文柏公子竟凭三寸不烂之舌，硬生生从知州府搬来了援兵。
与落魄寒酸的信王府不同，这支州兵队伍之中，领头的骑兵皆跨着高头大马，甲身后步卒长枪如林，刃口齐平。
行进间甲片碰撞，发出细密而整齐的铿锵声。
村民们远远地躲在门后张望，既惊奇又畏惧，小声议论着，没人敢靠近。
兵马中间现出一辆修造豪华的马车，驶到近前，钻出个大腹便便的年老官员。
那人官服官帽都穿戴齐整，颤颤巍巍地一路小跑，刚来到萧琰面前，便要跪下行礼。年轻王爷立刻伸手扶住，没让老官的膝盖落地。
老官露出一个感激涕零的忠诚嘴脸，王爷回以信赖亲切的和蔼笑容，瞧着一派情真意切、其乐融融。
危机解除，村民们便三三两两各回各家去了，只留沈惟留在原处，一边看戏一边咂舌，感慨官场遍地影帝，连萧琰都能无师自通。
尹文柏人模狗样地跟在那老官身后，忽然扭头看他，悄悄冲他招手。
沈惟咧嘴一乐，非常侠客地抬手抱拳，是个“哥们儿好久不见”的意思。
尹文柏笑着点头，合上的折扇点点胸口，是个“哥们儿心中全都明白”的意思。
两人在官场戏台旁边挤眉弄眼，嬉皮笑脸。这场合尹文柏还来不及同沈惟说上话，就已逗得沈惟“咯咯”直乐。
尹文柏一抬头，却见原本和颜悦色的年轻王爷，突然侧到老官身后，剜了书生一眼，这又是个“收敛一点”的意思。
三人一句没说，只用眼神表情就聊得清楚明晰。
书生笑容一僵，低眉顺眼地垂下脑袋，听老官满嘴“愿为效死”的言辞，甚至跟着连连点头。任凭沈惟怎么朝他招手，全都不理。
一行人终于在村口演完这出君友臣恭的戏码，开始朝着村内走去。
陈振却越出人群，朝沈惟跑来，压低声音禀报：“知府派出州兵，前来支援殿下“剿匪”。殿下说，若公子不喜应酬，便不必去了，回去早点歇息。”
“剿匪？”
陈振冲他挤眼睛：“山中匪患猖獗，尹公子将匪情系数禀报知府大人，大人毫不犹豫便立刻点兵。”
沈惟满脸钦佩，点头称赞：“知府大人忠心为国，心系百姓，真是令人佩服。”
阴阳怪气末了，他又问陈振：“萧琰还说什么了？”
陈振犹豫一下，有些困惑：“殿下还说，公子今夜恐怕孤枕难眠，但……但良人仍在身边。”
这人比霍廷还榆木疙瘩，说完有些肉麻的传话，却不明其中涵义，满脸困惑地挠挠脑袋。
沈惟又“咯咯”笑起来，既笑陈振的糊涂，也笑萧琰的黏糊。他明白萧琰是说今夜不回小院，便冲陈振道：“你也转告他，不可饮酒，不必挂怀。”
见陈振应声去了，沈惟独自往回走，心中困惑不解。
又不是要同老官同食同宿，为何还得整夜不归。
但他很快就将此事抛到脑后，第二日照常睡到日上三竿，却被窗外的喧闹声吵醒，听着像是大队人马突然同时在村中走动。
他匆匆披了件衣服查看，院中已有守煜候在门口，见他出来，立即上前拦住。
沈惟还没开口询问，守煜已压低声音，为他细细解释。
“公子，是知府带来的州兵出动了。尹公子领殿下之命，以剿匪之名，说服知府带着州兵前来。说是进山，实为进矿。今日便要前往霍统领查出的铁矿位置，以动制静，打敌人措手不及，逼迫铁矿中的北戎兵马出击，以探明矿中人马情况。”
沈惟一惊：“如此大事，这般仓促？人手昨日刚到，不多商讨几日就直接出兵吗？”
守煜：“殿下说，公子不必担忧，一切都在按计划进行。等他回来后，会亲自和公子解释。只是外面噪杂，让公子莫要出去，就在院中安心等消息。”
沈惟朝院门看去，除了长顺和长来，院中果然多添了一些侍卫守着。这样的架势，他心中却隐隐有些不安。
“萧琰何时回来？”
守煜恢复正常音量：“殿下英明神武，携知府大人，亲自进山，领兵剿匪。”
沈惟变了脸色：“简直胡闹！他箭伤未愈，且山中情形不明，敌人装备齐全，他这么尊贵的身份，为何以身犯险！”说着就要离开小院，前去拦住萧琰。但他还未走到门前，几个侍卫已围拢上来，将他堵住。
守煜知他出不去，仍站在原地，只是劝道：“殿下自有深谋远虑，属下们也无法参破。只是相信以殿下之谋略，此举必有缘由。如今属下的任务，便是在殿下回来之前，保护好公子安危。”
沈惟脸色阴沉，回身看他。从什么时候开始，萧琰在信王府兵们间的威望竟已如此高涨，令侍卫们言听计从、深信不疑？
他长出一口气，话音从咬着的牙缝中挤出：“不管他有什么谋略，都不应贸然行事。我可以不出去，你快去拦住他，别让他去！”
守煜垂首抱拳，沉默以对。
沈惟满腔怒火，即对守煜也对萧琰。他冷声道：“若我今日非要出去，你们又将如何？”
守煜：“属下们知道公子身怀绝技，但即使不自量力，也会竭力阻拦。”
沈惟怔住，他从没想过将情感能量的力量用在他们身上，却更没想过他们竟是做好了动手也要拦住自己的打算，心中不祥的预感愈来愈烈。
他如同困兽一般在院子中来回打转，最后急躁地坐在院中木桌旁边。
守煜也不忍心与他作对，放软声音宽慰：“公子，要相信殿下，必是有万全之策，才敢行此险招。”
沈惟手支在桌上，撑着额头，不愿理他，心中却也隐隐动容。
连手下都对他如此信赖，自己为何不能相信他呢？
他强行冷静，细思半响，终于还是没能忍住，“腾”地站起身来。
自然不能！
他们与萧琰只是君臣，而自己与萧琰却是性命相连。
侍卫们见他坐下又突然站起，连忙警惕地围上来。守煜苦口婆心，与他咬耳朵小声说：“知府带来的人马并不忠于殿下，殿下也不信任知府。如今二人共事，不过是殿下为情势所迫借力而已，因此不愿让公子暴露人前，被人抓到软肋。”
这话比前面十句全都有用，沈惟的脚步顿住，缓缓坐回桌
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院外的嘈杂声音已渐行渐远，受惊的麻雀重新落回枝杈，朝凝滞的院中叽叽喳喳。
他们确实性命相连，他也确实是萧琰的软肋。
沈惟无力地叹一口气，终于顺从萧琰安排，返身折回小屋，从里关上了房门。
所幸，他并没有等待多久。
当天夜里，村外就响起急促的马蹄声。沈惟整日都坐立不安，一听到动静，立刻只着单衣就推门冲了出去。
来到院中，声音已经更近更清晰，小队还没跑进村里，几个前锋骑着快马沿着村道奔袭而来。
家家户户早在马蹄声传来时就都被惊动了，纷纷披着衣裳探出头来，黑暗中压低声音互相询问：“怎么了？出什么事了？”
前锋兵们在村中骑马小跑，传递消息。
有人喊道：“山中发现北戎兵马，侵犯我大晟国土！”
另一人喊：“知府以身殉国，所带人马全军覆没！”
那声音在夜空中炸开，惊得村里的狗全都叫了起来。有人家的孩子被吓哭了，哭声尖锐而刺耳，在夜色里传得很远。
沈惟僵立在原地，心脏狠狠地撞了一下胸口。
几个前锋在村中穿梭，口中不断重复着那两句话。有的村民双手合十开始念佛，有的村民抱着孩子转身跑回屋里，“砰”地关上了门。火光在夜风中摇晃，将那些惊惶的面孔照得忽明忽暗。
直到剩余人马终于全都赶到，沈惟一眼便看见领头马上正是霍廷。但他身前还有一人，被披风裹住全身，看不见面目，只露出一截垂落的手臂。那手臂上沾满了血，在火光里泛着暗红色的光，一动不动。
霍廷粗犷的声音在沈惟耳中炸响：“王爷重伤！大夫在何处！”
那种不祥的预感，在这一刻终于落了地。沈惟双腿发软，还没来得及迎出门去，霍廷的马已径直向院中疾驰而来。守在门内的侍卫立刻大开院门，方便霍廷带着王爷长驱直入。
“怎么回事？”沈惟的声音几乎是吼出来的。其他侍卫上前扶住披风下的那人，霍廷立刻翻身下马。他的铠甲上沾满了血，半边脸上也是血，不知是自己的还是别人的。
沈惟看不清萧琰的样子，甚至不记得自己是怎么跟进屋里的。他颤抖地伸出手去掀那层披风，指节僵硬，几乎握不住那层薄薄的布料。
有侍卫将房门从内合上，隔绝了外面窥探的视线。
披风下的人忽然自己探出头来，一把握住沈惟发抖的手。那手掌温热，带着薄茧，和他方才在门外看见的那截冰凉的手臂判若两人。
他终于看清了年轻王爷的脸。
萧琰眼神清明，虽身上有些渗血的伤痕，但并没有侍卫传报得那么严重。他的脸上沾着灰和血，嘴唇干裂，可那双眼睛依旧是亮的，带着一种劫后余生的、甚至有些心虚的光。
沈惟倒吸一口气，此刻才终于想起呼吸。他回过神来，双腿一软，一个踉跄险些跌倒，守煜和萧琰立刻同时伸手扶住他。
萧琰满眼歉意地看他一眼，但没多说什么，便先转头看向霍廷，声音恢复了惯常的沉稳：“万事俱备。明天一早，快马加鞭将折子送往京城。”