“我一个人两只手，每天熬的汤就这些。
码头上这些老主顾天天等着喝，我不能供了酒楼就把他们晾下。”
郑采买也不急，点点头说：“姑娘说的是，做人不忘本，是这个理。
不过我们东家说了，不急着你答复。量可以商量，价钱也可以商量，什么时候想好了，拿这张名帖来百味楼找我。”
说完拱了拱手，转身走了。
刘翠兰在旁边听见了，凑过来小声问：“胖丫，百味楼是不是比醉仙楼还大？他们真要你的汤？”
她眼睛瞪得溜圆，手里那串铜板都忘了数。
“是新开的，就在醉仙楼对街。”半月把名帖收好，舀汤的动作没停，心里却在翻腾。
上回醉仙楼周掌柜退单的事她还记得清清楚楚。
只因为钱大富从中发话，周掌柜连订金都退了，让她把鱼冻原样拎回去。
如今百味楼主动找上门，是看中了她的手艺，还是看中了她在码头上的名气？
又或者，是百味楼和醉仙楼打对台，想拉她做个棋子？
沈金宝拎着两刀新抄好的书卷走过来，刚在文书阁结了工钱，袖口还揣着三十文铜钱。
半月把名帖递给他看。
他接过去扫了一眼，嘴角微微一弯：“百味楼？动作倒快。”
他把名帖还给半月，在石阶上坐下来，左腿轻轻伸直，不紧不慢开口:“让他们等几天。等的时间越长，开的价越高。”
半月看着他：“你也觉得这买卖能接？”
“接不接全看你自己定。”沈金宝把手往袖子里一插，语气漫不经心，眼底却看得透亮。
“好处摆在明面上：酒楼走量大，不用风吹日晒守码头，赚得稳；
坏处也藏着，一旦签了长期供货，你就得被酒楼捆死，码头的散客顾及不到。
哪天酒楼压价、克扣银钱，你连退路都没有。”
半月指尖摩挲着名帖边角，低声道：“我就是顾虑这个。
码头上的叔伯们天天等着一碗热汤，我若是每天分出大半货送酒楼，剩下的根本不够分。
再者，醉仙楼前车之鉴在前，我怕百味楼背后，又有钱大富从中作梗。”
沈金宝抬眼望向青石街的方向，淡淡道：“百味楼东家跟钱家素来不对付，钱大富插手不了他们的生意，这点你大可放心。”
“只是做生意，无论对方是谁，白纸黑字的契约一定要立清楚。
每日供货量、结算日期、定价涨幅、违约赔偿，一条都不能漏。”
这话戳中半月心里的盘算，她点了点头：“我也是这么想的，不能只靠口头约定。”
“眼下不必急着答复。”沈金宝捡起地上一根干草，随手绕在指尖把玩。
“先照常摆摊卖几天，看看码头客流稳不稳定，浮云汤、鱼汤的每日损耗算清楚。
心里有底了，再去跟郑采买谈条件，主动权才握在你手里。”
半月点点头，把名帖仔细叠好，揣进贴身的布荷包里，弯腰拎起装碗筷的竹篮。
“先回家。这事得慢慢盘算，也要跟爹和娘商量一番。”
收摊返程，牛车慢悠悠碾过乡间土路，风卷着路边野草的气息吹过来。
刘翠兰一路上反复念叨百味楼供货的好处。
一想到不用天天在码头日晒雨淋，她眼底满是期待。
回到瓦窑村，院门虚掩。
李冬生趴在石桌上练字，笔尖磨得沙沙响。
李有福刚从码头回来，正蹲在门槛上抽旱烟，烟袋锅子一明一暗。
母女俩把今日卖汤的铜钱尽数倒在石桌上，一大堆铜板堆得像小山。
晃得李冬生立马扔下毛笔凑了过来。
“这么多！”李冬生扒拉着铜钱，眼睛发亮，“胖丫，今天是不是又卖空三罐汤？”
“嗯，连浮云汤都早早卖完了。”
半月把百味楼采买来访的事，原原本本跟家里人说了一遍，又把那张名帖摊在石桌上给众人看。
李有福捏着旱烟杆，沉默半晌才开口：“酒楼供货，稳是稳，可不能丢了码头的活路。
那些扛活的兄弟，天天指着你的热汤暖身子，咱不能做那有了高枝就忘了普通人的事。”
刘翠兰皱了皱眉：“当家的，话是这么说，可酒楼给的价钱定然更高，攒钱也快。
再过一阵王婶子介绍的几家席面，也能添一笔进项。
要是再加上酒楼长期供货，不出半年，咱们就能攒钱租个街边小铺面，不用再挤码头摆摊。”
“铺面是好事，但不能本末倒置。”李有福磕了磕烟锅。
“胖丫的手艺，是码头这些老主顾一口一口捧起来的。
人家没嫌她摊子简陋，天天光顾，咱不能转头就把人丢下。”
两人各有顾虑，一时间僵持不下。
沈金宝靠在柴房门框上，安静听了半晌，这时才缓步走过来，轻声开口调和:“其实两全的法子不是没有。”
一家人齐刷刷看向他。
“第一，跟百味楼谈每日少量供货，只分一小半汤品送去酒楼，余下大半依旧留在码头售卖，两边生意互不耽误。”
“第二，往后每日早起多熬一锅汤，专门供给酒楼。只是这样一来，凌晨就得起身忙活，要辛苦半月几分。”
“第三，增加食材，提升汤料品质，单价适当往上提，弥补多熬一锅汤耗费的鱼骨、柴火成本。”
他条理清晰，几句话便把两难的局解开了。
刘翠兰眼睛一亮：“这法子好！既能赚酒楼的钱，也不辜负码头的老主顾！”
李有福沉吟片刻，缓缓点头：“倒是周全，就是苦了胖丫，天不亮就要起来守灶台。”
半月心里豁然开朗，连日压在心头的纠结一扫而空，弯着眉眼笑道：“不苦，能多攒铜板，再辛苦也值得。”
“既然想好了法子，那就不等了。明日我就去去百味楼一趟，跟郑采买敲定每日供货的上限、结算日子，把所有条件谈妥再应下。”
沈金宝提醒道：“明日去镇上，我陪你一道。
谈价钱、立字据这种事，商户最容易欺负女子。多个人搭话，他们不敢随意压价、糊弄条款。”
半月愣了愣，随即颔首：“好，多
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谢。”
一旁的李冬生扒拉完桌上的铜钱，数清楚串成串，突然抬头嚷嚷：“那我也去！我帮你们记价钱，字我现在练得可工整了，不会记错！”
刘翠兰笑着拍了下他的后脑勺：“你明日要去学堂上课，先生催功课，不准逃学。
等下晌回来，在家好好练字，少凑热闹。”
李冬生垮下脸，蔫蔫地重新趴回石桌，笔尖重重戳在石板上，闷头写起了字。
天色渐沉，灶房升起炊烟。
刘翠兰生火准备晚饭，半月拎着今日剩下的少量鱼骨、猪下水进灶房，预备提前处理妥当，明日一早少些忙活。
沈金宝主动上前帮忙劈柴，腿脚恢复得越来越好。
一斧头下去，粗木应声裂开，力道稳当，再不见前些日子笨拙磕碰的模样。
柴火堆在灶旁，噼啪燃烧，暖融融的火光映得灶房一片温热。
半月一边清洗猪小肠，一边回想码头那日何金花带头闹事、孙大娘背后造谣的风波，轻声开口。
“那日码头多亏了你，若不是你条理分明拆穿他们的说辞，我怕是百口莫辩。”
沈金宝靠在门框上，手里握着斧头，淡淡勾了勾唇角:“举手之劳。”
“何金花受人挑唆，孙大娘纯粹是嫉妒生意。
背后挑事的人，想来就是钱大富。他心里一直记着之前的过节，不肯善罢甘休。”
半月手上动作一顿：“钱大富？他还不肯罢休？”
“这种纨绔心胸狭隘，往日结下的嫌隙一直搁在心里。
明面上不敢直接上门找你麻烦，只会暗中唆使旁人给你添堵。”
沈金宝语气平静:“不过你也不必太过忧心，如今码头一众工人都信你的为人，赵虎叔也愿意照拂，真出了事，自有旁人帮衬。”
半月点了点头，将洗净的下水码进瓦盆，心底踏实不少。
晚饭端上石桌，杂粮饼配清炖肥肠，一碟凉拌萝卜丝，一碗热鱼汤。
一家人围坐在一起，气氛和睦，方才关于酒楼供货的争执早已烟消云散。
李冬生捧着大碗肥肠，吃得满嘴油光，时不时抬眼跟沈金宝讨教写字诀窍。
李有福小口抿着鱼汤，难得多说了几句码头卸货的琐事。
沈金宝安静吃饭，偶尔搭一两句话，目光不经意落在半月身上。
她正低头给刘翠兰舀汤，侧脸被暮色衬得柔和，眉眼从容淡定，再没有当初初遇时怯懦无措的模样。
从前他落难寄人篱下，本只是暂且落脚。
如今却渐渐觉得，这农家小院粗茶淡饭的日子，倒比从前沈府锦衣玉食、处处算计的生活，舒心百倍。
饭后，半月清点好明日要带去镇上的东西，将百味楼的名帖妥善收好。
沈金宝坐在石桌旁，借着月光，又提笔抄写书卷，一笔一划工整有力。
半月站在灶房门口看了片刻，心里暗暗打定主意。
明日去百味楼，一定要谈下双赢的供货条件，好好把这份手艺生意稳住。
早日攒够银钱，给家里换一处宽敞铺面，不用再常年守着码头风吹日晒。