位于后宫之中的穆特宫殿内，灯火昏昧，气氛诡谲压抑。整座宫殿静得落针可闻，连呼吸都放得极轻，周遭侍从人人自危，不敢发出半分声响。
尼菲鲁拉斜倚在嵌满金丝与青金石的软榻上，一袭深紫祭神长裙衬得她容颜倾城，眉眼间却无半分温婉，只有浓得化不开的不安。
面前躬身而立的，是她一手提拔的心腹侍女特拉。此刻特拉身姿微颤，神色间藏着慌张与算计，垂首不敢仰视。
尼菲鲁拉缓缓抬眸，一双美眸冷如寒潭，音色轻缓，却带着令人心惊的压迫感：“你见过那个女人了？可曾给过她半分下马威？”
特拉心头一紧，连忙伏低身子，语气极尽恭谨：“王后恕罪，此次……被她装晕侥幸躲了过去。但那沈星燃不过是个来历不明的异乡孤女，根本不足以与王后您相提并论。”
“话不要说得太早。”尼菲鲁拉截口打断，指尖骤然收紧，“陛下，是不是对她动了心？”
这话一出，特拉浑身一颤，连忙故作不解，柔声安抚：“王后为何会如此想？您是神权亲选的埃及王后，与陛下自幼相识，名分早定，地位稳固，天下谁人能撼动您分毫？”
“名分？”尼菲鲁拉低笑一声，眼中恐惧与妒忌交织。年少的光景一闪而过——那时的图特摩斯尚未亲政，眉眼清俊，却始终疏离冷淡。她费尽心思，以为终能焐热这位帝王的心。可如今，她竟然不如一个来历不明的外邦女子，“陛下都让她统筹国祭大典……你说，我该如何是好？”
特拉见状，眼底飞快闪过一丝算计，立刻躬身俯首，语气决然滚烫：“王后若有用得到特拉之处，特拉万死不辞，愿为王后扫清一切障碍！”
尼菲鲁拉唇角勾起一抹冰冷而满意的弧度，那笑意未达眼底，反倒更显阴鸷：“你的心意，本后记下了。你的前程，本后自然也会放在心上。”
“谢过王后。”特拉恭敬叩首，躬身退了出去。
殿内重归死寂，尼菲鲁拉屏退左右，偌大的寝殿只剩下她一人。
她猛地坐直身体，声音发紧，唤来最心腹的暗卫侍女卡莉耶：“陛下令那沈星燃与大祭司一同统筹活祭之事，可是千真万确？”
卡莉耶单膝跪地，声音压得极低：“回王后，千真万确，是陛下亲口下令，无人敢违。”
“什么时候的事？！”尼菲鲁拉声音陡然拔高，一向端庄持稳的仪态彻底碎裂，难以置信地浑身微颤。图特摩斯竟然疯到这般地步——将一个战场拾来的异族女子，一个与叛军有牵扯的嫌疑之人，放入至高无上的国祭之中？这哪里是恩典，分明是将她捧上仅次于法老的位置！
卡莉耶低声回禀：“就在昨天，陛下亲自下的令。”
尼菲鲁拉沉默下来，殿内静得可怕。良久，她缓缓抬眼，那双绝美的眼眸里，最后一丝温婉彻底褪去，只剩淬毒般的阴鸷与狠戾，“加派人手。”她声音冷得像冰，“日夜轮守，死死盯住沈星燃的一举一动。但凡她有半分逾矩、半分不轨、半分对神明不敬——”她顿住，“不必回禀，直接——除掉。”
“是！”卡莉耶浑身一凛，躬身领命，悄无声息退入黑暗之中。
寝殿终于彻底空寂。尼菲鲁拉缓缓蜷缩在软榻的角落，抱紧自己的双臂。眼眶微微泛红，一向高贵威严的王后，此刻竟露出几分脆弱。
她轻声呢喃，声音带着近乎绝望的颤抖：“母后……我好怕……我不能失去他……”她很清楚，图特摩斯凭实力亲政，她于他不过是个摆设，她不知道他接下来还会再做出什么事。而沈星燃的出现，像一道猝不及防的光，照亮了帝王心底从未示人过的柔软，也狠狠砸碎了她所有的安稳与骄傲。
这深宫，这王权，这情爱——从来都是你死我活。
既然沈星燃挡了她的路，动摇了她的存在——那就别怪她，心狠手辣。
法老的书房内沉香袅袅，烟气盘旋却抚不去图特摩斯眉宇间的躁意。他身着素色常服，指尖轻叩案上莎草纸，公文上的楔形文字密密麻麻，竟无一字入眼。心神早已飘向那个总爱倔强抬眸、眼底藏着星光的身影，那份连他自己都未曾勘破的执念，如尼罗河畔的藤蔓疯长，死死缠绕心脏。
贴身护卫斯图雅步履沉稳地快步入内，单膝跪地时甲叶轻响，头颅垂得极低，不敢直视帝王眼底那抹难得的纷乱：“陛下，亚玛纳琪与阿努两位将军已将叛首卡得斯押入王室地牢，祭典诸事齐备，神殿祭司与禁卫均已就位，只待陛下示下。”
图特摩斯抬眸，漆黑深眸无波，“传沈星燃过来。”他尚有几句关于祭祀仪轨与站位的话要交代，更深层的心思，连他自己都不愿细究——不过是想再见一见那个人，确认她还在他视线可及之处。
斯图雅躬身退下，心底满是费解。陛下向来凉薄多疑，对谁都三分试探、七分戒备，唯独对这个来历不明、曾与叛军有牵扯的外邦女子破例再破例——那份在意，早已超越帝王对玩物的新奇，连陛下自己都未曾看透。
斯图雅刚退，一道娇柔的身影便轻步而入。
神庙医官之女西提雅捧着温热羹汤，裙裾轻扬，刻意熏染的迷迭香在殿内散开，试图勾动帝王心绪。她眉眼含怯，步态轻盈，屈膝行礼时声音柔得能掐出水：“陛下连日操劳，臣女特奉羹汤，为陛下补身。”
图特摩斯抬眸，目光扫过她玲珑身段、刻意柔婉的眉眼，连日积压的政事烦闷骤然翻涌。他起身走到她面前，指背轻划过她细嫩脸颊，指尖温度透肤而来，可漆黑眸中毫无波澜，无惊艳，无暖意，只剩漠然。
西提雅心跳如鼓，脸颊泛起红晕，手足无措，以为自己终于入了帝王眼。
可下一秒，图特摩斯便收回手，语气淡得无温：“退下吧。”
西提雅脸上红晕瞬间褪尽，苍白如纸，雀跃被难堪取代，强忍着鼻尖酸涩，深深一拜，几乎落荒而逃。殿内迷迭香依旧萦绕，图特摩斯看着西提娅的背影——她的娇柔，她的刻意，终究都不是他想要的模样。
那个女子，眼底有他从未见过的倔强与星光，有跨越千年的疏离与迷茫，哪
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怕浑身是刺，也比这刻意逢迎，更让他牵肠挂肚。
此刻的沈星燃正借着助祭身份，悄然避开守卫视线，摸索着找到了囚禁卡得斯的地牢。她不是要救他，因她自身难保，命运都握在别人手中。她只是想亲眼看一看，这个她在异世遇到的第一个人。
地牢由巨石垒砌，墙壁厚重冰冷，甲士环伺如铁，神色肃杀，连飞鸟都难以逾越。
沈星燃躲在石柱后面，望着那道厚重铁门，听着里面微弱的喘息，心底泛起一片悲凉——成王败寇，自古皆然。卡得斯不过是遇上了图特摩斯这种强大难缠的对手，便落得今日下场。而她，又何尝不是如此？她从来不是这场权力博弈的棋手，只是一枚被推到刀尖上的弃子，一枚用来完成政治切割、彰显王权的棋子。
而在沈星燃不知道地方，一道挺拔的身影将她此行的所作所为，点滴不漏的汇报给了图特摩斯三世。
半月光阴如尼罗河水裹挟着焦灼与寒意，匆匆淌过底比斯的每一寸肌理，未给沈星燃半分喘息的余地。
卡纳克神殿的砂岩巨柱直插云霄，柱身镌刻的神鹰与蛇纹浸着千年不变的冷寂，乳香与没药的圣洁气息缠绕廊柱，本该涤荡尘埃的光晕里，却藏着令人窒息的算计与杀意。
沈星燃依约踏入神殿深处，与大祭司赫特逐字核对祭典仪轨，每一句古老祝词、每一道献祭流程，都像淬了冰的细针，狠狠扎进她四肢百骸。这场以阿蒙?拉神之名举行的国祭，从来不是安抚英灵的祈福，而是一场披着神权外衣、专门为她设下的死局。
赫特垂落的眼睫遮去眸中深意，苍老的声音带着不容置喙的威严，一字一句砸在她心上：“卡得斯巡游完毕，将押至祭台，由阿努比斯军团的将领行刑，再由助力祭司亲手捧其首级敬献神前，告慰米吉多战场上的英灵，震慑四方叛邦。”
沈星燃的心脏骤然缩紧，指尖狠狠攥紧，尖锐痛感传来，却不及心底万分之一寒凉。她强压喉间颤抖，抬眸望向端坐神台的大祭司，“大祭司，助祭之人……当真不能替换？”
赫特缓缓抬眼，目光落在她惨白如纸的脸颊上，语气平淡却藏着宿命般的笃定：“法老亲定，神意所示，不得替换。沈星燃小姐，你既是法老选中的人，便该明晓自身使命。”
使命二字，如千斤铁枷狠狠砸在她肩头。
沈星燃瞬间通体冰凉——她终于彻悟，这场祭典从一开始就是图特摩斯为她量身打造的一个局。米吉多战场的残肢断臂、鲜血淋漓不受控制地涌入脑海，濒死哀嚎仿佛还在耳边回响，胃里翻江倒海，几欲作呕。她试过反抗，试过拒绝，可她手无寸铁、孤立无援，进是染血地狱，退是万劫不复，她像一只被折断翅膀的鸟，被他亲手推入无间深渊。
她缓缓靠上冰冷石柱，大理石寒气穿透衣料渗入肌肤，与心底死寂的寒凉缠作一团。眼底最后一丝属于现世的光亮彻底熄灭，只剩麻木漠然，嘴角勾起一抹比哭更涩的笑，轻声呢喃，碎得像风中残蝶：“既然你非要我证明……那我便遂了你的愿吧。”