除夕更岁一过，转眼到了新年。
大年初一这日，天色尚青，江崇明便穿戴好簇新的朝服，随一众臣工入宫朝贺。
按惯例，圣上会在太和殿赐宴，与群臣共迎新年喜气。江崇明官职微末，去不了御座近前，只得待在六品官员的末列跪坐着。
忽听一阵酒盏落地的摔落声，满殿寂静，众人无一不噤声顿首。
御座上的天子久病初愈，脸色本就带着几分骇人阴沉，声音带着不容置疑的威严，提及前些日子户部那位被抄家入狱的徐掌事。
渎职，贪墨、欺谩，鬻官……
这几项罪名，何止徐掌事一人，六部衙司哪一个敢说自己是干净的。
御座旁伺候的老内官见状，连忙上前一步，小心翼翼地搀扶皇上的手臂，低声想打圆场，说皇上许是饮酒过量，一时失了分寸。甫一抬头，还未说完半句，便被皇上一脚踹在心窝，踉跄着跌在地上。
上首天子震怒，下方臣子哗啦一声纷纷下跪。
江崇明见那情形，吓得浑身瘫软。
户部几个上官皆被点名痛斥，以失职渎职之名，当场摘了乌纱帽被侍卫拖下去。
若有人出列求情，便一并拖下去。
江崇明只觉魂飞魄散，跪在末列擦了擦额上冷汗。
年前皇上龙体违和，无力细查那些烂账，刑部与大理寺便随意搁置延缓。今日皇上连一丝情面都不留，显然是早有准备，要借着新年整肃朝纲。
到最后，还是御座之下的几位藩王主动出声劝了劝，方才消了皇上的火气。
本以为事情到此为此，皇上在搀扶中却突然咳出一大口血，随后被匆匆扶入后殿，太医鱼贯而入。太和殿内群臣跪了一地，无人敢起身，也无人敢出声。
江崇明跪得膝盖发麻，不知过多久，终于从后殿传来消息：陛下醒了。
众人齐齐松了口气。可那口气还没落回肚子里，便有内侍传旨，今日朝贺取消，各位大人回府静候，无召不得入宫。
不得入宫。
新年伊始，便出了这等风波。这旨意兴许都不一定是皇上亲口下的……江崇明只是个不起眼的六品小官，尚且无暇自保，旁的事哪里还顾得上。
江崇明随着人群退出太和殿，走到宫门时，才发觉自己的腿是软的。
宫门外，各府的马车早已候着。他正要走向自家的马车，却见不远处一张熟悉的年轻脸庞。
是谢言仲。
他被人乌泱泱地如同众星拱月般围着，在人堆里朝江崇明挑了下眉，什么也没说，又继续跟那些诚惶诚恐的官员交谈去了。
那几位江崇明都认得，工部的、刑部的，还有些是御史台的，平日里都是眼高于顶的人物，此刻却一个个弯着腰，陪着笑。
朝局紊乱形势不明，也不知此人是攀上了哪路神仙，真是不怕死的。
江崇明心头一凛，连忙钻进自家马车，催促小厮快走。
无论哪路神仙，这时候是万万不敢站队的，万一站错了，死得更快。
今年是江家过得最冷清的一年，府里简单挂了红灯彩绳应景，小厮仆婢们天亮后挨个去正苑拜年，领到的红包也远不如往年丰厚。不仅如此，老爷和夫人还谢绝了过年期间所有迎来送往，没了些贵客登门，又要再少上一笔打赏的银钱。
偏居一隅的兰松院倒显得热闹一些，不似外面的仆婢耷拉着脸。青杏和阿苏在院中放炮仗，一溜烟便躲进屋里，隔着门窗捂住耳朵，等爆炸声歇了，又跑出去挖雪窝窝，往里面继续埋炮仗。
屋内，江婉娩正陪着秦姨娘，桌上搁着做祈福灯笼用的绢花与剪纸，都是为上元节准备的，等到时拿去灯会挂在祈福架上，祈祷今年顺遂安康。
屋子里有淡淡的梅花香气，是从院中摘来的梅枝，插在瓷瓶里，挂着手剪的福字。
江婉娩眼神落在那梅枝上，有些心不在焉。
秦姨娘攒了几朵绢花往灯笼上比量，忽然回头唤了一声：“婉娩……”
“我从夫人那里听说，除夕那晚詹家后宅里走了火，烧毁了一大片宅子，还差点闹出人命，这事儿你知道吗？”
江婉娩闻言回神，拿过一只灯笼骨架摆弄几下，说道：“娘亲又偷偷去见阿弟了吧。”
母女俩除了年初一去给沈如心拜过年，就再也没去正苑。
那么只能是她偷偷背着江婉娩又去了。
“你别多想……”秦姨娘叹息，欲解释。
窗外的炮仗声猛地一响，硝烟混着空气飘进屋里，还有此起彼伏的笑声，带来几分鲜活的暖意。
江婉娩接过她手里的绢花，又拿起丝线往灯笼上缠，才低眸抿唇笑了下。
“我知道娘亲的意思，是天灾还是人祸……”她指尖微微用力，笑容淡下去，“这因果都不该是咱们该沾的。”
她抬眼看向秦姨娘：“娘亲说得也对，那些个权贵的手段个个狠辣，终究是条险路，我不敢碰，也不想再碰了。”
青杏从外面掀帘而入，脸蛋冻得通红，手里捧着个雪团：“小姐，姨娘，你们瞧，我和阿苏堆了个雪人，就放在院门口，给咱们守着新年的福气！”
江婉娩摸了摸她冷冰冰的手背，笑着说：“快别玩了，手都冻僵了，叫上阿苏一道回来烤火吧。”
青杏摇摇头，反倒拉住她胳膊：“小姐去看看嘛，堆得可好看了！”
江婉娩坐着不肯动：“外头太冷了，我不去。我还要给娘亲做祈福用的花灯，到时候，一定会是上元节最好看的灯。”
青杏虽有些失落，却也没放在心上，扭头又跑出去同阿苏嬉闹。
到了夜里，屋内烛火轻摇，用过晚膳，青杏从橱柜里翻出一副压箱底的叶子牌，拉上阿苏和秦姨娘一同玩耍。
三人围坐一处，你一张我一张，秦姨娘手气最旺，把把都赢。
江婉娩趴在另一侧桌案前，正低头细细描着祈福灯笼上的纹样，听见阿苏小声嘀咕：“姨娘怕不是瞧过我们的牌了，怎么次次都赢。”
江婉娩下意识轻笑开口：“我娘亲是青州人士，那儿最
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时兴打叶子马吊。你们技不如人，可别乱找借口。若是不小心把压岁钱输光了，也不打紧，我可以借你们一些。”
阿苏被说中心思，脸颊一红，嘟囔地道：“哪有技不如人，明明是姨娘手气太好！”
秦姨娘笑着将赢来的银钱推回去一半，眼底满是温和：“逗你们玩的，这些还给你们，小孩子家的压岁钱，可不能真输了去。”
青杏不服气地抠了抠桌子：“姨娘偏心，我才不要让着，再来一局，这次我一定能赢姨娘。”
三人又继续洗牌，时不时磕点瓜子，言笑宴宴。
江婉娩抬眸看了一眼，又低头继续描画灯笼。
自打过年这段时日，娘亲的身体似有好转，一切都朝着好的方向发展。
她在灯笼绢布上画了平安竹，还有吉祥纹，盼着娘亲日后能少些病痛，多些安稳。
窗外的风雪不知何时又起了，簌簌落在窗棂上，偶尔传来青杏和阿苏的惊呼与笑声，混着秦姨娘低低的柔和声音。
江婉娩停下笔，望着桌上成型的灯笼，心头一片宁静。
“姨娘，您又输了！”青杏举着木牌，欢喜地赢回了所有的压岁钱。
阿苏有些急了：“姨娘这是让你，故意输的。不行不行，再来一局。”
秦姨娘面色无奈，摆手推托：“不来了。时候不早了，都别熬太晚，明日再来玩吧。”
青杏不够尽兴，捏着木牌迟迟不撒手。
江婉娩起身走过去，扶住秦姨娘的肩头，出声说道：“娘亲的身子不能久熬，我来陪你们玩。”
秦姨娘笑着应下，抬手拍了拍她的手，劝说道：“别玩太晚，记得早些歇息。”
江婉娩继承了秦姨娘的好手气，不仅把她故意输回去的钱都赢回来了，还让青杏多掏了二两银子赏钱。
几局下来，青杏越来越认真，每出一张牌都反复琢磨，可江婉娩的手气依旧红火，最后青杏懊恼地把牌扔在桌上：“不打了，不打了，我认输！困得牌都认不清了，再输下去怕是明年的赏钱和红包都要赔给小姐了。”
江婉娩被她逗笑，随手把赢来的银钱递还给她：“哪能真收你的钱，都还你。再玩下去，天就要亮了，快回去睡觉吧。”
青杏也没真生气，不过银子能够失而复得，倒是喜事一桩，接过荷包揣进怀里：“就知道小姐最好了。”
阿苏也凑过来，小声问：“二小姐，那我呢？”
江婉娩将她输的钱也还了回去，三人又说笑了几句，便听话地收拾起叶子牌，青杏和阿苏捧着荷包里的银钱，欢欢喜喜地回偏屋歇息去了。
屋内瞬间安静下来，只剩下窗外的风雪声。江婉娩绕过屏风走近里间，动作轻缓，看了眼床榻上的秦姨娘：“娘亲，睡着了吗？”
秦姨娘睁开眼，望着她：“怎么了？”
江婉娩拢了拢衣襟：“今夜我想跟娘亲一起睡。”
秦姨娘叹了口气，往里侧挪去，给她让出一片空位，同时嘴边喃喃：“还跟个孩子一样，过来吧……”