高杰、刘泽清、黄得功、刘良佐，四镇总兵轮流上疏，措辞出奇一致。
“非史公不能守江北！”
“淮扬百姓，望史公如望父母。恳请朝廷，命史公督师江北，以安军民之心。”
姜曰广、张慎言等人面面相觑，脸色铁青。
这是军方赤裸裸的表态，他们要史可法走，要史可法离开南京，离开权力中枢。
议论声嗡嗡响成一片，却没有人敢站出来高声反对。
因为谁都清楚，反对四镇，就是反对军队，而这支军队此刻就停在南京城外的江面上。
马士英不紧不慢地走上朝堂，拍了拍袍袖，面向史可法，语气竟有几分诚恳。
“史公，下官自从擒拿刘超、平定老回回（农民军）以来，已是筋疲力尽，实在难堪重任。”
他顿了顿，看着史可法，脸上的笑容更大了几分。
“不过这不是给有史公您呢吗？当年镇守皖城，立下奇功，淮扬百姓至今念着您的好。这督师江北的重任，除了您还能有谁？”
史可法听着，脸上没有表情，心中却像灌了冰水。
马士英这一番话，说得滴水不漏。
看似谦让，实则步步紧逼。
大臣们你看看我、我看看你，都知道这是在演戏，可谁也说不出反驳的话来。
军方说了，只要史可法。
福王会拒绝吗？
史可法的目光，转向坐在上面的朱由崧。
朱由崧一言不发。
从马士英率兵船陈兵江面那天起，他就没有发过火，没有斥责过任何人，甚至没有对马士英说过一句重话。
史可法的心瞬间凉了半截。
最后一点期望也破灭了。
他知道福王已经站在了马士英那边。
或许是因为那封密信，或许是因为马士英手中的兵权，或许两者皆有。
福王的默许甚至纵容，才是马士英敢如此肆无忌惮的根本原因。
而那封该死的密信……
史可法闭上眼睛。
他无法解释，也无法辩驳。
那确实是他曾考虑过的选项，哪怕那所谓的“七不可立”并不是他提出的，他只是转述者。
可……终究是他亲笔书写的内容。
此刻却反过来，变成了刺向他最锋利的一把刀。
马士英用它，彻底离间了自己与福王。
史可法心中苦笑。
他很清楚，这是马士英一手导演将他排挤出权力中枢的阳谋。
用“军方只认史可法”的假象和“江北守臣”的帽子死死扣在他头上，他若拒绝，就是不识大体，就是辜负军心。
可如果他接受，南京这盘棋，就彻底落到马士英手里了。
即便如此，他却也不得不跳。
留在南京，他已是君王猜忌、同僚侧目、政敌环伺的孤臣，于国事无补，甚至可能引来更大的祸患。
出镇扬州，至少还能为这个风雨飘摇的朝廷守住江北一线。
“马阁部过誉了。”史可法终于开口，声音有些沙哑，“守土御辱，乃臣子本分。既然江北将士有此期盼，陛下又需人稳定江淮。”
他深深一拜，“臣，史可法，请旨出镇扬州，督师江北，以卫社稷！”
他知道，这一跪，便是将自己放逐出了帝国的权力中心，凶多吉少。
但他别无选择。
御座之上，朱由崧看着跪倒在地的史可法，眼中闪过一丝复杂的情绪，似是松了口气，又似有些别的什么。
但最终，他只是轻轻颔首。
“准。”
……
五月十五，南京。
福王朱由崧正式即皇帝位，改元弘光。
大典之上，马士英站在文臣班列中，面带微笑，志得意满。
史可法站在人群中，面色平静，看不出喜怒。
新帝即位的第二日，天色尚早，史可法便已穿戴整齐，入宫辞行。
他走得很早，早到宫里大多数太监宫女都还没起身。
他不想惊动太多人，也不想在那些虚礼上耗费心神。
弘光帝朱由崧倒是精神不错，坐在暖阁中，看着面前的史可法，语气平和。
“史先生此去江北，关系社稷安危。朕特加先生太子太保，改任兵部尚书、武英殿大学士，全权督师淮扬。江北之事，先生可便宜行事。”
史可法叩首：“臣，领旨。”
没有多余的寒暄，没有挽留，甚至没有一句像样的嘱托。
就这样吧。
史可法起身，退后几步，转身，迈出了大殿。
弘光帝看着他的背影，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是端起茶盏，低头抿了一口。
五月十八，南京城外。
“文武百官请假一日，郊外饯行，俱于朝阳门外候送！”皇帝的旨意早已传遍朝野。
朝阳门外，百官云集。
姜曰广、张慎言、吕大器……大大小小的官员三三两两聚在一处。
“怎么还没来？”
“怕是路上耽搁了？”
“再等等，再等等。”
日头渐渐升高，风也热了。
初时还算安静的朝臣，渐渐不耐烦起来。
“史公是不是从别的门走了？”
“不会吧？皇帝都下旨了，百官都在这里等着，他怎好……”
“也是……”
马士英站在人群中，不急不躁，面带微笑，看着那空荡荡的官道，悠悠道：“史公素来节俭，出行从简，或许误了时辰了？再等等，再等等。”
他知道史可法不会来。
他也知道，史可法一定不会来。
洪武门。
那里没有百官，没有仪仗，没有酒，没有饯行的排场。
只有一辆破旧的马车，一个老仆，几箱旧书旧衣。
史可法站在洪武门前，抬头看了看那斑驳的门匾。
“洪武”——太祖皇帝定鼎天下之年。
他今日从这皇城正门而出，远赴淮扬。
前方是烽火连天，身后是朝堂纷争。
他知道自己踏出的这一步，或许再难回头。
“大人，走吧。”老仆低声催促。
史可法点点头，上了车。
车轮碾过石板，发出沉闷的声响。
他掀开车帘，回头望了一眼南京城，望了一眼那重重叠叠的城楼。
然后放下车帘。
朝阳门外，百官还在等。
消息传来：“史公从洪武门出城了。”
人群一下子静了。
姜曰广愣了一下，随即长长叹了口气：“史公……这是不肯让我们送啊。”
张慎言摇了摇头，没说话。
马士英捋着胡须，笑容更深了几分：“史公高风亮节，不愿烦劳诸位，当真令人钦佩。”
没人说话。
就在所有人都以为尘埃落定之时，殊不知，这仅仅只是一个开始……