第二天早朝，气氛本就有些微妙。
百官各怀心事，奏对寥寥。
弘光帝朱由崧坐在御座上，百无聊赖地听着几件无关痛痒的杂事，不时点头，显然也没太往心里去。
退朝的钟声响起，百官正欲按序退出大殿。
就在此时，诚意伯刘孔昭向灵璧侯汤国祚、忻城伯赵之龙迅速使了个眼色。
二人心领神会，身后还跟着七八位勋臣，一个个面带煞气。
他们不仅截住了正要退下的张慎言，还将几名来不及避开的科道官员也堵在了殿庭中央。
原本松散的队伍瞬间凝固。
张慎言脚步一顿，抬眼看向挡在面前的刘孔昭，神色平静，并无惊慌。他宦海沉浮数十年，什么场面没见过。
刘孔昭提高了声调，手指几乎戳到张慎言鼻尖，厉声骂道：
“如今国难当头，雪耻除凶、防江防河才是正事！你这老贼，今日讲推官，明日讲升官，一味排挤我们武臣，专选东林文臣，分明是结党行私！”
他越说越激动，唾沫横飞。
“你举荐的吴甡是戴罪之身，崇祯先帝罢黜的人，你张慎言有什么资格重新启用？此举大悖成宪，你就是误国的奸臣！”
殿中尚未散尽的百官顿时骚动起来，纷纷驻足观望。
“诚如诚意伯所言！”
赵之龙第一个高声附和。
“正是此理！”
汤国祚也立刻跟上。
几名勋臣七嘴八舌，声浪一浪高过一浪。
张慎言站在原地，面色铁青。
他深知这是对方蓄意寻衅，自己若与之对骂，反倒失了朝廷大臣的体统，甚至正中对方下怀。
他最终只立在班列中一言不发，以沉默应对这场突如其来的发难。
首辅高弘图见状，眉头紧皱，快步上前，厉声呵斥。
“吏部尚书的事情，自有其前因后果和是非曲直。何至于在殿上如此争吵！尔等身为勋臣，当为百官表率，岂能在朝堂之上咆哮失仪！”
他试图用阁老的权威压住场面，可勋贵们并不买账，依旧吵吵嚷嚷，不肯散去。
御座上，弘光帝朱由崧被这突如其来的喧哗惊得坐直了身子，左右看了看，似乎在等谁给他一个解释。
半晌，他才降旨。
“文官和武将应当彼此和睦同心，不能偏袒争执、相互倾轧。”
这话说得四平八稳，看似调解，实则软弱无力。
既没有斥责刘孔昭咆哮朝堂，也没有维护张慎言，只是和稀泥似的劝了一句“别吵了”。
刘孔昭听在耳中，心中大定。
皇帝这态度，分明是不想管，也不敢管。
可张慎言依然不说话，连辩解都不辩解。
刘孔昭急了。
骂了半天，这老东西像块石头一样，不疼不痒，他这场戏怎么收场？
他心中一横，手猛地伸入袖中——
寒光一闪！
是一把明晃晃的小刀！
刘孔昭握刀直扑张慎言，口中狂呼：“此等老奸，我今日必亲手杀之！”
殿前秩序彻底崩溃。
“拦住他！快拦住他！”
“诚意伯！使不得！”
“刀！他有刀！”
“护卫！护卫！”
朝堂变成了械斗现场。
文臣们吓得四散奔逃，张慎言被姜曰广拽着衣袖拖到了柱子后面，脸色惨白。
就连那些赵之龙等人也没想到刘孔昭竟然疯狂到了这种程度，一个个愣在原地。
朱由崧手足无措，脸色一阵红一阵白，惊惧地望着殿下这场闹剧，不知如何是好。
好在，还有司礼太监。
韩赞周尖声呵斥！
“够了！从古至今，无此朝规！殿陛之上，天子面前，安敢持械逞凶！你要造反吗？！”
刘孔昭的刀停在半空。
真要砍下去，这后果他担不起。
刀被身边的赵之龙趁机夺下。
刘孔昭反应极快，顺势扑倒在地，从怒发冲冠瞬间变成了泪流满面。
“陛下啊——”他嚎啕大哭，声音凄厉，“臣是为国除奸，痛心疾首啊陛下！这张慎言包藏祸心，臣若不除他，社稷危矣！臣一片忠心，天地可鉴啊陛下！”
他哭得声泪俱下，仿佛刚才持刀杀人的不是他，而是一个被逼无奈的忠臣义士。
众人目瞪口呆。
御座上的朱由崧也被这猝不及防的哭喊吓了一跳，身子往后缩了缩，看了看韩赞周，又看了看趴在地上哭得像个孩子一样的刘孔昭，嘴唇动了动，最终只憋出一句：“……知道了，知道了，起来吧。”
朝会在一片混乱中草草收场。
张慎言面色灰败，一句话也没说。
他整了整被扯乱的朝服，在几名同僚的搀扶下，踉跄着退出了大殿。
当日，他回到府中，便命人铺纸研墨，写下了乞休疏。
姜曰广本来还想劝他，张慎言只说了一句话。
“这朝堂，已经不是讲规矩的地方了。我老了，不想再被人拿刀指着。”
而弘光帝以“卿老成持重，朕所倚赖”、“国事方艰，正赖卿等同心共济”之类的套话，既不准辞。
另一边，刘孔昭的朝堂“壮举”并未随着散朝而终结。
回到府中，他非但没有半分后怕，反而越想越觉得自己有理，甚至觉得今日这刀亮得还不够威风。
“笔墨伺候！”
他挽起袖子，亲自口述，幕僚润色，一道慷慨激昂的弹劾奏疏连夜写成。
“……吏部尚书张慎言老奸巨猾，包藏祸心！其荐吴甡、郑三俊，皆因二人乃东林旧党，与慎言声气相求，朋比为奸……若不除之，社稷危矣！伏乞陛下圣断，将张慎言立赐罢斥，以谢天下，以安祖宗之灵！”
奏疏写罢，刘孔昭读了一遍，拍案叫绝。
这字字句句，哪个不是为国为民？哪个不是忠肝义胆？
“递上去！”他将奏疏丢给管家，“明日一早，就送入通政司！”
管家小心翼翼地捧过，犹豫了一下：“大人……对方朝野声望甚高，这……”
“高？”刘孔昭眼一横，“高有个屁用！你看到今儿个圣上怎么说的？文官武将当和睦——圣上没有骂我！更没有拿我问罪！这说明什么？说明圣上心里明镜儿似的，知道谁忠谁奸！”
管家不敢再劝，连忙应是。
次日，通政司收到这份措辞激烈的弹章。
接下来的日子，刘孔昭咬住不放，隔三差五便上一疏，措辞从“结党营私”渐渐升级到“图谋不轨”。
仿佛张慎言不是吏部尚书，而是潜藏朝堂的逆贼。
于是，张慎言再次上疏。
这一次他只写了一句话：“亟求罢斥。”
求您赶紧把我清理出朝堂吧，我不想再待了。
然而，弘光帝依旧不准。
朝中清流们稍稍松了口气，陛下好歹还知道留人。
可这口气还没松完，六月初八的旨意，像一盆冰水，兜头浇下。
弘光帝以“翼戴有功”的名义，大加恩赏刘孔昭等十人。
诏书中明明白白写着，刘孔昭“功在社稷”。
消息传开，朝野哗然。
所有清流的心凉了半截。
“翼戴有功”，这四个字放在平时，不过是新帝登基后论功行赏的官样文章。
可放在眼下这个节骨眼上，放在刘孔昭刚刚在朝堂上持刀行凶之后，放在他接连弹劾内阁大臣之后，这四个字就变了味。
这是在告诉天下人：刘孔昭做得对，朕支持他，朕要奖赏他。
张慎言在府中听到这道旨意，又写了一份乞休疏。
这是第三份。
依旧石沉大海。
他不气馁，又写了第四份。
这一次，弘光帝终于没有再留他。
六月初十，距离那道褒奖刘孔昭的旨意仅仅过去两天，弘光帝终于批准了张慎言的请辞。
阮大铖复出的障碍，终于被扫清了大半！