青木殿的日子，在表面平静的水面下，暗流愈发湍急。
顾长生像一台精密的器械，精确地分配着每一刻时间。白日，他在百草庭聆听张长老愈发深入的讲解，或是埋头于鬼藤的治疗，那株曾濒死的藤蔓在他的“调养”下，已有近半恢复了暗沉却坚韧的光泽，新生的藤蔓尖端舒展出五六片带着奇异银纹的叶片，在特定的光线下，甚至会折射出迷离的微光。张长老对此啧啧称奇，看向顾长生的目光已不仅是欣赏，更添了几分难以言喻的探究与期待。
入夜，他则沉浸在《青木培灵诀》的修炼与丹田裂纹的持续修复中。炼气五层的修为已然稳固，真气比之前浑厚了不止一筹，运转间带着勃勃生机。丹田内第四道裂纹已完全弥合，第五道也开始在修复之力孜孜不倦的浸润下，边缘逐渐变得模糊。消耗的灵气点，则通过孙渺渠道获取的废丹，稳定补充。与孙渺的交易越发隐蔽和高效，顾长生交付的“成品”丹药品质也略有提升，虽依旧控制在中品偏下，但胜在稳定，这让孙渺越发倚重这条财路，行事也愈发谨慎。
而针对刘能的计划，也在韩立的配合下，悄然推进。
韩立不知用了什么手段，竟真地打通了庶务堂仓库一个轮值杂役的关系。那杂役嗜赌，欠了韩立一个不大不小的人情，被韩立拿捏住把柄，半胁迫半利诱地成为了内应。据他传来的消息，刘能这次确实吃了熊心豹子胆，为了捞一笔大的，不仅调换了三成上品“养神香”和“宁心玉粉”，更暗中从黑市一个名叫“黑鼠”的散修手里，进了一批掺了微量“幻心花”粉末的劣质“养神香”，准备混杂在调换的次品里，一并处理掉。这批问题香数量不多，但利润极高。
交货时间就在明日午时，地点在庶务堂后山一处偏僻的旧库房。刘能会亲自验收，然后连夜将问题香混入正常次品，第二天送往各殿。
时机、地点、目标，都清楚了。
顾长生花了两天时间，利用柳如烟透露的信息，结合自己从废丹处理中领悟的细微能量调和技巧，再加上修复之力对物质结构的精细感知，终于成功将一小撮“腐萤粉”处理成一种近乎无色无味、只有用特定频率灵力激发才会短暂释放致幻蓝烟的“触发剂”。触发条件被他设定为：在相对封闭、灵气流动平缓（类似讲经会静室）的环境中，同时接触到“养神香”燃烧释放的特定灵气波动和微弱水汽（香炉旁常有水盂）时，延迟三息左右触发。
他将处理好的触发剂，交给了韩立。韩立则通过那个内应杂役，在旧库房存放问题香区域通风口附近，极其隐蔽地布置下了一个小小的触发装置，里面就藏着顾长生提供的“腐萤粉触发剂”。只要刘能打开那批问题香的封箱，进行查验，触发剂就会在不知不觉中，随着空气流动，附着在香体表面。
计划的关键在于“延迟触发”和“特定环境”。香被送到讲经会，点燃后，在众人静坐、灵气平稳的环境中，蓝烟才会悄然释放，届时满室与会者都会受到影响，事情想压都压不住。而“幻心花”成分也会在蓝烟刺激下变得更容易被检测出来。
一切准备就绪，只等明日。
然而，就在这个节骨眼上，意外发生了。
这一日，顾长生如同往常一样，在静室中为鬼藤进行疏导。随着治疗的深入，鬼藤内部顽固的阴煞怨气被逐步净化分离，其本身吸收转化阴气的能力也在缓慢恢复。今日的治疗格外顺利，顾长生甚至感应到，在鬼藤根部深处，一个沉寂已久、负责转化精纯阴气为生机的核心节点，似乎有了一丝微弱的复苏迹象。
他心中一动，小心翼翼地调动更多的修复之力，混合着温和的木属性灵气，如同最细微的溪流，缓缓向着那个核心节点渗透而去，试图进一步激活它。
就在修复之力触及那核心节点的刹那——
嗡！
一种截然不同的、冰冷、暴戾、充满疯狂吞噬意念的诡异能量，如同沉睡的毒蛇被惊醒，猛地从那核心节点深处迸发出来！这股能量并非之前那种污秽的阴煞怨气，而是一种更精纯、更黑暗、更霸道，仿佛能侵蚀一切生机的存在！
“魔气？！”顾长生心神剧震，瞬间收回修复之力，但那股诡异的能量仿佛认准了他，竟顺着修复之力回撤的轨迹，猛地反扑过来！
刹那间，顾长生仿佛听到了无数充满怨恨、杀戮、贪婪的嘶吼在脑海中炸响，眼前幻象丛生，尸山血海，魔影幢幢！一股冰寒刺骨的恶念直冲神魂！
“不好！”顾长生脸色骤变，当机立断，切断了那部分修复之力的联系，同时全力运转《青木培灵诀》，识海中观想青木参天、生机勃勃的景象，体内微弱的木属性真气配合着这段时间温养出的些许神识之力，死死护住心神。
噗！
他喉咙一甜，一口逆血涌上，又被他强行咽下。脸色瞬间变得苍白如纸，额头冷汗涔涔。
而静室中央，那株鬼藤也剧烈地颤抖起来！原本已经恢复暗沉光泽的藤蔓表面，骤然浮现出无数细密的、扭曲的黑色纹路，如同活物般蠕动！新生的银色叶片剧烈摇晃，银光与黑纹疯狂交织碰撞，发出滋滋的、令人牙酸的声响！一股远比之前阴煞怨气更加精纯、也更加邪恶的气息，猛地爆发开来，冲击着静室周围的防护光膜！
嗡！嗡！嗡！
防护光膜剧烈波动，发出不堪重负的嗡鸣！静室四壁上的暖阳玉髓光芒大盛，试图压制，但那股魔气极其刁钻霸道，竟有腐蚀灵气、穿透禁制的趋势！
“怎么回事？！”静室外传来林小泉惊惶的喊声，以及急促的脚步声。
顾长生强忍神魂的刺痛和气血的翻腾，勉强站起身，指尖青光连点，将自己体内剩余的木属性真气毫无保留地注入静室周围的防护禁制，同时急促地对门外喊道：“小泉！快去请张长老！快！鬼藤有异变！是…是魔气！”
“魔气？！”林小泉的声音都变调了，脚步声踉跄着迅速远去。
顾长生一边竭力维持禁制，一边死死盯着那株疯狂扭动的鬼藤。在系统视界中，鬼藤内部的景象更加清晰：那核心节点深处，竟然隐藏着一小团极其凝练、漆黑如墨、不断翻腾变幻的能量源！之前的阴煞怨气，更像是这团魔气外泄出来后，侵蚀污染鬼藤所形成的次级产物！
“蚀阴鬼藤生于阴煞汇聚之地…难道它生长的‘阴煞汇聚之地’，根本就是一处被魔气污染了的阴穴？还是说，这株鬼藤本身发生了可怕的异变，滋生出了魔种？”顾长生心念电转，后背已被冷汗浸透。魔气，在玄天宗是绝对的禁忌！任何与魔道沾染的人或物，都会遭到最严厉的清洗！
“必须立刻压制！在张长老来之前，绝不能让它彻底爆发，否则我百口莫辩！”顾长生咬牙，顾不得神魂刺痛，再次尝试调动修复之力。这次他不再试图深入鬼藤内部，而是将修复之力化作无数极其细微的丝线，如同织网一般，从外部层层包裹向鬼藤，尤其是那些正在疯狂蔓延的黑色魔纹！
修复之力对魔气似乎有着天然的克制，如同阳光融化冰雪。凡是被修复之力丝线触及的魔纹，蔓延速度立刻减缓，颜色也变得黯淡。但魔气极其顽强，且具有可怕的侵蚀性，不断试图反扑，顺着修复之力丝线向顾长生涌来。
顾长生只能边战边退，以修复之力构建一层层脆弱的防御网，勉强延缓魔气的爆发。他感觉自己的神识如同被无数细针穿刺，剧痛难忍，丹田内刚刚恢复的真气也在飞速消耗。
就在他快要支撑不住时——
轰！
静室石门被一股巨力从外推开，张长老的身影如同一道青色的闪电掠入！他一眼就看到鬼藤的异状和顾长生苍白的脸色，瞳孔骤然收缩！
“退开！”张长老低喝一声，袖袍猛地一挥！
一股磅礴浩瀚、却又充满勃勃生机的青色灵力汹涌而出，瞬间充斥整个静室！那灵力精纯无比，带着万物生长的气息，化作无数道青色锁链，精准地缠绕上鬼藤，尤其重点封锁住那些蔓延的魔纹和根部核心！
滋滋滋！
魔气与青色灵力剧烈冲突，发出刺耳的腐蚀声。但张长老的修为深不可测，青色灵力源源不绝，很快便将暴动的魔气压制下去，鬼藤表面的黑色魔纹也被强行逼回内部，不再蔓延。只是藤体依旧在轻微颤抖，核心处那团漆黑的魔气源并未被清除，只是被暂时封印住了。
张长老脸色铁青，双手连续打出数道法诀，一道道灵光没入鬼藤和静室墙壁，布下更加强大的封印。做完这一切，他才转身，目光如电，射向脸色苍白、摇摇欲坠的顾长生。
“怎么回事？细细说来！一字不漏！”张长老的声音里带着前所未有的严肃，甚至有一丝隐藏极深的惊怒。
顾长生深吸一口气，强忍着不适，将刚才发生的事，略去修复之力的具体细节，只说自己在尝试疏导鬼藤核心节点时，突然引动了潜藏深处的狂暴邪恶能量，并说出了自己的猜测：“弟子怀疑，此藤并非单纯沾染阴煞怨气，其根本…可能已被魔气侵蚀，甚至…孕育了魔种！”
张长老眉头紧锁，目光在鬼藤和顾长生之间来回扫视，强大的神识毫不客气地将顾长生从头到脚扫了一遍，重点探查了他的丹田和神魂。片刻后，他似乎确认顾长生并未被魔气沾染，神色稍缓，但依旧凝重。
“魔气…确实有魔气的特征，但又似是而非，更为凝练诡异…”张长老喃喃自语，眼中光芒闪烁不定，似乎在回忆什么，“蚀阴鬼藤…后山禁地边缘…难道那里…”
他没有说下去，转而盯着顾长生：“你刚才用的什么方法压制魔气外溢？老夫观你灵力，似乎并未直接接触魔源？”
顾长生心中一紧，知道关键时刻来了。他低下头，声音带着后怕和一丝不确定：“弟子…也不知。当时情急，只觉那魔气凶险，下意识便全力运转《青木培灵诀》，并将全部心神灵力外放，试图隔绝…许是《青木培灵诀》的生机灵力恰好对此魔气有几分克制？又或是弟子误打误撞，触碰到了某种…平衡？”
他将功劳推给了《青木培灵诀》和自己的“本能反应”，并将压制效果归结为“克制”和“平衡”，而非直接的净化或清除。
张长老再次仔细感应了一番鬼藤周围残留的灵力波动，确实能察觉到《青木培灵诀》的气息，以及顾长生那微弱但精纯的神念残余。虽然感觉有些地方解释不通（比如魔气被压制得如此之快），但顾长生修为低微是事实，说他有什么特殊手段能对付魔气，也太过匪夷所思。或许…真是《青木培灵诀》配合此地阵法，加上这小子误打误撞的心神凝聚，产生了某种奇效？
“此事非同小可。”张长老最终没有深究顾长生的手段，但语气无比严肃，“你且在此调息，未经老夫允许，不得离开，亦不得再靠近此藤！今日之事，对外只说鬼藤治疗出了岔子，灵力反噬，你受了些轻伤。魔气二字，绝不可再提！明白吗？”
“弟子明白！”顾长生肃然应道。他知道，张长老这是在保护他，也是在保护青木殿。一旦“魔气”之事泄露，麻烦就大了。
张长老又深深地看了鬼藤一眼，尤其是根部那被暂时封印的魔气源，眼中忧虑更甚。他匆匆在静室内外又布下几道禁制，才转身离开，看样子是要立刻去查阅典籍，或向更高层汇报。
静室内，只剩下顾长生和那株被重重封印、暂时恢复平静的鬼藤。
顾长生跌坐回养神蒲团上，再也压制不住，猛地咳出一口淤血，脸色白得吓人。刚才与魔气的短暂交锋，看似只是神识受创，实则那魔气的侵蚀性远超想象，有一丝极其阴毒的魔念竟顺着修复之力，侵入了他的经脉！
他立刻内视，只见一丝细微如发、却漆黑如墨的魔气，正盘踞在一条手少阳经脉中，不断试图侵蚀同化周围的木属性真气！
“麻烦了！”顾长生心头一沉。这魔气极其诡异，以他目前的修为和真气属性，极难驱除。若任其发展，后果不堪设想！
他尝试调动修复之力去围剿，但那丝魔气滑溜异常，且对修复之力似乎有了一定的“抗性”，修复之力虽能将其暂时逼退，却难以彻底清除，反而消耗巨大。
“必须尽快找到办法清除它！”顾长生心急如焚。魔气在体内多存留一刻，就多一分危险，一旦被宗门发现，那就是灭顶之灾！
他强打精神，开始在记忆中搜索一切可能与驱除魔气相关的信息。青木殿的功法偏向生机滋养，对魔气这类负面能量虽有克制，但不够霸道。《青木培灵诀》附带的小法术里，也没有专门针对魔气的。丹药…或许孙渺那里有“清心丹”、“净魔散”之类？但那些丹药品阶不低，他一个炼气五层的记名弟子，如何解释需要这种丹药？而且，寻常清心净魔的丹药，对这诡异的魔气是否有效还未可知。
就在他焦急思索时，静室门上的传讯法阵忽然微微一亮。顾长生心中一紧，这个时候谁会来？
他平复一下呼吸，激活法阵。外面传来韩立平静但略带急促的声音：“顾师弟，方便吗？有急事。”
顾长生犹豫了一瞬，还是打开了石门。韩立闪身而入，迅速关好门。看到顾长生苍白的脸色和嘴角未擦净的血迹，他眼神微凝，但没有多问，而是直接低声道：“计划有变。刘能那批问题香，提前交割了！就在今天傍晚，已经混入送往‘听涛小筑’的常规物资里！‘听涛小筑’是内门几位喜好清净的长老平日休憩论道之所，今晚恰巧有几位长老在那里小聚！”
顾长生心头剧震！听涛小筑？！那里可不是讲经会那种弟子聚集的场所！若是在那里出事，牵扯的就是内门长老！性质比在讲经会上严重百倍！
“怎么回事？不是说好明日下午交割，送往讲经会吗？”顾长生急问。
“刘能突然改了主意！”韩立语速很快，“据我那内应说，好像是陈天河长老那边临时需要一批上品养神香，催得急。刘能为了表功，不仅提前交割，还把原本要调包的部分上品香也挪用了，导致次品和问题香的比例大增，甚至可能…那批问题香没来得及仔细混杂，就匆忙送了过去！而且，听涛小筑今晚的聚会，据说陈天河长老本人也会到场！”
顾长生倒吸一口凉气！陈天河？陈玄的叔祖？如果那批掺了幻心花、又被自己动了手脚的香在陈天河面前出事…
“我们的人来得及做手脚吗？”顾长生问。
韩立摇头：“时间太紧，交割时看守很严，内应没机会靠近。触发剂还在旧库房，没来得及转移。”
顾长生眼神闪烁。触发剂没跟上，意味着那批问题香可能只是单纯的掺了幻心花，没有腐萤粉的催化，药效发作可能比较慢，也可能被察觉的风险降低。但同样，也可能无法达到预想的“当众爆发”效果，反而打草惊蛇。
“现在怎么办？”韩立看向顾长生，“取消计划？还是…另想办法？”
取消计划？那刘能依旧逍遥，自己继续被卡资源。另想办法？仓促之间，又能有什么办法？
顾长生眉头紧锁，体内那丝魔气似乎也感应到他情绪的波动，又开始蠢蠢欲动，带来一阵针扎似的刺痛。他强忍不适，大脑飞速运转。
突然，他想起刚才张长老检查他时，那凝重担忧的眼神，以及匆匆离开的样子…张长老显然对鬼藤体内发现的“魔气”（或者说疑似魔气）极为重视，必定会立刻上报或调查…
一个大胆而危险的念头，如同闪电般划过顾长生的脑海。
“韩师兄，”顾长生抬起头，眼中闪过一丝决断，“计划…或许可以继续，但需要变一变。”
“怎么变？”
顾长生声音压得极低：“那批问题香去了听涛小筑…如果，听涛小筑今晚，除了香有问题，还‘恰好’发现了点别的…更严重的东西呢？比如…与后山禁地、与某种‘不干净’的东西有关的痕迹？”
韩立瞳孔骤然收缩，死死盯着顾长生：“你是说…把水搅浑？把魔…把那东西的事情，扯进来？”他显然也从刚才静室的异动和顾长生的状态，猜到了些什么。
“不，不是我们扯进来。”顾长生缓缓摇头，目光幽深，“是让该发现它的人，‘自然’地发现它。我们只是…提供了一个模糊的线索，一个可能的方向。具体如何，要看长老们怎么查，查到哪里。”
韩立沉默了片刻，似乎在权衡利弊。将疑似魔气的事情与刘能的案子搅在一起，风险无疑会呈指数级增加，一个不好，就是万劫不复。但同样的，一旦成功，刘能就不仅仅是贪腐渎职，而是可能牵扯到“魔踪”这等宗门禁忌！届时，别说陈天河，就算宗主亲至，也保不住他！而且，水越浑，他们这些小虾米才越安全。
“你确定，那东西…不会把我们卷进去？”韩立沉声问。
“不确定。”顾长生坦诚，“但有张长老在，他比我们更不希望那东西暴露。他会想办法把事情控制在‘调查灵植异常’的范围内。而我们，只是无意中发现灵植异常，并怀疑其来源可能与某些‘不合规’的物资有关的热心弟子。”
韩立深深地看了顾长生一眼，这个师弟的胆量和心思，一次次超出他的预料。“你需要我做什么？”
“两件事。”顾长生快速说道，“第一，立刻让你那个内应，想办法在庶务堂仓库里，留下一点‘不起眼’的线索，暗示刘能近期经手的某些‘特殊’物资，可能来自后山禁地外围。不用具体，模糊最好。第二，你找机会，匿名给今晚值守听涛小筑的执事弟子递个消息，就说…闻到送去的‘养神香’里，似乎有股极淡的、类似‘腐萤草’的怪味，担心香质有问题，影响长老清修。”
腐萤草，正是腐萤粉的原料之一，其气味与幻心花燃烧后的气味有细微相似，但又略有不同。这个提示，既可能引起对香的检查，又不至于直接指向幻心花，更不会牵扯到腐萤粉。
韩立略一思索，眼中精光一闪：“好！我这就去办！”他不再犹豫，转身就要离开。
“韩师兄！”顾长生叫住他，递过去一个小玉瓶，“这里面是我调配的一点‘清心散’，或许用得上。一切小心。”
韩立接过玉瓶，点点头，身影迅速没入门外夜色。
静室门重新关上。顾长生靠在冰冷的墙壁上，缓缓滑坐在地。体内魔气的刺痛一阵阵传来，提醒着他此刻处境的危险。外面，一场因他而起的、可能席卷庶务堂甚至更高层面的风暴正在酝酿。而他自己，也身陷魔气侵蚀和刘能事件的双重危机之中。
他看了一眼静室中央被重重封印的鬼藤，又内视着经脉中那丝顽强的魔气。
“山雨欲来…”顾长生喃喃自语，擦去嘴角的血迹，眼中疲惫深处，却燃起一簇冰凉的火焰。
无论是体内的魔，还是外面的敌，他都必须闯过去。而今晚的听涛小筑，或许就是这场风暴的第一个漩涡中心。