叶摆烂回头。
“你这东西，是好东西。”老头看着他，眼神里有种过来人的复杂，“可这世道，匹夫无罪，怀璧其罪。在摸鱼城，有时候，东西太好了，未必是福，反倒可能是祸根。”
“晓得了。”
叶摆烂推开后门，侧身闪了出去。
后门外是条堆满杂物的窄巷。他依言右拐，钻进另一条更幽深的巷子。两边是高耸的院墙，墙皮剥落，爬满湿滑的青苔。他脚步加快，空寂的巷子里只回荡着他一人的足音。
走到一半，前方隐约传来压低的交谈声。是两个男人的嗓音，在这寂静的巷子里显得格外清晰。
“确定是这儿？”
“错不了。昨天那小子就是在这巷口被人接上车的。后来青衣卫来查，地上只剩一滩血，尸首不见了。”
“谁手脚这么快？”
“不清楚。但肯定不是寻常货色。那小子背上的口子，是分水刺捅的，手法干净利落，一击毙命。瞧着……倒像是海煞门猎藻队惯用的路数。”
“海煞门杀个苦力做甚？”
“那苦力身上有货。我打听过了，他昨儿下午在码头接了桩活，帮人运一批东西出城。货是什么没人瞧见，但给的价钱极高。结果货没出城，人死这儿了。”
“货呢？”
“没了。连人带货，一起没了踪影。”
声音越来越近。叶摆烂目光一扫，闪身躲进墙角一堆摞得歪歪斜斜的破竹筐后，屏住呼吸。
两个穿着深蓝短打、腰悬分水刺的汉子从巷子那头走过来，正是海煞门的人。他们在叶摆烂藏身处不远停下。
“搜过了，屁都没有。”一个啐了一口。
“再细搜一遍。”另一个声音发沉，“那批货要紧，上头催得火烧眉毛。找不回来，咱们都得吃不了兜着走。”
两人便在巷子里翻找起来，踢开破木板，掀开烂草席。叶摆烂蜷在竹筐后，纹丝不动。
其中一个汉子走到竹筐边，伸手就要来掀。
恰在此时，巷子口传来一声不轻不重的咳嗽。
两个汉子动作一僵，齐刷刷扭头望去。
一个身着青衣、袖口绣云水纹的中年人，不知何时已站在巷子口，背着手，面无表情地看着他们。
“二位，”中年人开口，声音平直无波，“在此处寻摸什么呢？”
两个汉子对视一眼，其中一人挤出个干笑：“这位大人，小的们只是路过，寻个僻静地方行个方便……”
“方便？”中年人往前踱了一步，“在刚死过人的巷子里行方便？”
两人脸色顿时有些难看。
“大人，”另一人硬着头皮道，“我们真是路过，这就走……”
“腰牌。”中年人打断他，伸出手。
两人犹豫一瞬，还是从怀里掏出腰牌递上。中年人接过，扫了一眼，随手扔回。
“海煞门的人。”他声音冷了几分，“在摸鱼城地界，就得守摸鱼城的规矩。杀人越货的勾当，别在这儿做。”
“大人明鉴，我们绝未杀人……”
“昨日死者背上那伤口，是分水刺所致，手法老道，一击穿肺。”中年人目光如刀，刮过两人，“放眼东海，用分水刺用得这般狠准的，除了你们海煞门，还能有谁？”
两人哑口，手下意识按向腰间兵刃。
中年人嘴角勾起一抹极淡的冷笑：“想动手？尽管试试。不过提醒二位，这条巷子两头，此刻各有十名青衣卫候着。你们一动，我担保你们走不出这十步。”
两人按在兵器上的手缓缓松开，额角已渗出冷汗。
“滚。”中年人吐出一个字。
两人咬了咬牙，转身快步离去。经过叶摆烂藏身的竹筐时，其中一人脚步似有迟疑，却终究未停，很快消失在巷子另一端。
中年人并未立刻离开。他站在原地，直到那两人脚步声彻底消失，才缓缓转过头，目光精准地投向那堆破竹筐。
“出来吧。”
叶摆烂从竹筐后站起身，拍了拍沾在衣上的尘土。
中年人上下打量他几眼，忽然道：“佛系宗，叶宗主？”
叶摆烂未答，算是默认。
“摸鱼城巡防司，青衣卫副统领，姓陈。”中年人自报家门，“叶宗主，真巧。”
“陈统领。”叶摆烂颔首。
“方才那两人的话，叶宗主都听见了？”
“听见了。”
“作何感想？”
“并无感想。”叶摆烂语气平淡，“他们寻他们的货，我走我的路。”
陈统领笑了：“叶宗主倒是豁达。不过，容陈某多嘴一句，他们寻的那批货，恐怕……与贵宗有些牵连。”
叶摆烂抬眼看他。
“昨日毙命的那脚夫，接的活计，是运送一批从城外运入的‘药材’。”陈统领不紧不慢道，“药材以油布严密包裹，分量不轻，且带有腥气。有目击者称，那批货最后运送的方向，正是贵宗所在的山头。”
叶摆烂沉默。
“叶宗主，”陈统领走近两步，声音压得只有两人能听清，“贵宗在山上做什么，陈某无意深究。但摸鱼城有摸鱼城的规矩，死人，尤其死在我们眼皮子底下，不行。”
“人非我所杀。”
“我知道。”陈统领点头，“但事由贵宗而起。我查过，那脚夫死前最后接触的人，是贵宗山下一李姓樵夫。据樵夫所言，脚夫曾向他打听上山路径，还问及山上是否有一座破庙，庙中是否有人居住。”
他略作停顿，目光沉静地看着叶摆烂：“叶宗主，你们在山上炼丹也好，种灵植也罢，陈某不管。只一条，莫将麻烦引到城里来。此番事端，我暂且按下。若再有下次，便没这般容易了结了。”
叶摆烂点头：“明白。有劳陈统领。”
陈统领摆摆手，转身欲走，忽又想起什么，回头道：“对了，万宝楼的钱掌柜，昨日来巡防司打听过贵宗。我说，贵宗前些日子遭了贼人，正在修缮整顿，并无大碍。他听后……似乎并不尽信。”
言罢，他不再停留，转身离去。
叶摆烂立在原地，看着那袭青衣消失在巷口，才转身，快步朝东市方向走去。
他心里明镜似的。陈统领这番话，半是警告，半是提醒。提醒他青衣卫已盯上这里，海煞门在寻某批要紧的货，而钱有福，也在暗中活动。摸鱼城这潭水，眼看是越来越浑了。
但此刻无暇细想。药已到手，须得尽快送回。
到得东市，他买了盐和针线，又在一个冒着热气的包子铺前停下，买了几个肉包，用油纸包好揣入怀中。随后绕回西市后巷，择了另一条僻静小路出城。
出城时，日头已高悬。城门守卫又换了岗，无人留意他这个寻常路人。
他沿着土路疾行。路过那片林子时，又进去看了一眼。尸首已被移走，地上用白石灰粗粗画了个人形轮廓。青衣卫办事，倒是利落。
他不再耽搁，径直上山。
回到宗门，已近正午。
苏饭饭正在灶台边张罗午饭，见他归来，眼睛立刻亮了。
“宗主，药……”
“拿到了。”叶摆烂将青瓷药瓶递给她，“去给老李用上。一次用半瓶，早晚各一次。”
苏饭饭接过药瓶，小跑着进了厢房。
叶摆烂放下盐和针线，又从怀里掏出温热的肉包子，分给张养生和杨潮生。两人默默接过，大口吃了起来。
沈卷辰从西厢房出来，手里还握着玉简，见他安然返回，明显松了口气。
“宗主，您可算回来了。方才直播时，又有人问起李师兄，还有人打听您是否下了山。我说您在静室闭关，可看那意思……有些人似乎并不全信。”
“信与不信，由他们去。”叶摆烂在池边青石坐下，“你下午直播，再加点新料。”
“加什么？”
“就说咱们的灵植，不止能做零嘴，于疗伤愈体也有些许辅助之效。”叶摆烂道，“提一句，宗门近日新试制了一款‘药膳膏’，对外伤调理或有裨益，正在门内试用。”
沈卷辰眼中闪过悟色：“明白了。这是为往后推出疗伤类灵植制品，先铺个话头？”
“嗯。”
叶摆烂望向功德池。阳光下，古藻嫩叶轻缓摇曳，生机勃勃。
他掏出怀里最后一个包子，慢慢吃着。
药是弄回来了，老李的命暂且吊住。可摸鱼城的麻烦，仿佛才刚揭开一角。
青衣卫、海煞门、钱有福……三方视线，都已或多或少地投向这座破落山门。
而他还得再去万宝楼，去探那碎片的虚实，去与那精明的商人周旋。
路还长得很。但至少，这第一步，算是踩实了。
他吃完包子，擦净手，阖上眼。
“晓知。”
“在。”
“生肌续骨膏已取得。老李的伤，用药后多久能见起色？”
“生肌续骨膏属一品疗伤丹药，对贯穿伤、骨损有明确疗效。李脱口秀肺腑为贯穿伤，已并发感染。用药后，预计十二时辰内高热可退，三日内伤口溃烂可止，七至十日内可勉强下地。完全恢复需一月以上，且会遗留暗伤，需长期温养调理。”
“晓得了。”
叶摆烂睁开眼，目光再次投向厢房。
能活下来，就好。
只有活下来，才谈得上以后。