖了一层。
北凉人没有回来收拾战场——也许觉得没必要，也许还没来得及。
高强四人的死状很惨。
弯刀造成的伤口深可见骨，赵老四喉咙被割开大半，王铁柱胸腹中了三刀。
高武后背一刀几乎劈断了脊骨，高强则是被正面砍中脖颈，脑袋只剩一层皮连着。
同来的士卒们脸色都不好看。
哪怕是见惯了生死的老兵，看到同袍这样死，心里也不舒服。
“该死的北凉狗……”一个年轻士卒喃喃道。
赵胜沉默着指挥众人用带来的草席裹尸，绑在简易担架上。
凌风在一旁帮忙，没人跟他说话，但也没人再投来怀疑的目光。
证据确凿，北凉斥候所为，板上钉钉。
只是当抬起高强的尸体时，赵胜忽然“咦”了一声。
“怎么了？”旁边人问。
赵胜翻过高强的手，掌心朝上。
那双手指关节粗大，虎口有厚茧，是常年握刀的手。
但此刻，右手食指和中指的指甲缝里，嵌着几丝暗褐色的纤维。
“这是什么？”赵胜皱眉。
凌风心里一跳。
那是树皮纤维。高强临死前挣扎时，指甲抠进了树干——但那棵树，离他被杀的地方有十几步远。
“可能是挣扎时抓到了灌木吧。”凌风开口，声音平静，“北凉人动手很快，高伍长应该没机会反抗。”
赵胜看了凌风一眼，没说话，用手将那些纤维拔掉。
尸体全部抬上担架，众人返程。
回营的路上气氛压抑，只有踩雪的咯吱声和粗重的喘息。
凌风走在队伍中间，脑子里飞快复盘。
有没有留下破绽？
高强指甲里的树皮纤维是个隐患，但赵胜似乎没多想。北凉人的马蹄印还在，打斗痕迹明显，现场符合遭遇突袭的情形。
最重要的是，他带回了北凉斥候的耳朵和腰牌。
这就够了。
在军队里，实打实的军功最能堵住闲言碎语。
回到威北关时，已是午后。
尸体被送往军中的义庄，等待火化。凌风则去军需处领赏。
军需处设在营区西侧，是个大仓库。
管事的军需官是个胖乎乎的中年人，听说凌风来领斩首赏，眯着眼打量他半晌。
“新兵？”军需官问。
“是。”
“运气不错。”军需官笑了笑，从柜子里称出五两碎银，又让手下量了三斗糙米，装进两个布口袋，“耳朵呢？”
凌风掏出那个布包。
军需官瞥了一眼，在册子上记了一笔：“凌风，斩北凉斥候一级，赏银五两，粮三斗。下一个。”
领完赏，凌风背着米袋，揣着银子，走出军需处。
五两银子，沉甸甸的。
三斗米，够他和苏清雪吃半个月了。
这是穿越以来第一笔“巨款”。
但他没时间高兴。
营区里，不少老兵靠在墙根、站在路边，目光或明或暗地落在他身上。
那些眼神里，有羡慕，有嫉妒，更多的是不怀好意的算计。
凌风加快脚步，朝家的方向走。
快走到自家那片破屋区时，三个人堵在了路口。
又是刀疤李。
这次他带了四个跟班，个个膀大腰圆，抱着胳膊，斜眼瞅着凌风。
“哟，领赏回来了？”刀疤李阴阳怪气，“五两银子，三斗米——小子，发财了啊。”
凌风停下脚步，将米袋轻轻放在脚边，手按在弯刀柄上。
“有事？”
“事？没事就不能找你聊聊？”刀疤李走上前，伸手想去拍凌风肩膀。
凌风侧身避开。
刀疤李手落了空，脸色一沉：“怎么，立了功，翅膀硬了，不把哥哥们放在眼里了？”
“不敢。”凌风平静道，“只是急着回家，婆娘还在等我。”
“婆娘？”刀疤李嗤笑，“说起这个，我听说你娶的那个小娘们挺水灵？高强之前还念叨着想尝尝呢，可惜啊，没福气。”
凌风眼神冷了下来。
刀疤李似乎很享受激怒他，继续道：“你说你也真是，强子对你不错吧？脏活累活都让你干，那是锻炼你！
结果呢，他死了，你活得好好的，还领了赏——这说出去，谁信你没鬼？”