2002年12月，凌晨的京都郊外，雪落得很轻。
神崎凛把羊绒大衣的领子抬高了一点，在助理高桥和几名便衣保镖的隐蔽护卫下，悄无声息地走进了京都御三家之一禅院家名下的赌场。
在别人眼里，这家禅院名下的边缘赌场不过是个脏乱差的赌窝。
但在她看来，这是一块适合建造神崎集团关西数据中心的极品好地。
赌场里空气浑浊得发黏，充斥着刺耳的筹码碰撞声和赌徒们发狂的叫喊。
凛在乌烟瘴气的过道里穿行，低声对助理高桥说道：“层高在六米左右，对于放机柜来说足够了。”
“明白，我已经拍下来了。”助理高桥推了推鼻梁上伪装成普通黑框眼镜的摄像设备。
“加上我们前期确认的地下水脉……这地方用来建数据中心简直完美，至少能节约百分之三十的成本。”
凛在脑海中构建着集团未来的数据中心图纸，做出了最终的决断。
“通知战略投资部和法务部，明天开始推进收购流程。”
“是，社长。”
就在公事办完，凛转过身准备离开这个令人窒息的环境时，她的视线穿过嘈杂的人群，突然在最深处的角落里顿住了。
在最深处的一张破旧赌桌上，坐着一个与周围那些干瘪、癫狂的赌徒截然不同的男人。
他个子极其高大，宽阔的脊背将那件黑色紧身短袖撑得几乎要裂开，隆起的肌肉线条里蕴含着一种几乎要透出骨血的、野兽般的爆发力。
男人嘴角有一道极其性感的疤痕，他叼着一根没点燃的烟，在一片狂热的嘶吼声中，懒洋洋地将手里最后一把筹码推向桌面中心，漫不经心地敲了敲桌子。
“All-in（全押）。”
庄家掀开底牌。
果不其然，他又输了。
男人面前的筹码被全数收走。
“啧。”男人烦躁地抓了抓凌乱的黑发，发出一声低沉沙哑的咂嘴声。那双寒潭般的幽绿眼眸里，却没有丝毫常人输光时的崩溃与悔恨，只有一种习以为常的漫不经心。
他随手往口袋里摸打火机，摸了半天却只翻出几个硬币。
就在他不耐烦地准备把烟吐掉时，一抹极淡的乌木沉香悄然靠近。
“叮——”
一声清脆悦耳的金属弹开声在嘈杂的赌场角落响起。一束幽蓝色的火苗递到了他的面前，照亮了那张野性不羁的脸。
男人动作一顿。他微微抬眼，顺着那只握着纯银定制版都彭打火机、白皙纤细的手看过去。
入眼的是一头如初雪般耀眼的银白色长发，以及一双在赌场昏暗灯光下，摄人心魄的红瞳。
在这样一个充斥着劣质烟草和汗臭味的赌场里，这个女人简直就像是从云端走下来的异类，浑身上下都写着昂贵。
男人狭长的绿瞳微微眯起，非但没有戒备，反而极其坦然地微微倾身，凑到那火苗上深吸了一口。
“嘶——”
随着他深吸的动作，胸腔微微起伏，猩红的火光在昏暗中照亮了他嘴角那道疤痕。
他缓缓直起身，修长的手指夹住香烟，一口灰白的烟雾从他唇间溢出，暧昧地模糊了两人之间本就危险的距离：“谢了。”
神崎凛眼眸中漾起一抹恰到好处的笑意。
她好像已经找到合适的人选了。
但是，作为一个资本家，在没有做过完整的背景调查之前，她绝不会轻易抛出橄榄枝。
她将那枚带着她掌心余温的打火机，搁在了男人面前那张空荡荡的赌桌上。
“就当是……”凛微微倾身，“对你糟糕运气的慰问。祝你今晚有个好梦。”
点到即止。
在几名便衣安保的隐秘护卫下，她的背影消失在了赌场的通道尽头。
只留下男人坐在原位，百无聊赖地把玩着那枚打火机。
“叮——咔哒。”
金属顶盖在他指尖极其灵活地翻飞开合，发出清脆的声响。
冰冷的机身上，似乎还残留着一丝乌木余香。
他轻嗤了一声，随手将那截刚点燃的烟按灭在牌桌上。
他今天之所以强忍着恶心坐在禅院家的赌桌上，纯粹是因为一桩黑市悬赏的交接地点定在了这里。
中间人孔时雨去里间核对情报，随手丢给了他一根烟和几个筹码让他在外头干等。
但是，尼古丁对他的□□无法造成丝毫刺激。
他将打火机随手揣进裤兜里。
至于那个浑身写着有钱、身上带着好闻香味的女人是谁、跑来这里干什么，他根本不在乎，也懒得多看一眼。
在这个烂透了的世界里，他只认真金白银。
既然有那种钱多烧得慌的人主动送到嘴边，他这条饥肠辘辘的野狗，当然不介意连皮带骨地咬下一块肉来。
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【五小时前】
鸭川沿岸的顶级料亭岚翠门前，停满了清一色的黑色高级轿车，这里正举行着关西财界最高规格的闭门晚宴。
神崎凛穿了一身剪裁利落的深空灰阿玛尼高定西装，银白色的长发挽在脑后，没有佩戴任何珠宝，只有腕间那块百达翡丽折射出冰冷的微光。
在这群动辄传承百年的老牌财团眼里，年仅二十四岁的她可能并不算什么大人物。
但在这个经济寒冬里，作为踩着互联网泡沫做空起家的科技新贵，她手里握着的现金流，足以让任何一家财团眼红。
推开障子门，暖香与酒气扑面而来。
坐在主位上的，是把控着关西财界命脉的御三家——五条、禅院、加茂，它们分别渗透了能源、地产、医疗产业，是与政界、官界都有千丝万缕关联的千年世家。
“今年的冬天，可真是比往年都要冷啊。”席间，一位禅院家的高层端着酒杯，意有所指地抱怨着，“东京那帮人瞎折腾，搞得底下的企业连喘口气都难。”
“哼，说到底还是那些没有根基的实业扛不住风浪。”五条家的长老轻叩着桌面，语气里透着世家特有的傲慢。
“五条老先生说得是。”
崎凛极其自然地接过了话茬。她上前替长老斟了一杯清酒，镜片后的红瞳漾起恰到好处的温婉笑意。
“所以越是这种大环境艰难的时候，我们这些做新产业的晚辈，就越该向您几位长辈取经。”
她姿态放得足够低，却又毫不露怯。
“商界都清楚九十年代初那场泡沫破裂的凛冬有多难熬，无数企业灰飞烟灭。”
“但五条家却能在1989年那场狂欢的最巅峰奇迹般地急流勇退，并在随后的雪崩中迎来大繁荣……这种仿佛被神明眷顾的绝佳运势，真是让我们既羡慕又敬畏。”
五条长老原本微敛的眼眸抬了起来。
被一个风头正劲的年轻女社长这般捧着，他那张苍老的脸上难得露出了真切的笑意：“哈哈，神崎社长倒是做过功课。那一年，五条家确实诞生了不可思议的‘奇迹’。不过真要说抵御风浪，还是禅院家在土地上的根基深厚啊。”
被点到名的禅院家高层满面红光，大笑着举杯：“哪里哪里，不过是祖上留下的几分薄产，勉强能让族人吃饱饭罢了。神崎社长以后在关西有什么拿不准的地皮，尽管开口。”
“那就先谢过禅院先生了。”神崎凛笑着饮下杯中酒。
随后，
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她将视线转向了一旁相对沉默的加茂家主，不动声色地将主导权递了过去：
“其实，要在经济寒冬里安身立命，除了禅院家脚下的土地，更离不开加茂家在医疗领域的定海神针。我前几天看了行业报告，听说贵家族牵头的新药临床项目已经取得了突破性进展？”
加茂家主听到这番恭维，原本因为资金压力而微微下沉的脸色缓和了不少，叹了口气道：“突破是有，只是这新药要真正面世，后期的临床试验和宣发，实在是个极其庞大的工程啊。”
“这正是造福全日本社会的大业，加茂家为了医疗事业，确实承担了常人难以想象的重担。”凛适时地露出钦佩的神色，随后抛出了诱饵：“神崎集团一直希望能为生命科学尽一份绵薄之力。未来如果加茂老先生有意引入外部资金来分担重担，还请务必给我们这些晚辈一个参与和学习的机会。”
加茂家主眼底闪过一丝精光。很显然，这位科技新贵在委婉地告诉他，神崎集团手里有极其充裕的现金流，随时可以注资加茂集团。
在如今银行全面收紧贷款的节骨眼上，这句话的含金量不言而喻。
加茂家主滴水不漏地笑了起来：“神崎社长真是谦虚了。若真有需要新血液注入的那一天，加茂家自然会第一个想到神崎集团。”
“那我就先干为敬了。”凛笑着端起酒杯。
酒过三巡，几笔大生意谈妥，宴会的气氛松弛了下来。
推拉门再次被拉开，数名面容稚嫩的年轻艺伎被送了进来，柔若无骨地依偎进那些年过半百的老人怀里。空气中名贵的香料味瞬间被一股黏腻的脂粉味盖过。
“神崎社长，这种传统的娱乐方式，你们东京来的年轻人还没习惯吧？”
刚才还在抱怨大环境的禅院家高层，此刻正搂着怀里瑟瑟发抖的少女，笑得肆无忌惮。
“不过，比起横滨港口那位森鸥外社长，我们可算是克制了。听说那位，不仅在当地手眼通天，个人嗜好也极其……特别，只对十二岁以下的幼女情有独钟呢。”
屋内爆发出一阵心照不宣的猥琐笑声。
凛依然维持着得体的微笑，但胃里翻涌的生理性厌恶却几乎要将她淹没。
作为毫无背景、踩着风口乍富的科技新贵，神崎集团虽然握有惊人的现金流，但在政界、官界和传统财界却犹如无根之木，极度缺乏保护伞与话语权。
按照最传统直接的方法，与某个底蕴深厚的传统家族联姻，用手里的财富去交换对方的人脉，无疑是让集团跨越阶级壁垒的最快捷径。
但此刻，看着这群将活生生的人当作玩物随意支配的旧时代掌权者，凛彻底打消了那个念头。
如果她选择联姻，无论带去多少财富，在他们眼里，她本人、甚至整个神崎集团，最终都只会沦为随时可以被吞并的附庸。
况且，在这场经济寒冬里，现金为王，她根本不需要靠出卖自己的婚姻，去给这些腐朽的老钱当吸血包。
既然不需要靠联姻来拓宽商业版图，那“男人”这种生物对她而言，就只剩下提供纯粹的生理价值了。
她突然想起了上周在东京时，朋友对她的疯狂劝说：
“凛，你到底图啥啊？钱多得花不完，还天天加班。”
“你别跟我说你不需要，你只是嫌处理男人的事情太蛮烦。那就用最不麻烦的办法。”
“要不……你花钱请个男朋友？按月结算那种。给钱办事，不就完了？”
当时凛只是一笑置之，但眼下可能酒精作祟，竟觉得朋友的提议相当务实。
没有利益算计，没有权力依附，只有清清楚楚的契约。
这确实是个不错的方案。