“走吧，别让母亲等久了。”
沈飞见林时雨一副如临大敌的样子，不好再逗她，起身绕过书案独自往外走。
林时雨将他脸上的揶揄之色，看得清清楚楚。见他率先跨出门槛，紧绷的身子才瞬间放松下来，也缓缓朝门口走去。
夫妇二人到荣庆堂时，荣庆堂里已经坐满了其余两房的人。
沈老夫人的左右两侧，另设了略小的案桌，摆满了珍馐美馔和时令鲜果。
那是沈娉婷与江岚的位子。
林时雨同沈飞给坐在上首，满脸和蔼的沈老夫人见了礼，便随沈飞落座在沈老夫人右手下的空位上。
“难得阿飞你今日回来得这么早，我特意让人给你做了杏仁酥酪和浑羊殁忽，”沈老夫人笑着指着沈飞面前的菜肴道，“想着天气渐热，怕你没胃口，又让人做了些槐叶冷淘。”
“浇头是你爱吃的羊肉和鱼肉。”
“多谢母亲关怀！都是儿子不孝，这些时日不能每日来给母亲请安。”沈飞回道。
沈老夫人却摆手不在意道：“请不请安的，都不要紧。这些日子朝堂上不安稳，你也是朝出暮归，忙于正事，实在不必为这些小事分心。”
沈濯闻言有些抱怨道：“我也每日都上衙门，怎么没见母亲免了我晨昏定省？偏偏大哥就……”
沈老夫人眼神一凛，没好气道：“要是你有你大哥一半争气，我老婆子就也免了你的请安！成日家的，不好好上衙门值守，整日混在藜院胡作非为。若是再我发现你装病躲在藜院里不上衙，我就派人送信给你父亲，让他再捶你一顿！”
自从上个月，沈濯偷养的那个外室被沈飞送进藜院，沈濯便被他父亲沈隽派来的家仆，按在祠堂打了十大板。
沈飞正如他那日所说，在沈濯伤好后，给他在太常寺寻了个给侍郎的清闲差事。只是他父亲镇国公沈隽，常年并不在国公府里住着。唯一拿他有办法的大哥沈飞，则更是忙于宫里和朝堂上事，更没有功夫约束他。
于是，这些日子里，沈濯连上衙也懒怠去。只与娇妻美妾厮混在藜院，闹得乌烟瘴气。
沈老夫人非要次子每日要来荣庆堂里给她晨昏定省，也是为了督促他能按时出门上衙。
沈濯顿时哑了口，不敢抬头与对面冷眸相视的沈飞对望。
沈飞冷冷道：“母亲说的是真的吗？”
“……大哥。”沈濯心虚道。
就连他整个人，都微微颤抖起来。
林时雨端着一小碗杏仁酥酪小口小口吃着，并不理会堂内两兄弟之间的剑拔弩张。
一旁坐着沈濯下首的沈博，见大哥沈飞明显起了火气，不免开口劝道：“大哥别动怒。二哥他如今每日都来荣庆堂给母亲请安，并不敢再耽误上衙的时辰。”
沈飞冷哼一声，沉声道：“今日我先替你记下这笔账。若是哪日让我抓到你迟了上衙的时辰，我就让祠堂的胡管事亲自伺候你一顿家法。届时，可别说我这个做大哥的，没给你改正的机会。”
胡管事祖上往上数三代，都是沈家祠堂的管事，管着族中的祭祀和刑罚。到了胡管事这一代，更是将一手刑罚之术，练得炉火纯青。
手下使出的板子和鞭子，能让那些犯错习武的子弟都吃不消，更不提沈濯这种娇生惯养的富贵公子。
上一次，他在祠堂挨了十大板子，还不是胡管事亲自出的手，就让他足足在床上趴了好几日，才可下地走动。
而今一听到沈飞提起这位，吓得都呆住了。
刘氏见状，悄悄地在案桌上扯了扯他的袖子，示意他赶紧认错。
“都是有妻室，做父亲的人了，别老是做些不着调的事。我也不觉得每次罚你，面子上就有光。”
沈濯见自己躲过一劫，心有余悸道：“……知、知道了，大哥。我会乖乖去衙门的。”
“好了，快用膳吧，”沈老夫人见兄弟俩终于消停下来，连忙转了话头，“阿飞，阿濯他不过是随口说说而已，他不敢再胡乱来的。”
“是，母亲。”
沈飞应下话，不再去看那个不争气的弟弟，而是替林时雨夹了一块她爱吃的山楂软糕，放在她面前的空盘子里，才开始用冷淘。
沈飞停住了对弟弟的教训，整个荣庆堂又渐渐热热闹闹起来。
有沈娉婷和江岚哄着沈老夫人，再加上沈濯时不时得油嘴滑舌，荣庆堂里倒也算是一片其乐融融。
晚膳毕，丫头们井然有序得将残羹冷炙撤下去，给众人端上了漱口的温茶。
只是在林时雨接过丫头奉上的一碗黑乎乎的汤水时，沈老夫人才止住了叮嘱刘氏照管好藜院的话，朝她望来。
林时雨将手里端着的雪白瓷盏里，盛得满满当当的汤水盯了半晌，都没有看出这是什么羹汤。
她侧了侧头，看着丫头给沈飞奉上的是一碗香甜可口的桂圆莲子羹。
沈飞随意用瓷勺搅了搅莲子羹，见林时雨盯着他手里看，以为她也想吃，便将手里冰裂纹绘兰草的瓷碗往林时雨面前一递，“给你。不过我方才加了些蜜，可能会有些甜。”
林时雨并不接他递来的瓷碗，又扫了扫众人正在吃的羹汤，小声道：“这是什么汤？”
沈飞将手里的瓷碗往案几上一放，接过林时雨手里的瓷盏，低头嗅了嗅，只闻到一股烧纸的味道。
“这是什么？”沈飞问道。
丫头抬头看了一眼坐在上首处的沈老夫人，又飞快地垂下眼眸，沉默不语。
江岚则是在听闻沈飞的问话后，只敢用余光撇了一眼，并不敢多嘴。
而一旁的刘氏，却像知道什么有趣的事一样，用胳膊肘碰了碰专心吃羹汤的沈濯。
这下，就连沈博夫妇，都一脸好奇地望向沈飞手里端着的瓷盏。
沈老夫人见沈飞将林时雨手里的瓷盏接过去，擦了擦嘴角，“你们都退出去吧，这里不需要你们伺候了。”
丫头们屈膝福身，鱼贯退下，只留下一屋子主子在屋里坐着。
沈飞用指腹在瓷盏边缘上点了点，随后用指腹慢慢地摩挲着。直到确定这就是烧纸后的灰烬，才用帕子擦去指腹间的黑色，直直看着上座的沈老夫人。
“母亲，您给她喝的是什么东西？”
沈老夫人道：“这是特意为你媳妇准备的，也是为娘专门从护国寺里求来的，不是什么吃不得的毒药。”
林时雨自然不会认为这是什么有毒的东西。只是这东西她没有见过，有些好奇而已。
“母亲，都是儿媳不好，”林时雨缓缓起身，朝沈老夫人屈膝福身道，“儿媳不敢这样想母亲。只不过是第一次见这样式的羹汤，有些好奇而已。”
沈老夫人摆手道：“坐下，坐下。阿飞，将碗还给你媳妇。”
沈飞挑了挑眉，将手里一碗黑漆漆的羹汤递给林时雨，轻笑道：“原来这是给她专门准备的补品！”
“只是时雨她平日里就得母亲青眼，今日母亲又只给时雨一个人准备这补品，就连二弟妹和三弟妹，还有妹妹和表妹都没有。这样做，只怕让她这个做大嫂的，有些不安喃。”
不知怎么的，就在林时雨低头要喝手里的羹汤时，余光忽撇见刘氏和莫氏都不约而同地望向自己。
准确来说，是望向自己平坦
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的腰腹间。
而就在这时，她似乎又嗅到汤羹里藏一丝难闻的腥气，让她眉头有些蹙起。
“这是我浴佛节在护国寺，替你媳妇求的生子符，”沈老夫人看着林时雨低头去喝瓷碗里的符水，眉头舒缓道，“不仅如此，我还在护国寺里供了一盏海灯，求佛祖保佑你们早生贵子。”
生子符。
早生贵子。
这些话犹如晴天霹雳一般，砸在林时雨鼓膜上，让她的脑子即刻有些发懵。
她震惊得盯着手里的符水，直到看见刘氏眼里藏不住的笑意与轻蔑，才敢肯定自己没有听错。
手里明明是一碗再轻不过的羹汤，林时雨却觉得这瓷碗，沉重得让她有些端不住。
这瓷碗一会像是伶人耍戏玩的火球，一会像是烧红的烙铁，将她整个人在众人的注视下，灼烧得体无完肤。
“你们成婚快有三年，就连比时雨后进门的老三家的，都要生老二了，这叫母亲如何能不想想办法?”
沈老夫人语重心长道：“听说这求子符水极灵验，相信时雨喝了，定会早日怀上身孕，替镇国公府开枝散叶。”
林时雨一双黑鸦鸦的羽睫轻颤几下，直到将眼底浮起的热意和屈辱全部压下去，才艰难得吐出一口气息。
她闭上眼，脑海里一会浮现着已经模糊了面容的爹娘，一会是姑母给她插戴玉笄的温柔笑容，一会又是韦蕤嚷着要她哄的可爱模样。
喝吧，林时雨，你没得选。
大不了，就是当着他们的面，喝一碗灰烬水。
至于，还要不要继续吃妆台里藏着那瓶避子丸，还不是你自己说了算。
林时雨想通这些，根本不顾其他人投来的异样眼光，端着碗缓缓往唇边凑去。
喝下去。
林时雨，这是你的命。
“母亲这是在怪儿子冷落了时雨吗？”
沈飞根本就不相信这些无稽之谈。
他抢在林时雨喝下第一口符水前，劈手夺过她手里的瓷碗。
不过他的动作太大，漆黑的符水晃荡几下，就顺着瓷碗的边缘滚落大半碗。
落下的符水，将沈飞的袖子都打湿了。
就连林时雨身上淡雪青的外裳，和月白华裙上，都落下不少带着灰烬的羹汤，留下一块块刺眼的污迹。
碧桃手忙脚乱地掏出帕子，不停地擦拭着林时雨的袖口和裙子，眼圈却渐渐有些变红。
“是，她是进门已经三年。但成婚的这几年里，儿子忙于朝事，不是奉陛下的旨意出京办事，就是奉太子殿下和内阁的令，巡查各地府州。满打满算，也就是近一两个月没有外出办事。您又何必急于将子嗣一事，全部压在她身上呢？”
沈飞看着手里只剩半碗的求子符水，眼底浮起他自己也说不清的情绪，“不是儿子要维护媳妇，就顶撞母亲。只是觉得子嗣一事本就是上天注定，儿子不信老天爷对我这么残忍，连个孩子都不肯给我沈飞。”
“表哥要为了这么一点小事，就与姑母争执吗？”
江岚忽出声问道，“这些都是姑母的心意，就算表哥不信佛祖，也该顺从长辈的意思。更何况，我母亲说的她当年也是喝了这求子的符水，才相继生下我哥哥和我。是真的很灵验的！”
“哦，”沈飞目光沉沉地盯着江岚，毫不留情道，“怀哥和你，原来都是舅妈喝求子符水求来的，我竟不知还有这种事。”
江岚面色瞬间变得难看起来，只是就在她后悔出言质问时，又听得沈飞继续道：“既然这符水如此灵验，那等你出嫁后，我定然让护国寺的老和尚送你一箱求子符。如何？”