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元鲤试了很多次。
一开始他还挺有劲头他原本觉得，只要自己足够真诚，青弟总有一天会消气的。可热脸贴冷屁股这种事，一次两次还能忍，次数多了，任谁都受不了。
不是脸受不了，是心受不了。
他便渐渐不去了。
不去找青弟，不去校场，也不在父王可能出现的地方晃悠。每天就待在自己的院子里，看书、写字，偶尔捏捏泥巴。他捏了许多小东西：鸭子、兔子、小乌龟，整整齐齐摆在窗台上，排成一排。
他再没拿起过剑。
那把剑靠在墙边，已经落了灰。剑鞘蒙着一层薄薄的尘土，剑柄上还残留着他虎口磨破时留下的暗红色痕迹。
随元鲤终于想明白了一些事。有些事不是努力就能做到的，有些人不是讨好就能换来喜欢的。
他用了十三年证明自己，到头来才发现，从一开始他就没有上场的机会。
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齐旻十八岁生辰前夕，向长信王提出，想带两个弟弟去宣府镇看看。
理由冠冕堂皇。
读万卷书，行万里路，让弟弟们见识边镇风貌，体察民情。
随拓沉吟片刻，同意了。齐旻身体虽弱，心思却深沉，行事向来有分寸。元青需要历练见识。
至于元鲤……带出去见见世面也好，总比闷在府里，整天用那双越来越像何其仁的眼睛，无声提醒他过往的事要好。
于是三个少年换上普通富家公子的装束，带了几个精干随从，乘着不起眼的青篷马车离开了王府。
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西北三州是长信王的封地，也是他经营多年的根基。马车行驶在官道上，元鲤撩开车帘，好奇地向外张望。
这是他第一次真正离开王府的高墙。远处的山峦是苍凉的土黄色，近处的田野有些荒芜，偶尔可见衣衫褴褛的农人弯腰劳作。空气干燥寒冷，带着边地特有的尘土气息。
这些年，他懵懵懂懂，也听府中幕僚、教习师傅偶尔议论，拼凑出些天下大势。
知道父王是先帝的亲外甥，身份尊贵。知道如今朝堂上有个权势滔天、名声狼藉的摄政王魏严，据说当年是他血洗皇宫，逼先帝退位，扶持了现在的傀儡皇帝上位。
而父王正是在魏严的逼迫和算计下，不得不领兵出征，九死一生才拿到西北三州的兵权，与朝廷形成了微妙的对峙。
这么看来，他们长信王府和龙椅上的天子，似乎……是对立的。
元鲤不懂那些复杂的政治恩怨和血腥厮杀。他只知道，十几年前的瑾州血案闹得沸沸扬扬，无人不知。
承德太子与谢将军遭突厥人开膛破肚，死状惨烈至极，而这一切的始作俑者魏祈林，据说也已毙命。随后，谢家被冠以通敌叛国的罪名，满门抄斩；八千忠心耿耿的边军将士被定为叛军，惨遭屠戮。
而如今朝堂上那位年轻的武安侯谢征，正是谢将军之子。他年仅十九岁，便率军夺回了瑾州，随即…下令屠城。
屠城。
元鲤难以想象那是何等惨烈的景象。
尸山血海，哀嚎遍野，无论军民妇孺……他打了个寒颤。虽然他并不知晓武安侯具体是怎样的人，但屠城二字，听来便充满了血腥与残忍。
坏人或许该死，可老百姓终归是无辜的吧？
或许远离这样的朝堂与杀戮，像现在这样做个闲散公子，未尝不是一件好事。他心底那点对父王认可的渴望，在这般宏大而血腥的背景下，似乎也变得渺小而不值一提了。
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马车驶入宣府镇。虽是边镇重镇，却因连年战乱与朝廷盘剥，街市并不繁华。
他好奇地掀开轿帘一角，打量着外面的世界。
街道不算宽敞，两旁是低矮的土坯房或砖木结构的铺面，行人衣着朴素，面带风霜。虽不如京城繁华，却也别有一番鲜活气息。
有挑着担子叫卖的小贩，有蹲在路边修补陶罐的老匠人，有追逐打闹的孩童……这一切对元鲤来说，都新鲜极了。
元青倒是兴致缺缺，他更向往真正的沙场，而非这市井喧嚷。见元鲤一副没见过世面的样子，忍不住撇嘴。
随元青：" “有什么可好奇的？”"
随元青：" “拿出你的气质来，别像个没见过世面的土包子！”"
这话像是训斥，又像是在提醒他注意身份，一个王府公子，不该对这等破败景象流露出过多的关注。
元鲤被他噎了一下，秾丽的唇瓣抿了抿，眼尾那抹天生的薄红似乎更明显了些。
他默默收回目光，垂下眼睫，不再四处张望。只是心头那份初入尘世的新奇感，如同被浇了一盆冷水，迅速冷却下去，只剩下一点沉甸甸的茫然和失落。
他该有什么气质？一个不被父王看重、连剑都握不稳的废物公子吗？
话虽如此，随元青却总忍不住瞥向元鲤。
这家伙，生得是真好，即便穿着最普通的衣服混在人群里，也像明珠落尘，难掩光华。这认知让他心里莫名烦躁，尤其看到大哥齐旻的目光似乎也总若有若无地落在元鲤身上时。
随元鲤：" “好吧...”"
元鲤缩了缩脖子，把轿帘放了下来。他没错过元青看他的眼神。
那种眼神他见过很多次，从很多人眼里：先是惊艳，接着是嫌弃，最后是莫名其妙的不耐烦。
他不明白为什么，却早已习惯了。
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三位公子下了马车，随从们谨慎地跟在几步之外。
元鲤注意到路边有几个衣衫褴褛的乞丐，蜷缩在墙角，面前摆着破碗，碗里空空荡荡。
为什么可怜的人还是这么多呢？与他梦中模糊的市井喧哗、与他从书本里读到的烟火人间，相去甚远。
他摸了摸钱袋，想掏几文钱出来，却被随从拉着走了。
宣府镇外有一条不宽的河，此时尚未完全封冻。靠近城垣的一段河岸，竟聚集着不少人，多是些年轻的姑娘和妇人。
她们不顾严寒，在河边点燃了一盏盏小巧的莲花灯，小心翼翼地将它们放入缓缓流淌的河水中。
点点橘黄色的灯火在幽暗的河面上摇曳、飘远，像散落在寒夜里的星子，微弱却执着地驱散着周遭的冷寂与萧索。
元鲤的脚步不由自主地慢了下来，墨玉般的眸子里映着那些跳动的光点，秾丽的脸上流露出一丝纯粹的、被这微弱美好所打动的光彩。
齐旻：" “那是老百姓在放花灯许愿，每年这个时候都有。”"
随元鲤：" “许愿？”"
元鲤转过头，眼睛亮晶晶的。
随元鲤：" “许什么愿？”"
齐旻：" “什么都有。平安、富贵、团圆、升官、发财。”"
元鲤想了想，忽然笑了。
随元鲤：" “那我也要放一个。”"
齐旻还没来得及说什么，元青已经嚷嚷着要去买东西，带着两个随从挤进了人群。齐旻皱了皱眉，让剩下的随从跟上去，自己则站在原地等元鲤。
可宣府镇的主街太窄，人又太多。一波人流涌过来，再抬起头，已经看不见齐旻的身影了。
？
随元鲤：" “哥哥！青弟！”"
元鲤慌了，想挤过去，却被人流推得反而离河边更近。他不敢乱跑，怕越走越远，想起兄长平日的叮嘱：若走散，就在显眼处等候。
河边放灯处灯火明亮，应该算显眼吧？
·
他慢慢走到河边，蹲下身。
许多百姓，有老有少，正小心翼翼地将一盏盏简易的莲花灯或小船灯放入河中，灯芯跃动着小小的火苗，载着不知是祈求平安、思念亲人还是超度亡魂的愿望，随波缓缓漂远。
旁边有几个小娘子在放花灯，叽叽喳喳地说笑着。其中穿粉色衣裳的姑娘注意到他，戳了戳同伴的胳膊，小声道。
万能角色：" “你看那边，那是哪家的小公子呀？”"
元鲤今日穿了件月白色长衫，墨发高束，配着一枚素银冠。虽被挤了一路，衣裳有些发皱，那张脸却依旧好看得不像话。
他蹲在河边，歪着脑袋看河面上的花灯，睫毛在眼下投出一小片阴影。
“小公子，”粉衣姑娘大着胆子走过来，“你一个人吗？家人呢？”
元鲤抬起头，看着她笑了笑。
随元鲤：" “走散了。我在这里等他们。”"
那个笑容差点勾走粉衣姑娘的魂。她的脸一下红到耳根，说话都结巴了。
万能角色：" “那、那你饿不饿？我这里有桂花糕……”"
随元鲤：" “不用了，谢谢。”"
元鲤礼貌地拒绝，目光又落回河面上的花灯。
看着那些花灯一盏盏漂远，心里忽然冒出个念头。
随元鲤：" “这个花灯，我可以放吗？”"
万能角色：" “当然可以！”"
粉衣姑娘赶紧递过一盏，还附赠了一支毛笔和一小碟墨汁。
万能角色：" “在上面写字许愿，再把灯放进河里，灯漂得越远，愿望就越容易实现。”"
写什么呢？元鲤握着笔，想了想。他好像没有什么特别宏大的愿望。父王的认可？似乎太遥远。兄弟和睦？青弟大概不愿。
他只想……只想身边自己在意的人，都能好好的，都能开开心心的，还有那几个乞讨的老人家可以吃口热饭。
他低下头，很认真地、一笔一划地在单薄的纸船上写下四个字。
平安顺遂。
然后，他学着别人的样子，小心翼翼地将小船灯放入水中。看着那点微弱的火光颤巍巍地漂向河心，融入星星点点的灯河，他心中忽然涌起一种奇异的平静与希冀。
也许，愿望简单一点，反而更容易实现吧？