永宁公主府，寝殿
穆扶桑轻手轻脚将人放在床上，借着昏黄烛光仔细看了景乐手心，那日血迹斑斑的指痕是他连日来的梦魇。
再次确认没有痕迹后他才将景乐的手放回被子里，睡着的人有些不乐意，细微地哼了一声翻了个身裹紧被子，看着景乐顾前不顾后、后背露在外面的样子，穆扶桑唇角轻扬。
他微微俯身，先撩起景乐裤腿检查膝盖上的淤青，从床格里取了药膏仔细涂上，看了半晌后才拉过被子将人包住。
睡梦中的人睡得倒是安稳，这般动作也没醒来，穆扶桑将景乐往里挪了挪，紧挨着被子躺下，闭上眼鼻息间满是景乐身上的浅香，比香囊的安神作用好许多。
他不禁喟叹一声，也沉沉睡去。
后半夜，景乐睡得热了，睡梦里使劲将被子抛到一边，睡得正香的穆扶桑突然间被锦被蒙了头，差点上不来气。
正以为又梦魇了要生生熬过去，一抬手才发觉身上的是个无比厚重的被子。
待他清醒过来，看着身侧景乐终于略有放纵的睡姿，穆扶桑忍不住轻轻抬手捏了捏她的耳尖，耳廓的弧度轻巧地卷了下指尖，温度却经久不散。
平复片刻，穆扶桑将被子一角盖住景乐的肚子，自己则捏着另一角睡了。
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天还未亮透，穆扶桑便要起身，换好朝服他躬下身看抱着被子睡得正香的景乐，轻声唤她：“阿拂，我去上朝了。”
景乐睡得正迷瞪，闻声皱了皱眉，含糊道：“怎么刚来就走。”
看着眼前人的迷糊样，穆扶桑声音放得更轻，“今日有朝会，下朝我带蜜饯回来。”
听见穆扶桑说要回来，景乐放下心来，踏实地翻了个身重新睡了。
穆扶桑步下台阶，经过候着的兰芷和椿七时略一颔首算是打过招呼，“殿下还在睡。”
看着人走远，兰芷拉了拉椿七的袖子，“椿七公公，你有没有发现，国公和从前有些不同了？”
椿七一脸高深莫测，“自然发现了，国公比先前更......”寻摸了半天，椿七没找到个合适的词来。
还是兰芷读得书多些，心思也更细腻些，一个词就概括了穆扶桑连日来的变化，“亲人。”
“对！”椿七一拍脑袋，“兰姑娘说的对，从前国公看见我们虽然也打招呼，可那眼睛里分明就没感情，今日却大有不同。”
院子里洒扫的几位侍从听见这一声，也纷纷停住手下的活计表示赞同。
确实是更亲人了，从前总是冷冰冰的，一副生人勿近的架势，自打昨日回来，着实是看着可亲了不少。
可亲的镇国公在府外翻身上马，一路向着宫内去，路上还在心中盘算下朝后去买蜜饯的事，担心去的晚了景乐爱吃的那种可能要卖完。
还没思索多久打长街拐角出来一人一骑，马上之人见着穆扶桑便兴奋地勒停了马在不远处等着。
穆扶桑催了催座下赤云迎上去。
“呦，今日怎的迟了？”
“起晚了。”
早就习惯了穆扶桑淡淡的语气，元鸣珂也不觉得讨了个没趣儿，自顾自地跟穆扶桑讲起带着谯晋从蜀地赴京时碰到的新奇事儿。
穆扶桑也不回应，只默默听着，听到元鸣珂说在并州碰上了祖灵他才出言打断，“祖灵为何在那里？”
祖灵，祖氏嫡长子，也是盘踞西南祖氏一族当仁不让的下一任家主，从前穆扶桑在北境时，有一回追击高车，深入敌营，恰好碰上了被缚的祖灵，机缘巧合下救了他一命，自此也算是扯上了点关系。
可现如今，西南兵变，非一州一郡，牵连甚广，幕后黑手不待细想便能知晓，除了祖氏有这般通天的能耐还有哪个家族能够搅动西南的浑水。
见穆扶桑警惕起来，到底祖灵在北境时和他们几个人关系不错，元鸣珂语气轻松地开口：“他来巡地，祖氏管西南赋税征收，听闻交州有豪强隐匿逃户，所以才去巡视一番。”
“他不知你带了谯晋。”虽然已有答案但穆扶桑还是确认一遍。
元鸣珂点头如捣蒜，“自然不知，我是那么傻的人？”
穆扶桑淡淡看他一眼，没说话。
不待元鸣珂质问，宫门已至，二人翻身下马进了宫门便往太极殿去。
穆扶桑已经十几日未上朝，走在熟悉的御道上一时还有些不习惯，所幸元鸣珂一路上嘴巴不停歇，宫道虽长倒也不无聊。
不远处熊令正在众人搀扶下上台阶，饶是话多如元鸣珂，此刻也闭上了嘴，冷冷地看着前方的人。
倒是穆扶桑面色平静，毫无波澜，继续往前走，几步跨上台阶进了内殿。
太极殿，大朝会
西南兵变是大事，且此事牵扯到百年家族祖氏一脉，故而不能轻举妄动，生疮容易拔除难，这枚大夏国土之上腐败流脓的疮口还未到能够彻底拔除的时候。
丹墀之上百官林立，手执笏板垂眼沉默，今日朝堂不复往日争论的热闹景象，也没有熊党一类在此跳脚。
因为御座上的人面色实在太过沉静，沉得快要崩碎丹陛。景明整夜未眠，细细思索西南形势，无论怎么想，办法都只剩一个，派大军前去镇压。
既然脓疮除不干净，不若就放着，先下一剂猛药看看效果。
可派谁去镇压又是问题，之前千推万阻才将穆扶桑从西南战场撤下来，现如今放眼整个大夏将领，可堪重用能完成平叛的却非穆扶桑莫属。
景明却不想用穆扶桑，毕竟再胜一场，好也不好。
朝堂上众人见陛下还不发话，品阶低的不敢开口，品阶高的不能开口，一炷香过去，朝堂依旧分外安静。
熊令端坐下首，心中也在飞速盘算，本想借机除掉穆扶桑，没想到穆扶桑好端端的，自己却是损失了莫朔和库烨林两员大将，一个军中统帅，一个刑狱典事，熊令这一回可谓输得血本无归。
赌输了的熊令也不愿再开口自讨没趣，生怕再惹上什么麻烦左膀右臂又得掉下去一个。
可问题还得解决，西南一事迫在眉睫，昨日陛下发了大火，严令兵部核查，队列里的兵部尚书在众人眼刀下顶着一脑门汗走出，“启禀陛下，臣昨夜一番探查，发现西南交、益、并三州及其下辖各郡县将领已有多日未回传文书，昨夜已派八百里加急送去了。”
兵部为保和州郡联系，每月往来文书视距离远近两到三次不等，兵部尚书此刻才说失联已久，已是失职。
众人屏气凝神，等着景明发怒，毕竟身居高位而尸位素餐者不在少数，但真把篓子捅到陛下面前的还是不多。
景明昨夜气也气够了，办法也想尽了，现如今实在没力气置喙这些，“自何时起？”
“回陛下，本月初一便未收到来信。”
有些脾气急躁的武将已经跃跃欲试：兵贵神速，月初的事情闹到这般地步，月末才被知晓，还谈何神速？百姓的尸骨恐怕都已凉透了。
计较不了这些，景明得尽快拿定主意，“镇国公。”
穆扶桑早有所料，走上前列。
“孤命你为
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征南将军，即日起领兵赴蜀，务必平叛。”
这安排合乎众人意料，国柄将倾，此刻无人言语，无人质疑，只有祈盼，乃至于熊令也在祈愿，因为熊氏一族的荣光绑在景家天下，若景氏倒台，王权崩塌，于他熊氏而言，乃是唇亡齿寒。
穆扶桑沉吟少许，心中盘算的不是其他，唯有景乐，刚从廷狱回去，现如今又要前往西南平叛，景乐定要忧心。
从前出征都是说走就走，丝毫不拖泥带水，但今日穆扶桑有些犹豫，不过也没给他多少时间耽于儿女情长，西南唯他能定。
“臣领命。”
听得这句应答，朝野上下均松了口气，有了穆扶桑作保，西南至少是留住了。
“镇国公，孤派林毓为安南将军，随你同去。”
二人北境并肩而战的次数数不胜数，默契自然无可比拟，元鸣珂要留在京城经略四方，林毓性子沉稳又没有穆扶桑那般木性，做副手再合适不过。
今日朝会召开的时辰是最短的，却办成了景明登基以来最大的一件事儿，可见若无熊党搅局，朝堂也是个敞亮处所。
骑马掠过宫墙，将琉璃瓦一一抛在身后的穆扶桑向着蜜饯铺疾驰。他从方才应下出征后便开始苦思如何告知景乐这一消息。
出征在即，回府后怕是午膳都来不及用，他脑海中浮现那日狱中景乐通红的眼眶和鼻尖，心中酸疼渐甚。
比含了那李干还要酸涩，今日他特意多买了些果干，装了满满两大匣，怀里揣不下便挂在赤云身上往公主府赶去。
景乐醒来时已经日上三竿，起身的动静唤来了兰芷，一问才知迷糊间听得一句穆扶桑要去上朝竟是真的。
她不禁腹诽，景明还真是压榨好员工，被冤枉下狱回来连一日休沐也不曾给。昨夜仓促，景乐有好些想问的还没来得及问，穆扶桑如何脱困，熊令又是如何处理的她一概不知。
今日睡饱了觉琢磨起来却觉得有些不对，纵然元鸣珂带去了谯晋，依照熊令活死人肉白骨的胡诌风格，也能诬的穆扶桑在牢狱多待上几日美其名曰细细调查。
可穆扶桑傍晚便回来了，若说他们妥善应对了熊令这次发难，可景明的赏赐却也来的太过突然，虽说是补偿，却也过于丰厚了些。
越想越不安，自变故发生以来景乐心中的焦急一日都没下去过，现今倒是又有了攀升的趋势，好在没急太久，穆扶桑便从石径快步而来，手中还提着个锦布裹着的盒子。
行至近前，他将盒子放在景乐身侧的石桌上，“殿下，赔礼。”
昨夜他说往后日日赔礼道歉原不是说说而已，景乐伸手摸了摸锦面，晒得滚烫。
“这么多。”
“嗯，殿下慢慢吃。”
景乐正要开口问穆扶桑忧心之事，一抬眼看见面前人晒得泛红的脸颊和额头细汗，忙拿出手帕，“流汗了。”
“嗯？”穆扶桑微微低下身子。
景乐就着这个姿势给他擦汗，熟悉的清香味在两人间顺着热气蒸腾蔓延，汗珠沾在丝帕上，浸出一团团水晕。
本来就薄的丝帕沾了水后越发纤薄，让穆扶桑觉得在额头抚过的是景乐手指，连指尖脉络都感受得清晰。
“好了。”暑热时节，穆扶桑的呼吸实在灼热，景乐凑近擦了这一会儿功夫，只觉自己后背上都要发汗，忙退开些。
“殿下。”穆扶桑哑声唤了她一声，此情此景是互诉衷肠的好时候，却不是说分别的良机，看着景乐亮晶晶的眼睛朝自己看过来，穆扶桑咽了咽干涩的喉咙，实在有些开不了口。