球场的草皮都是秃的，枯黄草根上还结着霜气。
阮棠穿箭袖骑装，跟着阮又微走进马场，一边走一边打哈欠，心内仍是不甘心。
这个晋王当真有本事，人在王府，却遥控阮又微来训她。说成婚前必须学会打马球，必须练几招防身术。
阮又微是武人，被晋王忽悠得一愣一愣的。
私底下摆起兄长的架势，与她苦口婆心，句句都是道理，句句起始，都是晋王说。
晋王说，必须在婚前学会打马球。若是个平民女子也就罢了，贵族女哪有不会打马球的？晋王不良于行，往后王府的一应人情往来、交际应酬，全要劳动王妃。王妃不会打马球，传出去岂不成了京城里的笑话？
晋王说，还得学几招防身术。阮娘子身子骨太过柔弱，上次闹市被骡车撞倒，躺了三日才得起身。若是有招式傍身，也不至于撞一下，便晕死过去。
阮又微还十分紧张地问：“小妹你当时晕过去了？说你当时还落下匕首，让我转交给你。”说罢递给她匕首，便是当日阮又微赠予、被她落在巷口的那把。
阮棠咬牙：这是赤裸裸的威胁。
晋王的意思很明显，她敢不听话，那日被蒙面人追杀的事，他就要说给阮又微知晓。
这几日，每日天还没亮，阮又微就把她从床上薅起来，带她打马球。
骑马阮棠会，打高尔夫也很有经验。但若是一边骑马一边打高尔夫，那她可就不会了。阮三郎说，蹴鞠与马球，总得会一样，她只好选了马球。
阮三郎的宝驹名唤“乌啼”，这马身材高大，身如浓墨。只因眼下有两圈白毛，作啼哭状，才得了这个雅号。
此时阮三郎已在球场跃马驰骋，身姿劲爽。
他今日穿玉白绣银色竹纹狐腋箭袖，勒银丝绣云鹤海水纹玄色抹额，衬得眉目浓黑，唇如菡萏。面容如描似画，回身勒马间，英气勃发，隐隐有兵戈之气。
阮家自先祖始，即统领西北军，为赵氏开国功臣。传到阮煌已是第三代，如今民间常呼阮家军，威名过盛，见疑于官家。大宁这十余年来，边境虽偶有小骚动，但无大战事，官家早有收回兵权之心，奈何一直没有妥帖的由头……
这就是阮家倒台的祸根，可如何才能让阮家从争斗中抽身呢？
阮棠纵马入场，参与“逐球”。如此过去一个时辰，便浑身发热，额角见汗。阮棠抡起球杆，一球进门后，旁边传来几声喝彩。
“阮妹妹这技艺精进迅速，怕是再过两日，我便不是对手了。”
说话的是刘延翰，长着面团儿一般的孩子脸，大家都叫他小刘；他哥哥大刘，剑眉星目，长得十分神气，名叫刘延彰。
刘家与阮家都是开国武臣，大宁重文轻武，刘家后辈弃武从文。大小刘的爹刘会，是当朝枢密院副使。
刘家与阮家还是儿女亲家。阮棠的大哥阮又循，娶的就是二刘的姐姐刘嘉许。所以阮棠大哥又是二刘的姐夫，二刘兄弟是打小与阮三郎混在一处的人物，自阮三郎回京，二人日日上门，几乎是形影不离。
跟在二刘身后的，是一对容貌极出众的男女，阮棠是第一次见。转头看向阮三郎，对方也是一脸讶色。
大刘同阮家兄妹介绍：“这位是颜廷之，和你家表哥沈思衡是同榜进士，如今在枢密院任检详官。这位娘子是他的妹妹，颜岚，是京城擅马球的小娘子中的佼佼者，小妹可与岚妹妹多多请教。”
阮三郎与阮棠向颜家兄妹见礼。
阮棠心中乍现一线光，颜家啊！
阮又微的初恋啊！
阮棠佯作无心，笑道：“出宫前官家设了喜梅宴，我那日替司膳女官送酒，凑巧听到官家提到一位颜知州，说磨勘期满，功绩卓著，即将调回京，难道便是……”
颜廷之笑道：“那是我家叔父，如今是泉州知州。阮娘子消息灵通，让我们知道好大一件喜事。”
颜岚也高兴：“那灵儿妹妹也要随叔父上京来了。”
小刘插进说话：“这位颜小娘子，数年前我也有过几面之缘。说起来，与棠妹妹一定投契，都一般的精灵古怪。”
“说得我都迫不及待想要认识了！”阮棠捧场，笑盈盈地看她三哥。
这位粗线条的笨蛋美人对谈话毫无兴趣，抡起球杆，朝众人一扬：“走，我们好好赛一场。大刘小刘，今日你们可要使出真本事，别再让着我家小妹了。”
说罢一马当先，已冲入场中。
大家年岁相近，十分投契。半日马球打下来，都觉意犹未尽，便相约去仙悦楼再叙上一叙。
颜岚婉约温柔，跑马打球却气势如虹，巾帼不让须眉，与阮棠一见如故。两人上了同一辆马车，颜岚怜惜阮棠久居宫门内，与阮棠说起京城的趣事。
正说到好玩处，马车忽然停了。
二人掀开车帘一看，前面密密匝匝全是人，把车道堵住。
片刻后，小刘敲开马车门，说了事故。
一辆马车与牛车相撞，牛车上堆满了草木灰，泼得到处都是，正在清理。马车上的小娘子跋扈，不肯让开道，说自己今日乘的新马车，叫草木灰弄腌臜了，要牛车车主赔钱。
小刘说到这里，卖了个关子：“岚妹妹可知这马车上的跋扈女郎是谁？”
颜岚抿嘴笑，显然心知肚明。但不愿背后说人坏话，只不答应。
小刘眨了眨眼，转头对阮棠说：“阿棠妹妹才出宫，不知京城的是非。我告诉妹妹知道，这位小娘子乃是刑部余侍郎的女儿，是个有名的麻烦精，以后遇到，一定要速速避开。”
阮棠听到“余家”二字，心里先咯噔一声。
糟糕，竟是这个瘟神。
其次想到她三哥，那张“祸国殃民”的脸，万万不能被余惠看到。
忙问小刘：“我三哥在外面吗？”
“他急性子，哪里等得住？早与我哥纵马去仙悦楼了，说先跟厨下吩咐做好菜，等两位妹妹到了便可直接吃。”
阮棠这才松一口气。
小刘又和她们说了会趣事，外面人群渐散。道路已经清理完毕，余家的马车也离开了。小刘下了马车，继续骑马，护送她二人到了仙悦楼。
仙悦楼张灯结彩，为了迎接一个月后的元宵节，已经在扎灯楼。
进去才发现，里面更是桌桌爆满。
小刘咂舌：“入了腊月，外放
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的官员都回京准备元日大朝会，商人也回京过年访友，这仙悦楼怕是又要一桌难求了。”
“往年也是如此吗？”
“可不是，京中官员富户，年年都要因抢座打起来。”小刘护着两位女眷上楼，找到他们常用的包厢。
阮又微和颜廷之他们已经解了披风，正站在窗前看街景。
听到声响，回身向她们招手：“你们也过来瞧瞧热闹，街角两辆马车迎面撞上，谁也不肯让，整条街都堵上了。”
阮棠和颜岚凑过去，一看便笑了。
“这位余娘子，出来一趟得惹多少官司？”小刘扑哧一笑，忍不住向阮又微和颜廷之讲了一遍方才余惠撞上牛车的事。
正说话间，大刘从外面进来。
“听说堵住街的车，一辆坐着余侍郎的女儿，一辆坐着刘翰林的女儿，两位都是平日里掐尖惯了的，谁也不肯让。僵持了片刻，堵得水泄不通。”
颜岚褪去笑容，有些愁：“那可如何是好？”
大刘坐到桌前，给自己斟茶，饮了一口，卖够了关子，方才笑盈盈地看了阮棠一眼。
“听说晋王今日也在仙悦楼，得知此事，已经吩咐人去请皇城司的人来，说是要清‘路障’。”
小刘击掌笑道：“这一招妙。我且看看，这两位小娘子遇到皇城司的人，还会不会装傻充楞？”
阮又微问阮棠：“晋王在，我们要不要过去请安？”
当然不，阮棠心中说。可如今全京城都知道他们是一对鸳鸯，直接说不去也不好。
阮棠脸上摆出一副善解人意之色，小声道：“他爱自在，平素不喜人多，我们去扰了他清静，反而不好。就当作不知道罢。”
阮又微是最好被说服的，当下点点头，将晋王抛之脑后了。
待一桌菜齐了，皇城司的人果然来了。
两位跋扈女郎仍旧不肯相让，皇城司的人疏通道路后，径自上手，将两辆马车分别往回拉，硬生生打破僵持局面。
“没热闹可看了。”小刘嘻嘻一笑，“这位余娘子脾气也太大了些。”
大刘笑道：“余侍郎耿直良善，就是有些惧内，女儿大约是肖母。”
颜廷之觑了大刘一眼：“我记得余侍郎早两年为女儿择婿，可是也考虑过延彰兄的。”
大刘哽住，自嘲道：“说起来，还要多谢这位余娘子瞧不上在下。”
“不是你故意使计，让她瞧不上吗？”
阮棠与颜岚听出其中有故事，忙催颜廷之讲。
颜廷之笑道：“延彰为了躲这门亲事，日日去喝花酒，与甜水巷的柳之之相交甚深，成了小报上的美谈佳话。余惠知道，自然回家闹，余侍郎便也打消与刘家结亲的念头。”
阮棠眼睛一亮：“柳之之？可是那位京城第一琵琶高手？”
大刘大感诧异：“阮娘子也听过她？”
阮棠正要回答，却有人此时来敲门。
一个侍卫模样的年轻人走进来，手里捧着一壶酒。
“我家王爷听说阮三郎、阮娘子与诸位在此小聚，特赠一壶仙悦楼新酿——‘千日春’，给各位品评。”
阮棠：……