赵倦不仅给阮棠画了图纸，还介绍工匠，在官府登记注册，帮她找中人，负责以后的税务。
阮棠甚至怀疑，赵倦是不是因看好揽月楼，日后想来分一杯羹。
凡是一切与赵倦挂钩的人与物，都好用得不得了。揽月楼费时月余，改造完毕。位于二楼的男宾层，保留原本端庄大气风格，在包厢的隔音上，做了更好的处理。三楼的女宾层，则采用白、蛋黄为主色调，明亮柔和。开辟美妆区、华服区，女宾在等餐间隙，还可以做“美”的消费。
这一段日子工匠忙着，阮棠也没闲着，她去挖京城中的厨中翘楚，将京城中赫赫有名的厨司，挨个“约谈”了个遍，除了清风楼的。
以高薪为武器，成功挖来五位厨司，有的擅大菜，有的擅点心，还有一个有京城第一川饭厨司之名的川菜厨子。反倒是甘蓝临时怯场，开开心心守着澄碧堂的小厨房，说要练到自己满意了，再去酒楼帮手，如此才不没了她甘家川菜的名声。
刘栓联系了昔日跑堂的伙计，大部分都愿意回来干。如此一来，酒楼就算万事俱备了。阮棠去做了块牌匾，改名叫“楼外楼”。
开张那一日，门庭冷落。
这也在阮棠意料之中，周让竹篮打水一场空，势必不会让她日子好过。前几日她往京城商家大户送的拜帖，无一回应。
只有庄三爷差人送来一个沉香木摆件，阮棠让人搬去二楼男宾区。
豆蔻有些不满：“庄三爷也不肯给面子来。”
阮棠知道缘由：这老狐狸这是在观望呢！他要瞧瞧阮棠的本事，倘若她也和别的贵女一样，拿开店当玩儿，玩够了就跑路，为她得罪周让不划算。但倘若阮棠真能干出一番事业，那个沉香木摆件就是“旧情”。
大宁人人皆可从商，商人地位也高。若想在巨商、小贩之间杀出一条路来，委实不易。
第一日，没有生意。
夜里闭店，辛夷将挂在楼前的四盏琉璃灯收进来，妥帖地收进柜子里上了锁。这是赵倦贺她新店开张的礼物。
阮棠早上才心中吐槽了赵倦小气，如今见辛夷这副小心翼翼的样子，又有些不忍。辛夷这是替她省钱呢，毕竟开门第一日，一枚铜钱都没见着，若是被偷了灯笼，又多亏钱。
阮棠笑道：“这又不值几个钱，不至于被人偷了去。”
辛夷一时目瞪口呆，心道果然是郡主，宫里将养了十年，成日里见宝贝，连这价值千金的琉璃灯都不放在眼里。
省钱不是法子，得让生意上门来。
阮棠夜里回去，没去睡。去厨房找甘蓝，甘蓝还在研究制作双皮奶。新店开张，不能没有几样“人无我有”的玩意儿，阮棠觉得双皮奶可行，材料只用到牛奶、白糖和鸡蛋，所需技术加持不多。
可惜她之前就是个厨房绝缘体，连简单的双皮奶也不知如何制作。
只好详细同甘蓝描述双皮奶的口感，让甘蓝发挥天赋，反复试验。
今夜第五笼双皮奶出锅，阮棠尝了，没有说话。
甘蓝瞬间明白了：“还是不对？娘子是在宫里吃过这道双皮奶吗？有机会，我很想向厨司请教一下。”
“……”阮棠，“你没有这个机会了……厨司已经不在了。”
甘蓝露出一个很遗憾的表情。
阮棠发愁了一整夜，第二日天边露出鱼肚白，才浅浅睡去。睡至晌午才起，琳琅服侍她梳洗，说辛夷和豆蔻已经去酒楼了。
她琢磨了一夜，还是得砸钱做营销，这笔钱不能省。不知大宁人吃不吃营销，当街发传单能有效果吗？只要能吸引人上门的法子，她都想试一试。
“咦？”琳琅才掀开马车帘，忍不住一声惊呼。
“怎么了？”
阮棠探出头去，忍不住吃了一惊。只见楼外楼门前的驻马石前，停了三辆马车。
难道是揽月楼的老客？
二人下车进楼，豆蔻端着一盘冒着热气儿的三珍脍，要往楼上去。见到阮棠，两眼一亮：“娘子，你来了？”
“来客了？”
豆蔻点头：“庄夫人带着沈娘子，颜家小郎君和颜小娘子，还有大刘小刘郎君。庄夫人觉得三楼亮堂有趣，我在三楼给他们开了个阁子。”
阮棠接过那盘三珍脍：“我来。”说罢另一只手提裙，上了楼。
大刘小刘倚在支摘窗前看闲景，他们最先看到阮棠。
小刘笑道：“我们看着你下的马车，小苏娘子，你这个东家懒得很，让客人白白等这么久。”他存心拿她假身份调侃，众人都忍不住笑起来。
阮棠连声道歉，放下菜，挨个与众人见礼。
“听说你昨日开张，舅母特意来给你贺喜。”庄夫人正在饮一盏花果茶，搁下茶盏，夸道，“这茶里，总有十来样花儿果子罢，香得不得了。”
阮棠数给她听：“这茶里有四样花儿：桃花、牡丹、芍药、金花茶；四样鲜果：橘子、樱桃、枇杷、李子；还有四样干果：红枣、葡萄干、山楂、乌梅。”
“这茶可有名儿？”沈思予笑问。
“叫‘四时花事’。”阮棠对众人解释，“时令不同，用的花儿果儿也不同，这茶的味道是随着四季轮转而变化的。”
“这个名儿好听，又雅致。”颜廷之也凑趣。
说话间，辛夷和豆蔻又上了几道热菜，吸引众人目光。阮棠一一向他们介绍菜品、做法，众人随着她的话音，举筷一一尝过。
阮棠焦急溢于言表，像急于得到反馈的小童，目光从“食客”脸上一一掠过，紧张地问：“怎么样？”
颜岚弯着眼笑：“好吃！”
小刘也说：“味道没得说，比起仙悦楼也毫不逊色的。”
阮棠听他们都给了肯定答复，心里略定了些。
庄夫人瞧出她心事，拍了拍她的手：“万事开头难，你生意才开张，不必心急。”
其余人也附和，颜廷之、大小刘说以后多带朋友同僚来光顾，小刘拍着胸口道：“不敢说让你赚得盆满钵满，保本还是可以的。”
阮棠忍不住笑起来。
临走时，颜廷之悄悄同她说，可以去小报上买个“豆腐块”版面，登几十字的酒楼介绍，试试水。上次一家新开的金银店，登报的效果很好。
阮棠精神一振，这是个好主意啊！她怎么没想到小报呢？在小报上登广告，效果总比发传单好，毕竟能识字的，大半在马车里坐着。
阮棠向来是个行动派
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，送走各位来暖场的亲朋，她便提笔思考广告词。
出宫后，她也看过几份小报，报上内容主要是官场新闻，官员调动，夹缝里偶有小广告，也会推酒楼、钱庄，绸缎、首饰新品。只是内容大多极为简单，只留了店名与地址，没什么“打广告”的含量。
她一向是文案苦手，把脑汁都吸干，连写七八份文案，都不满意，团掉扔了。
快到傍晚时，楼外又行来一辆马车。
豆蔻下楼去看，一脸惊奇地回来，说是梅家的两位小郎君。阮棠一时没反应过来，愣愣问道：“谁？”
豆蔻小小声：“王爷的两个侄子。”
两位年轻小郎君上楼来，阮棠迎出去一看，正是梅至简和梅至纯。
梅至纯笑道：“我与哥哥见这酒楼名儿取得别致，好奇之下，一探究竟，却不知婶婶也在此。”
阮棠见他脸上一派天真，嘴里却说着鬼话。心道我信你个小狐狸，一张嘴没一个真字。忽然想起广告一事，不由心头一动。
梅至纯这套睁眼说瞎话的本事，不就是个天赋异禀的广告狗吗？
当下朝他招招手。
梅至纯脸上一个大大的问号，凑过狗头。
阮棠小声问：“有个私活，接不接？”
“什么……私活？”梅至纯眨了眨眼睛。
“替我写一段话，我要登在小报上。”
“哦……”梅至纯眼波澄澈，颇为灵动，善解人意道，“婶婶原来不识字。”
阮棠：“……”
听明白了意思，梅至纯略想了想，提笔写了段“鬼话”。真鬼话——他写了一个鬼故事，讲一个落魄书生在楼外楼做厨司，偶遇美艳鬼女偷吃，持续投喂，双向奔赴的爱情故事。内核很现代，用字极简，缠绵悱恻，余味悠长。
阮棠看了，颇为鄙夷地看他一眼：“你小小年纪，懂什么爱情？”
“婶婶……”梅至纯笑了，眼角一弯，小狐狸一样眯细了眼，“见识与年纪没什么关系，否则你为何不自己写？”
“因为我不识字啊！”
梅至纯噎住，阮棠扳回一局，愉快地笑起来。
“婶婶可有相熟的小报？”
瞧梅至纯这嘚瑟样，难道他有？
“我在太学有个同窗，他家办《大宁四季报》。”梅至纯笑了，“如果婶婶需要的话……”
“当然需要！”
用一贯钱的“友情价”，在《大宁四季报》上刊登了梅至纯的“鬼话”。此后不几天，果然陆续有客人上门来“寻鬼”，只是楼外楼挣了个不太好听的外号，“鬼女楼”。
为了紧跟热点，楼外楼又推出夜间餐，以“鬼”为主题，推出一系列的鬼菜、鬼饮子、鬼点心。
阮棠：画风逐渐走偏，怎么和我预想的不一样？
在某天夜里，甘蓝数不清的第几锅双皮奶，终于宣告成功。
澄碧堂的小厨房挤满人，豆蔻吃下三盏，意犹未尽。催促甘蓝继续蒸几锅，要给临水阁的素心她们送去。
四月快要结束的时候，楼外楼因推出招牌甜食——双皮奶走红京城，成了上层贵女的必打卡。
宛新眉也在这时，从宫中给她递来了消息。