不久王媒婆便提着礼物上了门。她那张嘴能说会道，把赵家夸得天上有地下无：“宋姑娘，赵公子可是真心实意的。赵老爷是本县知县，赵家那可是家大业大，那要是跟了赵公子那就是吃香的喝辣的，何苦自己守这间小铺子？”
宋知宜正在理账，闻言停下动作，转过身来，目光平平地看着王媒婆。
“说完了？”
王媒婆一愣：“说、说完了。”
“门在那边。”宋知宜指了指门口，转身继续理账。
王媒婆碰了一鼻子灰，回去添油加醋地一说，赵锦程恼了。他赵公子在容城还没受过这等冷遇，一个开杂货铺的孤女，竟敢驳他的面子？
“给脸不要脸。”赵锦程把茶盏往地上一摔，瓷片溅了一地，“去，告诉她，这亲成也得成，不成也得成。我赵锦程看上的人，还没有得不到的！”
赵家的管家赵福带了四个家丁，抬着六抬聘礼，大张旗鼓地堵在杂货铺门口。赵福叉着腰，嗓门大得半条街都听得见：“宋姑娘，我们家公子是真心实意，你可别不识抬举。这容城里，还没人敢拒我们赵家的亲！”
街坊四邻都探头来看，窃窃私语。
宋知宜从铺子里走出来，站在门槛内，目光淡淡的，像在看几只聒噪的麻雀。她的裙摆纹丝不动，声音也不高，却清清楚楚地送进每一个人的耳朵里：“滚。”
赵福脸色一沉，往前逼了一步：“宋姑娘，你可想清楚了。我们公子说了，你若是不答应，这铺子也甭想开了。你一个弱女子……”
话没说完，宋知宜忽然抬起眼。那双眸子平日里总是低垂着，此刻一抬，竟有几分凛冽的寒意，像淬了霜的刀刃。赵福被她看得脊背发凉，后半句话硬生生咽了回去。
“我说，滚回去。”宋知宜语气不变，转身进了铺子，吩咐王易把门关上了。
赵福在门口站了好一会儿，脸上青一阵白一阵，这人是自家公子要总不能硬来伤了。他悻悻地一挥手：“走！”聘礼又原封不动地抬了回去。
赵锦程知道后，气得摔了第二个茶盏。他坐在太师椅上，眯着眼，阴恻恻地笑：“敬酒不吃吃罚酒。我倒要看看，她能硬到什么时候。”他叫来赵福，低声吩咐了几句。
消息传遍了容城。茶摊上、巷口边、豆腐坊里，到处都是窃窃私语。
“宋姑娘这下可把赵家得罪狠了。”
“赵公子那脾气，能善罢甘休？以前也不是没干过强娶的事，人家告到县衙，状子递上去就没了下文。”
“唉，宋姑娘也是个可怜人。一个女子带着个孩子，开间小铺子过日子，怎么就惹上这尊瘟神了。”
“咱们总不能眼睁睁看着吧？”
“你能怎么办？赵知县的公子，你敢惹？”
程青棠在药铺里听说了这些议论，放下药臼，慢悠悠地走到宋知宜的小院子。她推门进去，宋知宜正坐在窗边看书，姿态闲适，仿佛外头的风言风语与她毫无关系。
程青棠拉过一把竹椅坐下，翘起腿，随手拿起桌上的一颗干枣咬了一口。
“外头都在替你担心呢。”她嚼着枣，含糊不清地说。
宋知宜翻过一页书，没抬头：“嗯。”
“你倒是不急。”
“急什么。”
程青棠看着她那张不动声色的脸，忽然笑了一声。她当然不急。程青棠知道宋知宜是什么人。赵家父子在她面前，不过是跳梁小丑。
只是宋知宜如今隐姓埋名藏在这儿，戴着“宋知宜”这副温和的假面，不愿出手罢了。不是不能，是怕麻烦。一旦动了手，那些人就会循着痕迹找过来，她苦心藏了这么久的行踪，便前功尽弃。
“那就任由赵锦程蹦跶？”程青棠把枣核吐掉，又拿了一颗，“他那个人，你不给他点教训，他不会死心的。”
宋知宜将书合上，放在膝头，抬眼看着程青棠。那双眸子里没什么情绪，平静得像一潭死水。
“他蹦跶不了多久。”她说。
程青棠挑了挑眉，没再追问。她靠在椅背上，翘着腿，慢悠悠地晃着椅子，像是真的在闲聊天气。
“行吧，你心里有数就行。”她把剩下的干枣往嘴里一塞，拍拍手站起来，“药铺还煎着药，我先回去了。你自己当心。”
宋知宜微微颔首。
程青棠走到门口，又回头看了一眼。宋知宜已经重新拿起书，低头翻了一页，侧脸被秋阳映得通透，眉眼淡然。街上，赵家的家丁还在巷口探头探脑。
程青棠嗤笑一声，转身走了。
宋知宜在窗前坐了很久。她听见巷口那些窸窸窣窣的议论声，听见赵家家丁压低了嗓门的交谈，听见远处茶摊上妇人们担忧的叹息。
她垂下眼，指尖在书页上轻轻划过。
她不是不能出手，只是不想。一旦出手，那些年费尽心机藏起来的踪迹，就会像被风吹散的灰烬，重新聚拢。而聚拢来的，不会是好事。
她将书合上，起身去接宋小小。
接下来，宋知宜的杂货铺几天都没开门。外面的流言愈演愈烈。
茶摊中众人议论：“宋姑娘怕是已经糟了毒手了。”
“要我说从了赵公子也不错，知县的公子，家里家大业大的，嫁进去不就能享福了？要是被强抢进去可就没名没份的了。”
“没看上呗，我二姑奶奶的外甥女就住她家旁边。据说是跟一位姓君的公子好着呢。有人亲眼看见他半夜从她家出来。”
然后是巷口洗菜的妇人交头接耳：“怪不得宋姑娘不答应赵家的亲事，原来是有相好的了。”
不到半天工夫，这话就传到了赵锦程的耳朵里。
赵锦程正在茶楼里听曲儿，赵安凑过去，添油加醋地说了一通。赵锦程的脸色越来越沉，手里的茶盏越捏越紧。
“你说什么？”他咬着牙，“那个姓君的，跟宋知宜……”
旁边被赵安收买的小厮连忙点头：“千真万确。我亲眼看见的，那君复夜里从宋姑娘家出来，两个人依依不舍的，一看就是有私情。”
赵锦
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程把茶盏往桌上一摔，猛地站起来。
“姓君的是吧？”他冷笑一声，“我倒要看看，他有多大的本事，敢跟本公子抢人。”
赵安低着头，嘴角偷偷翘了一下。
君复是从观棋嘴里听说这件事的。观棋出去的时候在巷口听人嚼舌根，回来就一五一十地学给君复听。
“公子，那赵知县家的公子忒不是东西了！”观棋义愤填膺，袖子都撸起来了，“带着人堵在宋姑娘铺子门口，抬着聘礼，逼着人家嫁他。宋姑娘不答应，他还放话说‘这容城里还没他得不到的人’。您说，这不是明抢吗？”
君复正在窗前看书，闻言手指微微一顿，将书卷慢慢合上。
“宋姑娘如何应对？”他问，声音听不出情绪。
观棋道：“宋姑娘厉害着呢，一句话就把人赶回去了，不过今天铺子没开门。那赵锦程不是善罢甘休的主，我怕他会动硬的。他爹是知县，在容城说一不二，以前也干过强娶的事，人家告到衙门，他爹把状子一塞，不了了之。”
君复沉默了片刻。窗外的桂花被风吹落，无声地坠在青石板上。
“观棋。”
“在。”
“去查一下，赵万顷这些年都做过些什么。尤其是强占田产、收受贿赂、包揽诉讼的事。”君复的声音不重，却字字清晰，“查仔细些。另外，青州府衙那边应该有些旧账，一并调过来。”
观棋愣了一下，随即应道：“是，公子。”他转身要走，又回过头，“公子，您是要……”
“有些事，”君复走到窗前，望着外头灰蒙蒙的天，声音很轻，“不能让她一个人扛。”
当晚，君复写了一封信，让观棋连夜送出去。
观棋揣着信，策马而去，第二天清晨才回来，满身露水。他带回来一只木匣，匣子里装着一沓纸，是赵万顷这些年的种种劣迹——强买茶山、逼死佃户、收受贿赂、包庇儿子行凶，桩桩件件，人证物证俱全。
君复翻了一遍，将木匣合上，推到桌角。
“赵万顷现在何处？”
观棋道：“在县衙。他每日上午都在后堂喝茶，下午才回府。”
君复从桌上拿起一张素笺，提笔写了几行字，装进信封，交给观棋：“送到县衙去，放在他案头。”
赵万顷那日正在后堂喝茶，一块点心还没咽下去，就看见案头多了一封信。他分明记得方才案上是空的——他离开不过一盏茶的功夫，门外的差役也没有通报有人进来。
他放下茶盏，捏起信封，抽出信笺。
信上只有几行字，字迹清隽瘦劲：“赵知县，令郎强娶宋氏一事，望即止息。另附清单一份，皆阁下历年所为。若宋姑娘有丝毫闪失，此清单将递至府台。”落款是一个君字。
信笺下压着一张纸，纸上密密麻麻写着日期、地点、事由、人证物证。赵万顷一眼扫过去，手里的纸就开始抖。那些事，有些他以为已经埋进了土里，有些他甚至忘了——但纸上的每一个字都在告诉他，对方什么都知道。