“快点！再快点！”
水泉裹紧身上的暗色斗篷，将自己藏入巷道沉沉的暗影之中。她一手死死按在胸口，胸腔剧烈起伏，粗重的喘息声在寂静狭长的巷道里格外突兀。
稍作停歇缓过几分力气，少女便立刻再度奔逃。途中她频频回头张望，眼底翻涌着挥之不去的慌乱与警惕，生怕身后的追兵转瞬便追到眼前。
这一切变故，都要从她回到澍龙神社的那日说起。
大巫女的弟子水琳手握龙神宝珠，当众向众人宣告：大巫女身染重病，已经无力打理神社事务，故而将龙神宝珠，以及下一场龙神祭祀的主持大权转交于她。
这个决定，无疑是敲定了水琳作为澍龙神社下一任大巫女的身份。
紧接着，她又公布了另一则重磅消息：整座澍龙神社将整体搬迁，迁入寒川城内。寒川城主早已提前动工，修筑了一座气派恢宏的新神社，静候她们入驻。除此之外，神社世代供奉的龙神，也被官方正式定为寒川城的官祭主神。
水泉只能一脸茫然地跟着神社里的其余人收拾行囊，离开了这座自己生活了许久的旧神社。
搬入寒川城内的神社后，一切外在条件都变得无比优越。居所宽敞舒适，众人的衣食待遇也远超从前，可一众巫女的心，始终没法真正安定下来。
所有人都挂念着久未露面的大巫女，水泉更是数次联合几位同龄的巫女向水琳恳请，想要前去探望病重的大巫女，可每一次都被她回绝，半句情面都不留。
要知道，澍龙神社的大巫女水淙德高望重，心怀悲悯。神社之中，有很多和水泉一样的年少巫女，皆是被她从小收留，培养长大成人；除此之外，她还接济了不少走投无路的人，神社上下无一不从心底敬重爱戴这位慈悲宽厚的大巫女。
可就在不久之前，大巫女忽然重病卧床，从此再也没有出现在众人面前。神社大大小小的事务，全都交由她的亲传弟子水琳代为打理。
水泉和一众同伴每日都虔诚向龙神祷告祈福，只是她们等来的不是大巫女康复的好消息，而是这一连串的重大变故。
没过多久，水琳又下达了新的指令：寒川城主将在一周之后，举办一场规模空前盛大的官方龙神祭典。社内所有巫女都需要放下杂念，全身心投入练习，日夜排练祭典专用的祭祀舞与祈福仪式。
命令传来，水泉心中的不安愈发浓重。水琳严禁众人探视大巫女的反常举动，像细刺一样扎在她的心头，让少女彻夜难眠。
即便水琳步步设防，将神社上下管控得密不透风，一心挂念大巫女的水泉，还是等到了机会。
在拜托同伴们为自己遮掩，防止被发现没有去练习舞蹈后，水泉刻意避开城主派驻在神社各处巡逻的仆从，一路小心翼翼绕行。可就在行至本殿时，一道熟悉的身影骤然落入眼底。
是水琳。
她身侧还站着一个看不清脸的男子，二人低声交谈片刻，便一同踏入了殿内。
本殿是神社内最神圣的地方，是神灵的居所，供奉着神体，向来严禁外人涉足，即便是接任主祭之位的水琳，也极少独自踏入，更何况是带着一个来历不明的外男。
水泉看不清殿内二人的举动，不知道他们做了什么，也不敢多做停留，只能将这个疑点藏在心底，继续朝着大巫女寝殿的方向前行。
可当她费尽周折终于抵达寝殿外的回廊时，失望瞬间包裹了她。
门口守着全副武装的城主士兵，长刀出鞘，神情肃穆，封锁了所有进出的路口，任何人都不得靠近半步。
水泉只能隔着远远的廊柱悄悄张望，却根本看不清里面的情形，无奈之下只能原路折返。同时，心中的疑惑与不安越来越重，却始终摸不清真相。
转眼便到了祭典前夕，寒川城进入筹备最关键的阶段，神社内的守卫力量大半被调去负责现场秩序维护，整座神社的防卫迎来了最薄弱的空档。
水泉抓住这唯一的机会，趁着守卫换班交接的间隙，换上了同伴们为自己准备的衣物，装作给殿内送餐送药的下人，低着头顺利混进了寝殿。
踏入内殿的那一刻，她终于见到了心心念念的大巫女。
昔日慈祥和蔼、精神矍铄的老婆婆，此刻虚弱地躺在床榻之上，面色惨白如纸，双目紧闭，气息微弱得几乎难以察觉，整个人瘦弱不堪，早已没了往日的神采。
一股难以遏制的酸涩与恐慌猛地冲上水泉心头，她捂住嘴，才勉强压住险些溢出喉咙的哽咽。
“水婆婆，您醒醒……求您醒醒，到底发生了什么事？”
榻上的水淙原本陷入沉沉昏睡，耳边突然传来一道再熟悉不过的声音，枯槁的眼睑缓缓颤动。许久，她才费力地掀开眼皮，浑浊的目光涣散朦胧，干裂的嘴唇动了动，断断续续吐出一个名字：“水……泉……”
听见呼唤，榻前的水泉猛地抬头，眼中瞬间漾起一抹惊喜，连忙应道：“是我，水婆婆！我在这里！”这是她们一众年少巫女对老人亲昵的称呼，此刻喊出声，心中又酸又暖。
与此同时，积攒多日的疑问也一股脑涌到喉咙里：“水婆婆，您到底怎么了？为何会突然重病不起？神社、水琳前辈……”
话还未说完，一只枯瘦冰凉的手牢牢攥住了她的手腕。力道很轻，却带着不容挣脱的急切。
水淙喘着粗气，反复艰难地念着：“水琳…她……”
“水琳前辈她怎么了？”水泉心头一紧，连忙追问。
水淙轻轻摇了摇头，示意她不必多问，然后吃力地抬了抬下巴，让她凑过来。水泉立刻会意，连忙俯身上前。
一枚流转着清浅蓝光的宝珠从老人喉中悬浮而出，周身萦绕着温润的水汽，正是这段日子一直维系着她性命的龙神宝珠。
“拿着它…走…千万别…落到水琳手里…”
交代完这最后一句话，水淙紧绷的身子彻底松弛下来，双眼轻轻一阖，再度失去了意识。
“水婆婆…”
水泉攥着清凉的龙神宝珠，这时殿外忽然传来士兵急促的敲门声，冰冷的呵斥声穿透殿门：“里面的人，时限已到，快点出来！”
她顿时身体一僵，将宝珠贴身收起，快速收拾好桌边的汤药碗碟，放回送餐的餐盒之中。
最后深深看了一眼床榻上毫无知觉的大巫女，水泉万般不舍，只能带着满肚子无处解答的疑问，快步离开了这座戒备森严的寝殿。
走出殿宇后，她忍不住驻足回头，遥遥望向隐在沉沉夜色里的建筑，心底的疑云愈发浓重。
“怎么样？你见到水婆婆了吗？到底发生了什么？”
水泉将全过程一字不落地告知了同伴。
听完经过，几名少女脸色发白，一时间噤声不语。
“这么说来，真的是水琳前辈出了问题……”
“难怪一直不让我们探望水婆婆，神社接二连三的变故，全都和她有关。”
几人相视一眼，目光齐齐落在水泉手心散发着淡蓝光晕的龙神宝珠上。
大巫女拼死也要交出它，再三叮嘱提防水琳，却来不及说出完整缘由，一股压抑的危机感，笼罩在了在场的巫女心头。
“不如祭典当日，水泉你拿出龙神宝珠，当众揭穿一切，这样就能揭开水琳的真面目，也能救出水婆婆了。”
立刻有人提出顾虑：“可万一水琳倒打一耙，污蔑是水泉偷盗宝珠，我们该怎么办？”
“不如让水泉先学会驱动宝珠中的神力，这样我们就不怕了。”
“是个好主意！”
少女们纷纷点头赞同，叽叽喳喳商定对策，最后所有人的目光落在了沉默的水泉身上。
水泉轻轻蹙起眉头，脑海中闪过之前真澄出手救下自己的画面，果然，唯有自身掌握力量，才有自保和反抗的底气。
她握紧宝珠，重重颔首应允。
翌日，盛大隆重的龙神祭典如期开幕。
白日的各项仪式逐一完成，象征神明的神轿折返神社。水泉压下心底的忐忑，跟着一众巫女依规行礼，静静等候最重要的环节到来。
祭祀步入尾声，终于到了请出神轿内的龙神神像，然后将龙神宝珠献上的核心环节。
水琳身着庄严肃穆的主祭巫女服，抬手托住一枚通体湛蓝、水汽氤氲的龙神宝珠，缓缓将其展露在众人眼前。
就在这一刻，水泉怀中的宝珠微微发烫，两股同源同脉的龙神之力，在空气中遥遥呼应。
水泉满眼惊愕，怔怔地抬头望向站在本殿门口的年轻巫女，心底瞬间掀起滔天巨浪。
怎么会这样？
昨晚她们商讨过后，一致认为水琳现在手上的是伪龙神宝珠，毕竟真的已经被大巫女亲手交给了水泉。只要此刻当众亮出真品，再恳请众人请出寝殿静养的大巫女水淙出面作证，便能当场戳破水琳的阴谋。
可眼下，水琳掌心这颗宝珠散发的气息，竟然和自己怀里的宝珠一模一样，没有任何差别。
两颗都是真的龙神宝珠？这究竟是怎么回事？
慌乱与不解席卷水泉的心神，她身形微僵，双手不自觉攥紧。
水琳同样清晰捕捉到了两股龙神之力隔空共鸣的异动，余光不动声色扫过殿外的一众巫女，特别是看到神色慌乱的水泉，唇角勾起一抹意味深长的浅笑。
十几位身着白衣的壮汉将神轿扛到殿外，接着主祭巫女亲手将龙神神像从神轿内请出，郑重将其安放回正中神位，最后献上手中的宝珠，整场龙神祭祀才算正式落幕。
众人陆续躬身退离，就在水泉也随着队伍移步时，一名巫女走上前进行传话：“水泉，水琳前辈让你去偏殿等候，她说方才仪式上出了些状况，要单独见你。”
水泉心头猛地一颤，强压下眼底的波澜，脸上露出温顺乖巧的笑容，轻声应道：“好的，我知晓了。”
传话的巫女随着人群一同离去，周围很快只剩她一人。水泉的心底七上八下，开始揣测是不是水琳已经察觉到了端倪？可对方究竟发现了多少，她完全捉摸不透。
少女抬手轻轻按在胸口，隔着衣料触到圆润的龙神宝珠，深吸一口气稳住心绪，暗自给自己鼓劲，而后朝着偏殿走去。
暮色渐沉，到了黄昏的逢魔时分。殿宇深处光线本就幽暗，即便燃着几支烛火，摇曳的光晕也驱不散四下沉沉的昏蒙，光影交错间更添几分压抑。
一路行至偏殿门前，水泉轻轻一推，木门发出吱呀一声轻响。
“请问水琳前辈，您找我有什么事？”
她踏入殿内，望着前方那道背对着门的纤细身影，声音里夹杂着几分怯意。
殿内烛火摇曳，火光忽明忽暗，将人影拉扯得扭曲不定，四下静得只剩烛火噼啪的轻响，沉闷又诡异。
忽然，水琳猛地转过身，步履轻盈地
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来到水泉身前，不等对方反应，便捏住她的下巴，将其微微抬起。
一双黝黑的眸子在昏暗中亮得异常，饶有兴致地细细打量着少女，目光锐利又带着审视，仿佛要将她从里到外看穿。
一滴冷汗顺着水泉的额角缓缓滑落，她心头一紧，强装慌乱地开口：“水琳前辈！您…这是要干什么？”
水琳松开手，绕到少女身后，宽大的巫女袖袍顺势一扬，木门“哐当”一声牢牢闭合，隔绝了殿外最后一丝光亮。
密闭的空间里气氛愈发凝滞，她就站在水泉身后，气息若有若无地笼罩过来，无声的压迫感层层叠叠压在水泉心上，让少女连呼吸都变得拘谨艰难。
漫长的静默过后，水琳的声音在昏暗的殿中悠悠响起：
“果然当初故意放你进去，是再正确不过的决定。若非如此，那老东西也绝不会将另一半龙神宝珠拿出来，平白暴露在我的眼皮底下。”
什么意思？
她在说什么？
水泉心头猛地一沉，满脑子都是错愕与震惊，她缓缓转过身，狠狠瞪着眼前这个面目虚伪的女人：“所以从一开始，你就是故意的？你故意放任我们靠近水婆婆，故意装作没有察觉我们的小动作，从头到尾，你都在利用我们，只为引出所谓的‘另一半龙神宝珠’？”
水琳神色淡然，语气平和得近乎残忍，仿佛只是在诉说一件无关紧要的小事：“好孩子，早在你和你的同伴一次次恳请我，想要面见大巫女的时候，我就已经盯上你们了。”
“果不其然，你们求而不得，就一定会私下铤而走险。我不过是顺水推舟，成全你们的心愿罢了。你们，不该觉得开心吗？”
她这般轻描淡写的态度，彻底点燃了水泉心底的怒火。
水泉攥紧双拳，胸口剧烈起伏，声音带着克制不住的颤抖与愤怒：“她是你的师父！是亲手将你养大的人！你怎么能这么对水婆婆？！水婆婆缠绵病榻，是不是也是你暗中动了手脚？”
话音落下的瞬间，偏殿内烛火一阵剧烈摇晃。
水琳忽然低声笑了起来，笑声阴冷空茫，在狭小的殿宇里来回盘旋：
“若是那个老太婆不重病缠身，不交出龙神宝珠，不把神社所有大权交到我手上，你们又怎么能离开贫瘠冷清的深山，留在城里过上安稳富足，衣食无忧的日子？”
“我做这一切明明是好事，你又何必动怒？你看看其他的巫女，大家都很喜欢如今的生活，这样难道不好吗？”
“这绝不能成为你加害水婆婆的理由！”
水泉从怀中摸出龙神宝珠。经过昨天彻夜苦修，她已经能勉强引动宝珠内蕴藏的神力，澄澈的水汽顺着地面喷涌而出，凝结成数条冰凉水链，呼啸着缠向水琳四肢。
“我现在就困住你，再去找水婆婆，用龙神宝珠治好她身上的病痛，唤醒真正的大巫女！我会把你的恶行公之于众，让神社上下所有人，都看清你虚伪狠毒的真面目！！”
“果然还是个孩子，不管是思想还是行为。”
水琳的语气淡得像一阵幽风，全然没将迎面袭来的水链放在眼中。
说罢，那枚供奉于神像前的湛蓝宝珠突然出现在她面前，然后当着少女的面，水琳仰头将其吞入腹中。下一秒，她的身躯就化作水分子在空中四下散开。水泉甩出去的水链扑了空，缠在空荡荡的空气上，瞬间消融溃散。
“怎么回事？本该供奉…”
话音未落，空气中流动的水分子快速聚拢成形，水琳身形一闪，瞬息间便来到少女面前。周遭水汽疯狂翻涌，凝成一只庞大厚重的水之巨手，不由分说狠狠下压，将水泉死死摁在冰冷地面。
水琳凌空悬浮在半空，垂眸看着被压制在地的少女，语调依旧轻飘飘的，带着一丝漫不经心的笑意：
“是啊，我怎么会拥有这颗宝珠呢？”
巨手死死压住她的身躯，四肢完全无法动弹，刺骨的水汽顺着衣料渗入皮肉，水泉奋力扭动着身子。
“放开我！”
剧烈的反抗全都徒劳，巨手纹丝不动，压迫感也愈发沉重。生死存亡之际，水泉忽然想起刚才对方的一番操作。
‘既然水琳有龙神宝珠便能化水脱身，自己手中握着另一半同源宝珠，没道理也做不到！’
念头落下，她立刻停止无谓的挣扎，闭上双眼，摒弃心底的惶恐，全心全意催动手中龙神宝珠的神力，同时在心底默想身体化作流水的画面。
淡淡的蓝光覆盖少女全身，肉身被拆作极小的水分子，从水之巨手里逃脱出来。空气中飘散的水汽在殿旁飞速收拢，再度凝出少女完好的身形。
只是水泉修习时日尚浅，远没有水琳收发自如的功底，强行化水逃生的结果是耗去大半气力。只见她双脚刚落地面，就立马弯腰撑住膝盖，急促的大口喘息。
半空之中，一直漫不经心看着这一切的水琳，眼底掠过一丝浅浅的讶异：“看样子，还不错嘛。”
她暂时放下夺取另一半龙神宝珠的想法，生出几分猫戏老鼠的兴致，开始慢悠悠操控周遭水汽，对水泉展开围追堵截。
水泉深知二人实力天差地别，压根无力正面对抗，只能借着水琳存心戏耍的心思狼狈奔逃。两人一追一逃，在寒川城里绕来绕去兜着圈子。
直到少女慌不择路地奔入热闹的城下町街巷，不慎撞上了买炒面的真澄，事情才有新的转机。