“那你们怎么认识的？”
程青棠端起汤碗，喝了一口：“在京城认识的。”她放下碗，没有再多说。小小也没有再问，端起碗继续吃饭。她低着头，筷子扒拉着碗里的米饭，吃得很慢。程青棠看着她，伸手将她碗里的一块姜挑出来。小小抬起头，看了她一眼，弯了弯嘴角，低下头继续吃。
沈砚清没有说话，将自己碗里的一块肉夹到小小碗里。小小愣了一下，看了他一眼，又把肉夹回他碗里：“沈叔叔你干活了，你多吃肉。”这块太肥了，她不喜欢。
吃完饭，小小抢着收了碗，踮着脚尖把碗放进水盆里。程青棠站在灶房门口看着她，防止她把碗摔了。沈砚清站在程青棠旁边，也看着小小。
“程青棠。”沈砚清忽然开口。
“嗯。”
“如果小小被接走了，你会不会不习惯？”
“小孩子烦死了，我巴不得宋知宜快来把她接走。”程青棠白了他一眼，言不由衷。
夜已经深了。窗外的风打在窗纸上，沙沙作响。程青棠将最后一盏灯吹灭，屋子里暗了下来，只有窗纸透进来的微光，将屋里的轮廓映得模模糊糊的。宋小小缩在被窝里，只露出一张小脸，眼睛亮晶晶的，还没睡：“青棠姨。”
“嗯。”
“外面下雪了吗？”
“没有。”
“那是什么声音？”
程青棠侧头看了一眼窗户，窗纸被风吹得微微鼓起来又凹下去，像在呼吸：“刮风呢。”
小小往她那边挪了挪，小手从被子里伸出来，攥住了她的衣袖，程青棠任她攥着，正好给她捂捂。
“青棠姨。”小小又喊了一声。
“嗯。”
“阿姐什么时候回来？”
程青棠把她的手放回被子里，伸手替掖了掖被角：“该回来的时候就回来了。”
“那是什么时候？”小小真的好想阿姐啊。
“等你把《千字文》背完的时候。”
小小瘪了瘪嘴，将脸埋进枕头里，闷闷地说：“那还要好久。”
程青棠没有接话，她闭着眼，听着窗外的风声，听着小小翻来覆去的声音。过了好一会儿，小小的呼吸慢慢平稳了，攥着她衣袖的手指也松开了。程青棠睁开眼，低头看了看那张睡熟的小脸，睫毛还湿着，鼻翼轻轻翕动。她将被子往上拉了拉，盖住小小的肩膀，然后闭上眼，准备睡了。
院门被踹开的声音在夜里格外刺耳，门闩断裂的声音像骨头被折断，木屑溅了一地。程青棠猛地睁开眼，坐起来，还没来得及下床，门已经被推开了。风灌进来，裹着寒气，。几个黑影穿过，脚步杂乱，直奔里间。
程青棠一把将小小搂进怀里，另一只手探到枕下，摸到了一把匕首。她将匕首紧紧握在手心里，刀刃在黑暗中泛着光。
三个黑衣人闯进屋里，蒙着面只露出一双眼睛。为首的那个扫了一眼屋里，目光落在程青棠怀里的宋小小身上。他往前迈了一步。程青棠的目光从他脸上扫过，落在他的腰间——那里别着一块铜牌，眸色一变。
很久以前的事了，那时候她还在京城，为了活下去，她替一位大人物做过事。后来她花了极大的代价才脱身。
“把孩子给我。”黑衣人的声音很低。
程青棠将小小搂得更紧了，小小被惊醒了，迷迷糊糊地睁开眼，看见门口的黑影，吓得浑身一抖，把脸埋进程青棠怀里：“青棠姨……”
“不怕。”程青棠的声音很稳，一只手紧紧抱着宋小小，一只手拿着匕首横在身前。
“谁派你们来的？”
黑衣人显然没有耐心回答，他往前走了一步，伸手去抓小小的胳膊。程青棠一刀划过去，刀锋划过他的手臂，他退了一步，低头看了一眼自己手臂上衣服破了一个口子，又抬起头，目光冷了下来：“不要敬酒不吃吃罚酒。”
“这是敬酒？”程青棠冷笑着，将小小往身后拢了拢。
黑衣人没有再说话，一挥手。身后两个人冲上来，一个制住程青棠，一个去拽宋小小。程青棠将匕首刺入第一个人的肩膀上，手被死死抓住。第二个人趁机把小小从她怀里拽了出去。小小尖叫了一声，死死抱住程青棠的腰。程青棠另一只手抓住那人的手腕，掐出一道血痕。那人甩了一下没甩开，一巴掌扇在小小脸上。小小的脸歪向一边，闷哼一声，但没有松手，手指攥着程青棠的衣襟，指节发白。
程青棠刺向那只手，黑衣人松开了，但手臂上被划了一道口子，血流了出来。他骂了一声，一脚踹在程青棠的肩上。她整个人往后倒，后脑勺撞在墙上，眼前一黑，匕首脱手飞了出去，落在墙角，发出一声脆响。
“青棠姨！”小小的声音带着哭腔。
程青棠甩了甩头，眼前的黑影晃了晃，又聚拢了。她撑着墙站起来，看见黑衣人已经将小小从床上拽了起来。小小挣扎着，双脚乱蹬，一口咬在黑衣人的手腕上。黑衣人“嘶”了一声，一巴掌扇过去，小小的脸歪向一边，哭声戛然而止。
“她是个孩子！”程青棠扑过去，指甲挠在那人的脸上，从颧骨划到下巴。黑衣人惨叫一声，一脚踹在她肚子上，她蜷缩着倒在地上，疼得喘不上气。小小被塞进一个布袋里，哭声从布袋里传出来，闷闷的像隔了一层。
程青棠趴在地上，伸出手，想去抓小小的手。她的手指碰到了小小的指尖，冰凉的，一触即分。布袋被人拎起来，黑衣人转身往外走。程青棠抓住那人的脚踝，指甲掐进他的皮肉里：“把孩子放下……你给我放下……”
那人一脚甩开她，她整个人撞在床脚上，肩膀一阵剧痛，松了手。黑衣人走出了里间，脚步声穿过院子，出了大门。马蹄声在巷口响起，急促的，越来越远，越来越轻，最后被风声吞没了。
程青棠趴在地上，手弯着，不能动了，血从指尖渗出来，一点一点晕开。
“青棠！”沈砚清的声音从外面传来。他在外面遇到了正要带着宋小小离开的黑衣人，没有拦住，他用手臂挡住了
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砍来的刀，手臂上被划了一道口子，血顺着手腕往下流。他顾不上了，冲进程青棠的屋里，看见她趴在地上，浑身发抖。他将她扶起来，她的眼睛望着门口的方向，嘴唇还在动。
“小小……”他终于听清了她说的话，“小小被他们抓走了。谢家，是谢家，我认得他们身上的牌子。”
沈砚清将她搂进怀里，她的头靠在他肩上，整个人的重量都压在他身上。
“你认得？”他问。
“认得。”她的声音忽然稳了，“谢家的牌子，边角有暗纹，像蛇。”她从他怀里直起身，看着他，她脸上有血，嘴角破了，头发散乱，“我得去京城，我要去找知宜。”
沈砚清看着她说：“我跟你去。”
程青棠没有拒绝。她站起来，踉跄了一步，扶着墙站稳了。好在药铺里不缺药，两人相互帮着处理好对方身上的伤。
程青棠收拾了一个包袱，她走到里间，那只毽子在床边上，毽子的鸡毛散了，歪歪斜斜地躺着。她看了一会儿，将毽子拿起来，塞进袖中。
沈砚清已经备好了马车，拴在门口的石桩上，鼻息在冷空气里凝成白雾。
马车驶进京城的时候，天已经快黑了。城门洞开着，守城的兵卒缩在门洞里烤火，连盘问都懒得盘问，挥挥手让过去了。程青棠掀开车帘，望着窗外那片灰蒙蒙的天，这个地方她还是又回来了。
沈砚清将马车停在帝师府后门，跳下车辕。他伸手扶她扶着她下来，膝盖一软，扶住了车壁才站稳。两天一夜，她没有合眼。眼睛里布满了血丝，嘴唇干裂出血，手指上缠着的布条已经被血浸透了，暗红色的，看着比伤口本身还吓人。沈砚清的左手臂垂在身侧，一直没用上力，但他什么也没说，走到后门，抬手叩了三下。
门开了一条缝，看见两人样子，没多问，侧身让开，主子提前交代过了。沈砚清扶着程青棠走进去。宋知宜正在密室看边关的军报，听见脚步声抬起头，看见程青棠站在门口。她的目光从程青棠缠着布条的手指扫到她嘴角的淤青，再从淤青扫到她干裂的嘴唇。
“小小被谢家抓走了。”虽然早就已经飞鸽传信给宋知宜，程青棠还是忍不住当面交代，“那天夜里来的人，腰上别着谢家的铜牌，我认得那个牌子。”
宋知宜目光从她的脸移到程青棠缠着布条的手指上，又从手指移到她嘴角的淤青上：“你的伤还好吗？”
“不碍事。”程青棠将手缩进袖中，不让宋知宜看见，“怪我，只是小小被……谢家人心狠手辣，小小还是个孩子，她怎么……”语气里满是担心。
宋知宜拍拍她的肩膀：“不怪你。他们的目标是我，不会对小小怎么样的。我这几天已经派人在找小小的下落了，不要担心，先好好养伤。”
君复从外面推门进来，手里拿着一份刚收到的密报。他看见程青棠坐在桌边包扎手指，看见她嘴角的淤青，脚步顿了一下，将密报放在宋知宜面前。君复语气不似往日沉稳，带着些焦急：“出事了。”