通州水泥厂。
吴文柏穿着粗布短打，满脸灰尘，扛着一袋百十斤重的水泥，艰难地走在木板桥上。
烈日当头，汗水流进眼睛里，刺得生疼。
他咬着牙，一步步往前挪。
旁边一个监工甩着鞭子走过去。
“快点！别磨蹭！今天搬不完五十袋，没饭吃！”
吴文柏脚下一滑，连人带水泥摔在地上。
灰白色的粉末糊了他一脸。
他趴在地上，大口喘着粗气，眼底满是不甘。
他堂堂江南首富的大少爷，竟然沦落到搬砖的地步！
不远处，一辆华丽的马车停在厂区外。
车帘掀开一角，露出一张娇柔的脸。
阮若雪看着地上狼狈的吴文柏，帕子掩住口鼻。
“这就是吴家那个废物大少爷？”
旁边的丫鬟低声回话。
“回小姐，正是他。江云姝把吴家坑惨了，这会儿正让他在这儿做苦力呢。”
阮若雪放下车帘，声音轻柔却透着冷意。
“敌人的敌人，就是朋友。去，派人接触他。告诉他，只要他肯听我的，我保他东山再起。”
丫鬟领命而去。
国公府后院。
楚承砚四仰八叉地躺在凉席上，旁边放着半个吃剩的西瓜。
“娘，太傅今天留的功课太多了，我手都写断了。”
江云姝坐在摇椅上，翻看着各地送来的账本。
“手断了？要不我让苏瑾安去请个大夫，给你接上？”
楚承砚一骨碌爬起来。
“不用不用！我就是觉得，读死书没用。您看王大柱，大字不识几个，照样管着几千人。我也要去通州历练！”
楚景舟从外面走进来，手里提着一把新打的木剑。
“想去通州？行。明天开始，每天绕着水泥厂跑二十圈，跑完再跟着工人们一起搬砖。干满一个月，我就同意你不用去国子监。”
楚承砚看了看自己白胖的胳膊，又想了想通州的大太阳。
“爹，我突然觉得太傅讲的挺有意思的。我这就去背书！”
说完，小胖墩脚底抹油，溜得比兔子还快。
江云姝笑出声。
“你别老拿搬砖吓唬他。”
楚景舟走到她身后，替她捏着肩膀。
“慈母多败儿。这小子就是欠收拾。江南那边传信，郑家和钱家已经把抵押的作坊交割清楚了。你要亲自去一趟吗？”
江云姝闭着眼享受他的按摩。
“去。吴家倒了，江南商会群龙无首，我得去把规矩立起来。顺便，看看咱们的新航线。”
五日后，江南。
烟雨蒙蒙。
江云姝坐在画舫上，听着雨滴打在乌篷上的声音。
河道两岸，白墙黑瓦的宅院连绵不绝。
苏瑾安站在船头，指着前方一座占地极广的宅院。
“夫人，那就是吴家的祖宅。现在已经挂牌发售了。”
江云姝剥了一颗莲子。
“买下来。改成皇家商行在江南的总局。”
画舫靠岸。
江南十三家商会的掌柜们早早等在码头，撑着油纸伞，排成两列。
看到江云姝下船，齐刷刷弯腰行礼。
“恭迎江总办！”
没有了吴老爷子的撑腰，这些人现在乖得像鹌鹑。
江云姝踩着青石板，目光扫过这些曾经高高在上的商界大佬。
“诸位掌柜，客气了。”
一行人来到江南最大的酒楼。
顶层包厢里，菜过五味。
江云姝拿帕子擦了擦手。
“今天请大家来，只为一件事。”
全场鸦雀无声。
“从今往后，江南所有的生丝和茶叶，统一由皇家商行定价收购。谁敢私自抬价或者压价，吴家就是下场。”
郑家家主擦了擦额头的冷汗。
“江总办说的是。咱们以后全听您的吩咐。”
江云姝端起酒杯。
“有钱大家赚。跟着我，保证你们每年的利润比以前翻一倍。”
打一巴掌给个甜枣。
掌柜们悬着的心终于放了下来，纷纷举杯附和。
夜深。
江云姝回到新买下的吴家宅院。
楚景舟坐在灯下看公文。
“应酬完了？”
江云姝踢掉鞋子，毫无形象地瘫在软榻上。
“这帮老狐狸，面上恭敬，心里指不定怎么骂我呢。”
楚景舟倒了杯温水递给她。
“骂就骂吧，反正银子进了你的口袋。”
江云姝喝了口水。
“京城那边有消息吗？”
楚景舟眼神冷了几分。
楚景舟把手里的信笺递过去。
“平阳郡主和安亲王联手了。两人在朝堂上递了折子，告你垄断江南商道，与民争利。”
“御史台那帮人也跟着起哄，说皇家商行仗势欺人，逼死吴家。”
江云姝接过信，一目十行扫完，随手扔进旁边的炭盆里。
火苗窜起，把纸张吞噬。
“与民争利？”她端起茶盏润了润嗓子，“他们口中的民，怕是他们自己名下的那些私营钱庄和当铺吧。”
“吴家倒了，江南的钱庄生意被咱们接管，断了安亲王的财路，他自然要跳脚。”
楚景舟拨弄着灯芯。
“皇上留中不发，没表态。”
“皇上是在等我拿钱去堵他们的嘴。”江云姝站起身，伸了个懒腰，“吃进去的肉，我可没有吐出来的习惯。”
次日清晨，吴家祖宅的牌匾被摘下，换上了皇家商行江南总局的金字招牌。
江云姝坐在正堂，底下站着吴家以前的几十个老织工。
这些人在吴家干了一辈子，手艺精湛，如今吴家树倒猢狲散，他们本以为要流落街头。
“吴家给你们多少工钱，我出双倍。”江云姝开门见山，“年底还有分红。前提是，把吴家藏着掖着的那几张绝密织法交出来。”
几个老织工面面相觑，带头的老者上前一步，跪地磕头。
“江总办给口饭吃，老朽们敢不尽心！”
“那秘方本就是咱们这些匠人琢磨出来的，吴家强占了去。如今交给您，心甘情愿！”
江云姝让苏瑾安把人扶起来。
“南洋那边刚运回来一批极品香料，你们试着用香料熏染生丝，织出一种带异香的云锦。做成了，每人赏银百两。”
重赏之下，老织工们干劲十足。
江南的生丝收购网也重新建立，价格公道，从不拖欠，蚕农们把皇家商行当活菩萨供着。
后院里，楚承砚正光着脚丫子在池塘里摸鱼。
浑身泥水，像个泥猴。
小胖墩举着一只张牙舞爪的老鳖，兴奋地大叫。
“娘！你看我抓到好大一只王八！”
楚景舟从长廊走过来，手里提着一根竹条。
楚承砚眼尖，丢下老鳖撒腿就跑。
“爹！我今天字帖写完了！”
楚景舟不紧不慢地跟在后面。
“写完了？那你背背功课第八篇。”
小胖墩被逼到假山死角，苦着脸。
“子曰……子曰……王八炖汤大补！”
江云姝在长廊上笑出声。
这父子俩，每天不闹上一出就不消停。