沈明禾看出李戟宁眼中瞬间燃起的、关于越知遥的希冀，未等她开口询问，便主动说道：“至于越知遥……陛下说了，他会亲自处理。此事，本宫无权干涉。”
李戟宁眼中的光瞬间黯淡下去，如同被冷水浇灭的炭火。
她声音颤抖，带着最后一丝侥幸问道：“那……那他……是不是必死无疑？”
沈明禾看着她，目光澄澈却无情地斩断了她最后的幻想：“李昭仪，你应该比任何人都清楚，你们犯下的是何等大错。你的过错，陛下念及旧情与威远将军府功勋，或可网开一面。但越知遥……”
她顿了顿，语气加重，每一个字都无比冰冷：“他身为天子近臣，陛下亲信，却知法犯法，秽乱宫闱，觊觎陛下之人。这在陛下眼中，已非私情，而是对帝王威严、对君主信任的挑衅与践踏……”
“陛下是帝王，是君主，绝无可能容忍这样的背叛。他的结局，自他踏入你宫门的那一刻，或许就已注定了。”
李戟宁听完，身体猛地一颤，像是被抽走了所有力气，瘫软在矮凳上，泪水无声地滑落，喃喃道：“是我……是我害了他……”
沈明禾望着她这副万念俱灰的模样，沉默片刻，却说出了一句出乎李戟宁意料的话：
“这种事情，越知遥并非无知稚子，他是成年男子，更是历经风浪的玄衣卫指挥使。”
“若他心如铁石，不情不愿，你又如何能强迫得了他？说到底，不过是……你情我愿之事。既是你情我愿，又怎能分得清，究竟是谁害了谁？”
李戟宁猛地抬起头，难以置信地看向沈明禾。
她没想到，身为皇后的沈明禾，竟会说出这样的话，没有斥责她的淫荡，反而……
她怔怔地问：“那……娘娘会如何处置我？”
李戟宁顿了顿，像是鼓起极大的勇气，声音低得几乎听不见，“娘娘……会不会觉得我是个淫荡无耻的坏女人？在宫里做出这等……丑事？”
沈明禾轻轻摇头：“若本宫真是那般想的，今日还会坐在这里，与你说话吗？”
她看着李戟宁，继续说道：“当年你被接入上京城时，年纪尚小，后又……身不由己被送入这深宫后院。个中孤寂苦楚，或许只有你自己最清楚。你与陛下虽有夫妻名分，却无夫妻之实。”
“在本宫看来，一个虚无的名分，本就不该成为困住女子一生、剥夺她追求温暖与依靠的冰冷牢笼。”
“陛下是男子，是帝王，他坐拥天下，永远不会知道，只有四方宫墙、一片天空的世界，日复一日，年复一年，有多么令人窒息和压抑。”
她的语气平和，却字字句句都说到了李戟宁的心坎里，那是一种她从未奢望过的理解。
“所以，大周元熙帝昭仪李氏，因昨日意外落水，寒气入体，夜里突发急症，高热不退，已于今日清晨……薨逝了。”
李戟宁猛地睁大了眼睛，震惊万分地看向沈明禾，几乎怀疑自己听错了。
娘娘这是……要放她走？
要让她假死脱身？
“为、为什么？”她声音干涩，充满了不解，“我与娘娘并无多少交集，昨日出手……也、也算不得什么大恩……”
沈明禾看着她，忽然笑了笑，那笑容里带着一丝难得的轻松甚至狡黠，与她平日端庄雍容的形象略有不同，显得鲜活生动了许多：
“你就当……是本宫今日心情好，突发善心吧。”
她站起身，理了理衣袖，继续说道：“或者说，本宫帮你，也算是帮自己吧。无论如何，如今本宫既入了这宫门，这里便是本宫的家，是陛下的家。”
沈明禾的目光落在李戟宁尚未显怀的小腹上，声音轻柔下来，仿佛在对自己说，“将来，这里也会是本宫子嗣的家。解决了后顾之忧，大家……才能都过得安然些，不是吗？”
她重新看向李戟宁，语气果断：“本宫会为你准备好新的身份路引和足够生活的钱财。天下之大，你想去哪里都可以。”
“今日便走，越快越好。”
走……？
她可以离开这冰冷的皇宫，离开这座繁华却令人窒息的上京城了？
这一刻，不真实的狂喜和茫然席卷了李戟宁。
她这算不算是……因祸得福？
李戟宁噗通一声跪倒在地，对着沈明禾重重磕了一个头，声音哽咽：“臣妾……不，李戟宁……谢皇后娘娘再造之恩！”
她抬起头，眼中泪光闪烁，却还带着一丝不甘的牵挂，“娘娘……戟宁……戟宁能否……再见他一面……”
沈明禾的神色瞬间冷了下来：“从此以后，世上再无李昭仪。那越知遥，自然也与你再无任何瓜葛。”
“本宫留你这条性命，是念在你李家满门忠烈，仅存你这一点血脉，亦是念你当年年少入宫，诸多无奈。今日之后，万般因果，就此了结。”
李戟宁怔在原地，是啊……她最初想要的，不过是一个流淌着李家血脉的孩子。
如今她得到了，甚至还能带着这个孩子离开牢笼，海阔天空。
这一切听起来如此圆满……那越知遥……
她下意识地伸手，轻轻抚摸了一下自己的小腹，眼中闪过一丝复杂的情绪，最终化为一种近乎冷酷的决绝。
也罢……就当自己是个无情的女人吧。
反正话本子里，负心薄幸的男子多了去了，那她……就做个负心的女子好了。
她再次对着沈明禾，郑重地磕了三个头：“戟宁……谨记娘娘教诲！再次拜谢娘娘大恩！”
她知道，若是陛下决断，她绝无生路。是皇后，给了她这条崭新的生路。
沈明禾没有再说什么，只是最后看了她一眼，转身走出了这间临时充作审讯室的班房。
守在门外的奚原立刻迎了上来。
沈明禾低声吩咐道：“就按本宫方才说的去办。新的身份，足够的银钱，今日之内，送她离开上京。务必稳妥，不得有误。”
奚原闻言心中一震，陛下虽说是交由皇后全权处置，但皇后竟直接就将人放了？
这……当真无事吗？
但他心底深处，却又有一丝莫名的庆幸。
越知遥此番怕是难逃一死，但至少……他爱的人还活着，他们的孩子也还在。
若越知遥知晓，应当……也能死而无憾了吧。
他压下心中纷杂的思绪，躬身恭敬应道：“臣，遵旨。定会办得妥帖。”
沈明禾点了点头，不再多言，径直向外走去。
当她走出诏狱那沉重压抑的大门时，外面的阳光正好，巳时已过。
冬日暖阳洒在身上，驱散了地牢带来的阴寒。
天空湛蓝如洗，几缕薄云悠然飘过，竟有一只不知名的鸟儿振翅高飞，掠过天际，姿态轻盈而自由。
沈明禾驻足，仰头望着那只飞鸟，久久没有移开视线。
她透过街道远远望见皇宫方向那一片耀眼的金色琉璃瓦顶，在阳光下闪烁着威严而冰冷的光泽。
那里，或许就是她一辈子的归宿了。
但……里面的女子，若有人真想出来，能助一个，便是一个吧。
她想。
这世间的万千美景，无拘无束的自由，总要有人替她去看，去享受的。
就像此刻天上那只鸟，飞得多开心啊。
她收回目光，对身旁恭敬候着的徐福轻声道：“回宫吧。”
“嗻。”徐福连忙应声，小心翼翼地搀扶着她，登上等候已久的马车。
车帘落下，隔绝了外面的阳光与自由气息，最终马车缓缓启动，向着那座巍峨皇城，驶去。