祝献不悦地睁开眼，瞧见跌坐在地上，浑身颤抖不已，难掩惊异之色的女子。
她对上祝献的目光，吓得几乎快要昏厥，铆足力气想要逃离。但双腿发软得厉害，根本使不上劲儿，只能绝望地看着祝献起身向她一步步走来。
“朕的爱妾醒得这么快？”
祝献悠悠走到女人面前，蹲下身子，捏住她的下巴强迫她抬起头来，那是张被恐惧和惶恐的泪水浸湿的脸。
女人的视线被泪水模糊，但面前皇帝似笑非笑的诡脸反倒更清晰地刻入脑海，仿若食人的异兽，她嘴里吐出求饶的话语，“陛下，妾什么都没有看到，求你饶妾身一命，求你……”
祝献笑意更甚，“你认识朕画像上的女子？”
宋问慈，宋大人。
整个平京城无人不知无人不晓。
她怎能不知。
她此刻只恨自己为何要早早醒来，为何要循着陛下的踪迹跟来，为何要撞上这荒诞的一幕。
她疯狂地摇头，泪水鼻涕糊作一团，“陛下，妾不认识，妾真的不认识……”
眼见皇帝眼里的兴味笑意逐渐散去，女人慌忙中说道：“陛下，妾有孕了，怀了我们的孩子，可否饶我们母子一命，陛下……”
祝献先是一怔，而后唇角上扬，就当女人欣喜他真能因孩子而放过她的时候，她听到他如厉鬼催命般的声音在耳畔响起：
“朕从未与你有过合卺之欢，何来的孩子？”
话音刚落，一息之间，女人脖颈一歪，嘴角溢血，倒在了地上。
一袭红衣的皇帝没多看一眼，转身抬脚躺回床榻上，那张画像上的人笑颜如旧，他细细摩挲着，眼底幽然不明。
宋问慈，你怎能忘了呢。
夜色漫长，烛火摇曳。
鲜血渗进砖缝间，四下流溢，衬得这个暗无天日的地方更诡谲瘆人。
数百张画像围绕着床榻上闭目的男人，此刻没有乐曲，没有歌舞，没有高亢兴奋的叫喊。
徒有沉闷的喘息声萦绕其间。
过了一炷香的功夫，门外隐隐传来韩霜的声音，“陛下，惠王到了。”
祝献徐徐掀开眼皮，拎起那副描摹好的画作挂在墙壁上，迈过那具尸体，赤足向外走去。
这偏殿是他平素用来休憩的地方，金玉陈设，烛火明亮。檀烟缭绕间摆了处御榻，旁侧是一张紫檀食案，上面摆放着大大小小数盘玉碟，盛着各色御膳。
祝怀礼正站在殿中央，他一袭苍绿锦裘，云纹暗绣，模样清峻，即便是眉间已有些皱纹，仍难掩气度。
见祝献缓步走来，衣袍拖地处隐隐沾了些血，他状似未察，唇角上扬，漫出笑意来，躬身道：“陛下唤臣来可是有什么事？”
“皇叔这话说得朕好生伤心，难道朕没事儿便不能找你来陪朕坐坐？”祝献屈腿坐至食案旁，挑眉示意祝怀礼上前，“今日可是冬至，我们叔侄二人一同用膳饮酒岂不美哉？”
“臣一猜便是。”
祝怀礼从背后拎出来一小坛罐子，笑道：“所以臣还带了珍藏的九酝春，势要与陛下不醉不归。”
“还是皇叔最懂我。”祝献倚在塌座上，甚是欣慰地说道。
祝怀礼坐至食案旁，拨开瓶塞，将清酒倒进雕龙纹的鎏金盏中，“毕竟臣是看着陛下长大的，说是这世上最了解陛下的人都不为过。”
酒水清冽，倒映着昏黄的烛火和祝怀礼俊逸清朗的面庞。
祝献敛眸，轻捻杯盏，一饮而下，本就泛着潮红的脸颊更多了几分昏沉。
他嗤笑一声，“皇叔，宋郡生死了，你可满意了？”
祝怀礼放下酒坛，“陛下，他这个人死不死对臣来说不重要，铲除宋家是我们君臣二人共同的目标。”
“朕知道，这是朕日思夜想的所求之事。”祝献忽地倾身上前，眉头紧蹙，死死盯着面前人的双眸，“可你无论如何都不能再碰她一下，皇叔，别让朕难做。”
祝怀礼唇角扯动了两下，对上皇帝凝视的目光，攥紧了手中的杯盏，“陛下，是你疯了还是臣疯了。”
“陛下，她是太后的亲侄女，是她宋家最尖利的一把刀，你让臣别动她，恕臣难以许诺。”他提杯轻抿，冷笑道，“还是说，陛下压根就没有除掉宋家的心思，甘做你的傀儡皇帝？”
他这话说得不留一点情面，说是以下犯上，大逆不道都不为过，听得殿外的韩霜惊了一跳。
“祝怀礼！”
祝献抬手将杯盏打翻在地，他胸口起伏不已，片刻后压抑着怒气看向他，“你信朕么？”
“陛下是何意？”祝怀礼抬眸，眼里神色冷了几分。
祝献长吁口酒气，一番争执倒叫他面色潮红褪去了大半，“宋问慈与宋菱有滔天仇怨，这些年不过是阳奉阴违罢了。如若除掉她，对我们有害而无益。”
祝怀礼眉头微蹙，不过须臾又冷淡道：“陛下，她终究是宋家人，臣不想赌。何况陛下不想动她，究竟是因为她或许会倒戈还是旁的原因，陛下自己清楚。”
祝献闭上眼，又徐徐睁开，他瞧着面色冷峻的祝怀礼。
“皇叔，你一定要同朕对着干么？你可曾想过，就算除掉宋问慈，御史大夫一职还会由旁的宋家党羽顶上。届时太后定会借机大做文章，朝堂不免动荡，若北朔那边再有什么变故，如何应付？”
听罢，面前的人凝眸蹙眉，“那陛下是觉得坐以待毙，任宋问慈势大愈大，便是长久之计？”
“若想彻底将宋家势力连根拔起、以绝后患需得徐徐图之、筹谋大局，不然皇叔以为朕这些年便是生性好做无能无为的昏君么？”
祝献有些醉了，终是靠着床榻躺了下去，许是觉得与祝怀礼左右说不通，便挥手任他自便了。
二人话不投机，祝怀礼便也没了用膳的兴致，作揖告退。
等人走了，韩霜悄声走进来，凑近瞧了瞧似是昏睡了过去的祝献，气声道：“陛下可还好？要不要让御膳房送碗醒酒汤来？”
哪知祝献猛地睁开眼，眼里哪还有半点方才迷离的样子，眼底好似一口古井般平静无波，却隐隐淬了冷意，“派人跟着他，每日去了哪，见了什么人，尽数汇报给朕。”
“是，陛下。”韩霜虽不知其中深意，却当即应下。
顿了半晌，似是想到了什么，祝献补了句：“再派些人手在两公里附近护宋问慈安全。”
韩霜垂首领命，却不知又为何，在心底里长叹了口气。
*
明月高悬，雪停了半晌，又
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稀稀拉拉地飘起来。
宋府宅邸内，点着几盏油灯，几人围坐在圆桌旁，上面摆了几盘家常便菜和冒着热气的饺子。
方才诏狱的人便把宋郡生的尸首抬了过来，岑姨娘当即便把人下了棺，围上素白帷幔，再在案上摆上祭品，本欲叫几人再嚎哭一番，却叫宋问慈制止住了。
“姨娘，若是今晚便把眼泪流光了，明日旁的亲戚前来吊唁，我们几人再挤不出一点眼泪可怎么办？”
岑姨娘一番思量，觉得甚有道理，何况今日还是冬至，哀哭半夜难免觉得晦气。
白日里从宋问慈那儿得知宋郡生死讯的时候，她没哭；现下真见着了咽了气儿的死人，她也没哭。
她瞧着那躺在棺材里一动不动的人，心下竟油然而生一种舒畅之感，而她竟也没因这种情绪而愧疚不已。
她总觉得宋郡生骨子里就是个薄情的人，她入府这些年称不上多么当牛做马，好歹也尽心尽力，到头来却是换不来他一点真心以待。
往年的冬日里，她就着见底的炭火取暖，快冻得神智不清都没见他照拂一二，倒是宋问慈送来几筐黝黑发亮的炭。
人都说，是她这个肚子不争气，别说大胖小子了，就是个姑娘也生不出来，人家老爷嫌弃自然也是有理的。
岑桥月却觉得荒谬和心寒，生儿育女这等事情，怎是她一个人可以决定的。既是两个人行房事，老爷自己也脱不开干系，保不准他这些年膝下子嗣寥寥，便是他自己有问题呢。
但无论她怎么想，反正宋郡生是对她愈来愈冷淡，便是她生了病也不来瞧一眼，但一到他自己生病卧床之际，便又想起家中还有个能干细心的岑姨娘了。
这一年又一年，心寒便压弯了初来的憧憬，直到现在面对他彻底安静的尸首，她都能波澜不惊地把他脖颈处的衣襟往上扯了扯，遮住那青紫的掌痕。
她收回手，把那只触碰他冰凉皮肤的手擦了又擦，洗了又洗。
再伸手时面前已然是一盘白胖饱满的饺子，岑桥月给宋问慈碗里夹了一个，笑道：“问慈，看看姨娘的手艺如何，过了今日，再想吃可难了。”
宋问慈轻咬了口，连声赞叹：“猪肉白菜馅儿的，我记得我回宋家过的第一个冬至，姨娘做的就是这个馅儿的饺子。”
“问慈记性真好，”岑桥月不禁莞尔，“你觉得日后姨娘开个饭馆行么？”
宋问慈思索片刻，点头道：“可行，我觉得以你的手艺和本事，越做越大不是问题。”
岑桥月笑颜更是舒展。
方才去解手的银珠匆匆回来，手里也提溜着一个食盒，走到餐桌旁放下，看向宋问慈说道：“大人，我方才瞧见门口放着个食盒便想着拿回来给大人瞧瞧，许是谁人送过来的。”
宋问慈闻言打开食盒，里面是还冒着热气的饺子，隐隐可以从下面的盘底看出龙凤纹。
碎雪凑近瞧了眼，疑惑道：“宫里的东西，难不成是太后差人送来的？”
宋问慈敛眸不语，但心下已了然，她端起最上头的这层食盒，便见底下藏着一枚卷成筒状的纸条，她展开看到，上面写着：冬至安康。
没有落款。
但笔势舒展，潇洒飘逸。
她一眼认出，这是祝献的字。