“欢迎来到森之千手！”
千手幸树脚踏地面后，长长松了口气，紧绷的神情终于稍稍缓和，回头望向连绵成片、被茂密林木环绕的屋舍，他抬手一指，语气里带着几分自豪。
“这里就是我们千手一族的族地了，宇智波再嚣张，也不敢轻易闯进来。”
真澄本以为千手族地会和那些电视剧或者小说里的洞天福地一样，仙气缭绕、奇珍遍地，结果放眼望去，不过是些普通木制建筑和成片树林，连点像样的气派建筑都没有。
不说汉白玉宫殿吧，好歹也得有几座气派的楼阁吧，眼前这景象实在和她想象中的强者一族差得太远，真澄心里不免有些失望。
玉子倒是非常拘谨地四处张望，手紧紧拽着真澄的衣角，生怕在这个忍者聚集地走散，然后不小心丢掉性命。今天一整天发生的事情太过于刺激，让她的心脏一直悬在嗓子眼，咚咚狂跳不止。
从被挟持、到忍者战斗，一桩桩一件件，早已超出了她过去二十年对“危险”的全部认知。此刻踏入千手族地，她非但没有安心，反而更加紧绷——这里全是身手不凡的忍者，随便一个人，都能轻易决定她的生死。
真澄看了眼攥着自己衣角，指尖都微微发白的玉子，稍微放缓了脚步，小手牵着大手，无声地给她一点安全感。
“真澄…”
玉子感受到掌心的热意，心口一热，眼眶顿时又开始红了。
“我先带你们找地方休息，然后去见族里的长老，把事情说清楚，也好给你们安排住处。”
千手幸树很显然在族地里很有人气，千手族人见到这个熟悉的面孔后，立马热情地上来打招呼。
路过的壮年族人拍着他的肩膀笑着打趣，扛着木材的妇女也停下脚步关切询问，就连一旁玩耍的小孩子们都纷纷探出头，叽叽喳喳地喊着他的名字。一路走过去，问候声接连不断，处处透着同族之间的亲近与熟稔。
幸树一一笑着回应，语气熟络又自然，显然早已习惯这般热闹。
真澄倒是觉得千手一族的人性格很平和，和她认知里的忍者不一样，反而像原来世界的北方人。
想到今天遇到的两波忍者，先是出手狠辣、步步紧逼的羽衣，再是阴冷好战、出手便不留情的宇智波，前后一对比，她忍不住轻轻摇了摇头。
原来忍者也不全是一副随时要打要杀的样子。
这里的人说话豪爽，眼神坦荡，连打招呼都带着烟火气，和“森之千手”这个名字一样，少了几分尖锐，多了几分安稳。
“玉子，你觉得怎么样？”
真澄小声问她，毕竟如果真要在千手一族扎下根，玉子这个不会查克拉的普通人感受最重要。
只见玉子点点头，一路走过来，她已经放松了不少，这里没有刚才宇智波那种让人窒息的压迫感，族人脸上都带着温和的笑意，连空气都显得安稳许多。
于是，她小声回应：“这里感觉很安全，比外面好多了。”
“那就好。”
真澄圆圆的眼睛眯成月牙状，她就知道千手这一步来对了。
千手幸树走着走着突然就看见前方快步走来的身影，立刻扬声喊了一句：“桃华。”
千手桃华应声走近，目光先落在了一旁的玉子身上，打量了几眼，眼神里没有半分敌意，反倒带着几分温和的好奇。
“这位是？”
幸树顺势介绍道：“这是玉子，还有真澄。”
真澄也乖巧地站到一旁，对着桃华轻轻点了点头。
桃华闻言，看起来生人勿近的脸上露出一个爽朗的笑，声音干脆又亲切：“既然来了千手，就不用拘束，这里会很安全。”
玉子被这股自然而然的暖意包裹着，紧绷的脊背又松了松：“…谢谢。”
桃华望着眼前这位女性，越看越觉得眉眼温和，气质沉稳，跟自家兄长站在一起格外顺眼，心里顿时活络起来。
她眼珠一转，伸手拽住千手幸树的胳膊，不由分说把人拉到稍远一点的树荫下，踮着脚凑到他耳边窃窃私语。
“兄长，这位玉子小姐，你从哪儿认识的呀？”
幸树被她突如其来的小动作弄得一愣，还没开口，就见桃华一脸促狭地继续小声道：
“我看你们俩站一起，还挺般配的嘛。”
“桃华！”
千手幸树急忙低喝一声，耳根却不受控制地泛起一层浅红，面上那副故作严肃的模样，怎么看都带着几分心虚的窘迫，说是嫌弃，倒更像被戳中心事的慌乱。
桃华瞧在眼里，嘴角的笑意藏都藏不住，心里更是笃定了七八分，故意挤了挤眼，一副“我都懂”的模样。
养伤的这段日子，气氛本就比战场柔软太多。
千手幸树看着玉子独自打理日常，安静又坚韧的模样，再想到她寡居多年，独自撑着的不易，心里渐渐多了几分怜惜，再往后，便悄悄发酵成了连自己都没立刻察觉的好感。
两人都是正当盛年的年纪，一个沉稳可靠，一个温柔坚韧，在朝夕相处里彼此靠近，一点心动、一点试探，在安稳的氛围里慢慢生出暧昧的苗头，实在再自然不过。
千手桃华生得一副冷艳模样，眉眼凌厉，鼻梁挺直，哪怕只是放松表情站在那儿，都自带一股生人勿近的气场，不知情的人多半不敢轻易搭话。
可谁也想不到，这副冷艳外壳底下，藏着一颗十足八卦的心。
刚把兄长拉到一边，她就压低声音，眼睛亮晶晶的，完全没了平日里那副冷淡模样：
“老实交代，你跟那位玉子小姐，到底到哪一步了？”
千手幸树被她问得一噎，脸色一阵青一阵红：“桃华，别乱说话。”
“我乱说话？”桃华挑了挑眉，嘴角勾起一抹促狭的笑，语气里满是笃定，“你看她的眼神可不一样，别想瞒我。”
其实两人之间什么越界的事都没有。
大多是真澄跑出去训练的空档，幸树和玉子就一同坐在屋檐下，安安静静地看着庭院里的风景。
风掠过树梢，影子在地上慢慢晃，两人谁也没有先开口，却一点都不觉得尴尬。
沉默里反而裹着一层淡淡的、安稳的暖意，比刻意找话题还要自在。
等桃华知道详情后，脸上那点期待瞬间垮了下去，露出一脸毫不掩饰的遗憾。
“就这样啊？”
她拖长了语调，眼神里写满“不争气”，“千手幸树，你也太老实了吧。”
千手幸树被她这模样气得又好气又好笑，伸手虚虚比了比，恨不得当场敲一敲她满是八卦的小脑袋。
“算了，你快去找长老和族长吧，他们都在等着你。”
桃华见状也不再打趣，摆了摆手收敛了那副促狭神色，只是眼底的笑意还没完全散去。
千手幸树松了口气，又不放心地看了眼一旁的玉子，见她神色安稳，才轻轻颔首，转身准备往议事的方向走去。
“两位累了吧，我先带你们去休息，等兄长回来，我们就可以一起去族地逛一逛。”
桃华向着两人说道，语气依旧是那副淡淡的模样，可眼底却藏着一丝盘算，显然是打算借着逛族地的机会，再多观察观察两人。
玉子轻轻点了点头，声音柔和：“麻烦你了。”
真澄也立刻凑上来，她也很好奇千手族地究竟由什么组成。
千手幸树踏入族中议事堂，屋内气氛沉稳肃穆，几位千手长老与族长千手佛间早
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已端坐等候。他快步走上前，将怀中护好的卷轴轻轻放在案上，随即躬身行礼，有条不紊地讲起这几日的经历。
从途中遭遇羽衣的忍者，到偶遇孤身带着真澄的玉子，再到返回千手族地的途中遇到宇智波，他语气平稳，事无巨细一一说明，不曾隐瞒分毫。
当谈及真澄年纪尚幼，却已修出独特的气，既能敏锐感知周遭潜藏危机，又可借气疗伤御敌飞行时，原本端坐静听、神色沉稳肃穆的诸位长老脸上终是泛起明显波澜。
屋内陷入片刻寂静，几位长老指尖轻轻敲击着案几，沉眸沉吟，各怀思绪。
良久，首位的千手佛间缓缓开口，声线沉厚冷肃，打破满室沉寂：“幸树，你所言句句属实？”
幸树垂首拱手，语气笃定而郑重：“句句属实，绝无半分虚言。”
堂内再度一静。
千手一众长老与族长千手佛间神色沉沉，谁也未曾料到，千手幸树此番外出，竟带回这般惊人消息。
一个流落在外、无根无依的孩子，身怀这般攻防疗伤、感应危机的奇异力量，天赋诡谲又强横，前途不可估量。
首位的千手佛间敛下眼底讶异，指尖缓缓摩挲着臂腕纹路。
片刻后，他面色冷厉肃穆，心中已有定夺。
千手一族立族之本，便是汇百家之长、聚万般力量，正如族名本意——千手同力，包罗万象，以千般手段护一族存续。
这般天赋异禀、潜力无穷的孩童，纵使身世飘零，提前拉拢接纳，纳入千手羽翼之下，百利而无一害，断然不亏。
佛间抬眼，目光落于幸树身上，沉声开口。
“幸树，你方才所求之事，我应允了。”
话音落下，堂中瞬间明了。
先前幸树提及，愿为真澄与玉子二人求取千手一族的庇护，此刻族长松口，恰好正中幸树下怀。
周遭诸位长老亦是神色平静，无一人出言反对。
这本就是稳赚不亏的买卖，拉拢一位身负奇异力量的天才幼崽，只需付出一族庇护的承诺，便能为千手增添一份潜藏的强大战力，契合千手汇众力、纳奇才的立族之道，自然无人有异议。
听闻此言，千手幸树心底骤然一喜，心头大石轰然落地，但他深谙规矩分寸，面上依旧维持着沉稳恭谨的模样，不露半分雀跃，当即躬身深揖，以礼作答。
“多谢族长，多谢诸位长老。”
他代为玉子与真澄郑重道谢。
“去吧，好生安顿招待她们。”
谈及正事落定，千手佛间素来肃穆冷硬的面容，难得漾开一抹浅淡宽慰的笑意。他向来看好这位侄子，此番外出任务没想到如此凶险，如今幸树平安归来，还寻得奇才，心中自是颇为欣慰。
顿了顿，佛间语气添了几分郑重，再度叮嘱：
“还有那名叫真澄的孩子，准许她入千手族学修习。空有得天独厚的天赋，若无系统教导、刻苦打磨，终究难以成材，白白埋没一身本事。”
千手幸树闻言，心底的喜悦更甚几分。
不仅为玉子与真澄求得了安稳庇护，还得族长特允，让真澄这个外人进入千手族学修行，这无疑是给了那孩子扎根立足、茁壮成长的绝佳机会。他压下翻涌的喜色，再度行礼，恭敬应下。
“谨记族长吩咐，在下定会妥善安置二人，绝不辜负族长期望。”
千手佛间微微颔首，挥了挥手，神色渐缓：“去吧，一路奔波，早些回去歇息。族中诸事，后续再议。”
一众长老也随之散去，议事堂的凝重气氛渐渐散去。
千手幸树躬身行礼告退，步履沉稳退出大堂，心中却满是安稳与庆幸，只觉真澄与玉子往后，总算有了安稳容身之处。