秋雨过后，空气里还带着一股湿冷的寒气。
庭院里的梧桐树不时落下几片枯叶，江婉娩跪在石阶下，单薄的衣裙下背脊直立，跪了足足两个时辰，不知数到第多少片落叶，远处的雕花门打开一条小缝。
一婢女从内而出，越过庭中的人，往抄手游廊那边小跑过去。
江婉娩双腿跪得麻木，身子微颤，缓缓收回目光。
婢女青杏忍不住劝她：“小姐，咱们去求求老爷吧，大小姐这样折磨您，再跪下去什么时候是个头啊。”
眼看天色越来越黯，风雨欲来。
深秋的寒风刺骨冰冷，江婉娩冻得唇瓣发紫，脸色惨白。
听见青杏的话，她还是一言不发。
江玉窈下令让江婉娩在院中罚跪，门口的嬷嬷也只盯着江婉娩，青杏偷偷跑回去求了秦姨娘两回。
秦姨娘软弱怕事，不许青杏去惊动夫人和老爷。
江婉娩也不肯服软。
“二小姐莫要偷懒。”檐下的嬷嬷朝这边瞪了一眼，厉声警告江婉娩：“大小姐说了，等她什么时候消气了，您什么时候才能起来。”
江玉窈从来都不把江婉娩放在眼里。即使拥有同一个父亲，在她看来，江婉娩与秦姨娘这对母女跟府里其他的奴婢没有区别。
江玉窈的母亲沈如心早年前因生产伤了身子，无法再受孕怀子，父亲江崇明为了延续江家的香火，才不得已背弃结发时许下的一生一世一双人的誓言，纳一房妾室。
秦姨娘只是江家买回来借腹生子的工具，第一胎不争气，生下了江婉娩，第二胎才终于诞下一个儿子。
生下儿子后的秦姨娘被扔到偏僻的后院角落里自生自灭，江婉娩与她相依为命，时常要忍受江玉窈的磋磨。
沈如心是有着良好修养的名门闺秀，面对丈夫实实在在的背叛，心里还是生了芥蒂，因此，这些年默许着江玉窈的行为。
江崇明自觉亏欠，亦是当作不知情。
江婉娩对这样的刁难早就麻木了。
江玉窈不会看她诚恳道歉或是求饶，便大发慈悲放过她，江玉窈只会扬起下巴，高傲又得意地踩在她背脊上，享受着肆意凌虐她的快感。
江婉娩垂眸盯手臂处破碎的伤口，江玉窈将那盏滚茶泼来时，她本能地侧身躲避，却让滚水溅到了江玉窈新裁的绣裙上。
嫡姐当即大发雷霆，用力摔了茶盏，锋利的瓷片划穿她的衣袖在肌肤上落下一道血痕。
“一个低贱的庶女，也敢在我面前抬起头来！”
在江家，嫡庶之别就是江玉窈用来压弯江婉娩脊梁的一根稻草。
身为姨娘所生的庶出，江婉娩连活着呼吸都是错的。
此时去往游廊的婢女折返回屋，雕花门两扇大开，江玉窈被拥簇着缓缓走出来，居高临下站在石阶上，江婉娩在寒风中抬起头，正对她厌恶的眼神。
江婉娩垂下目光，继续数着院里的落叶。余光扫了一眼江玉窈的裙摆，她正快步朝自己走来，未作停留，擦身过去。
“宜煦哥哥。”少女的嗓音软和清甜。
江婉娩即便背对着，也能想象出此刻嫡姐与方才判若两人的模样。
宜煦哥哥。
嫡姐迎接的人，应当便是安远侯府的世子，魏宜煦。
几个月前，江玉窈陪沈如心出城上香的途中，救下一位重伤的男子。
那人自报家门，乃京内侯府的贵人，许诺归家养好伤之后必有重谢。
江家只是一个六品小户，何德何能攀得上侯门贵胄的门槛。没料到，江玉窈所救之人的确是安远侯世子。
魏宜煦对这份恩情十分看重，得知江玉窈喜欢侍弄花草，几乎每隔几日就差人送来各处搜罗来的价值连城的珍奇花草。
中秋夜时，魏宜煦还为江玉窈在津玉河畔包下一座巨型画舫，携佳人泛湖夜游，成为京都城里人尽皆知的一段佳话。
听府里下人议论的口风，江玉窈很快便会高嫁，一跃成为贵不可言的侯府少夫人。
江婉娩出身低微，江家任何一个人都能随意欺凌。
而江玉窈自幼锦衣玉食，好似天底下所有的幸福都会眷顾在她身上。
嫡庶之分，当真这般云泥之别吗。
魏宜煦的声音在寂静中徐徐传来：“这是在做什么？”
江玉窈亭亭玉立，闻言冷眼扫了下院中跪立的背影，再抬首，眉眼弯弯，笑得天真无辜。
婢女碧梧连忙福身：“回魏世子的话，二小姐冲撞了我们大小姐，正在受罚。”
魏宜煦微微蹙眉，眼眸深邃，眉宇间仍是温和之色。
君子之道，良善守礼。江玉窈于他有救命之恩，此为姐妹家事乃闺阁之私，不该妄加干预。
举目望去，江玉窈将他昔日里送来的珍奇花草摆置了满院，时值深秋，群芳花草仍然在妍丽错彩地开放。
庭中那道素青色衣裙单薄的身影夹杂在其中，细弱到有些扎眼，肩膀微微颤抖，摇摇欲坠好似随时会被一阵风就能吹散。
“秋日风冷寒气重，女儿家身子弱，容易染上寒症。”魏宜煦垂眸一笑，略思索后说：“你是长姐，理应怜惜幼妹。”
江玉窈默不作声。
魏宜煦的关切虽让她心中有些不悦，但碍着他的身份，也不好反驳，只好挥挥手，让碧梧过去搀扶江婉娩。
她前些时日，才向魏宜煦表露过爱慕之情。
不过魏宜煦言明对男女之事并不热衷，回言让她慎重考虑一番，免得辜负一腔深情。
江玉窈一心想要高嫁侯门，实在没必要为了一个无足轻重的庶妹在魏宜煦面前落下不好的印象，至于江婉娩，以后有的是时间教训她。
江婉娩垂首盯着青苔斑驳的石缝。
婢女来扶，她便承情起身。
听着那位魏世子嗓音如春风般清朗温润，她有些愤慨，为何同是父亲的女儿，命运这般截然不同。
刻薄狠毒的嫡姐，竟也能遇上如此良人。
碧梧只象征性扶了几步路，江婉娩走动时膝盖刺痛，几乎倚在青杏肩头，一路慢吞吞被扶回秦姨娘的院落。
快至院门时，她脸色涨红，眼前一黑便往前栽下去。
当夜便起了高热。
江婉娩昏昏沉沉听到秦姨娘的啜泣哽咽：“婉娩病得这么重……怎么会请不来大夫……”
帐子被掀开一条缝，秦姨娘纤细的手掌搭在她的额上。
“这么烫！”
娘亲的手掌总是微凉的，江婉娩高热烧得眼前发花，贪恋那丝凉意，忍不住靠近秦姨娘再近一些，蜷在她怀里。
青杏捏紧袖口忿忿说道：“大小姐说三少爷用晚饭时贪多，积了食，要将刘大夫请去守夜，不许他过来替我家小姐看病。”
秦姨娘忽然变得紧张：“我儿衍儿也病了？现在怎么
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样了？”
青杏觉得浪费口舌：“小孩子贪吃是常事，那么多人围着三少爷打转，出不了什么事。”
秦姨娘的儿子名唤江衍，等过完年就满七岁了，他是江家唯一的香火，出生一落地便被抱到沈如心房里。
记在嫡母名下抚养，那就是正儿八经的主子少爷，跟秦姨娘自然没了关系，更不许她私下探望。
母子俩一年到头，见面的次数屈指可数。
每次提起江衍，秦姨娘总会哭，一哭起来就乱了分寸。
青杏急得跺脚便要再出去：“现在小姐的病才是最要紧的，我这就再去求一求大小姐开恩，她就算打我一顿我也认了！”
秦姨娘忽然用力拽住她：“别去了，刘大夫还要为衍儿守夜，你再去请，万一惊动大小姐和夫人，婉娩恐还会受罚。”
青杏急躁：“那怎么办？”
江婉娩从娘亲的怀里跌下去，攥着薄被的手不住发抖，忽然笑了下，将头埋进被子里躲起来。
秦姨娘回过神，含着泪眼上前：“忍一忍，娘去给你熬姜汤。”
江婉娩觉得此刻身体里的血液都化作了滚烫的岩浆，像是被架在火上炙烤，到最后都变成痛觉，连想开口说话的嗓子都硌得生疼。
这要如何忍，病太重了，是会死人的。
江婉娩头痛得难受，躲在被子里也不说话，迷迷糊糊的忍到天亮，实在累得不行了，才失去意识昏睡过去。
——
持续到第三日午后，江婉娩的高热终是退了下去。
江玉窈故意阻拦大夫的事情也被传到沈如心面前，听下人说，江玉窈挨了十个手板，手掌被打得通红，哭哭啼啼在房里摔砸了一下午。
青杏听到这些还是觉得不够解气。
自家小姐差点就死了，那江玉窈不过只是挨十个手板而已。
又过了两三日，江婉娩恢复了一些精神气。
秦姨娘的兰松院偏僻朝北，常年潮湿阴冷，江婉娩想要晒晒太阳，便去往府里东边的小花园里透气。
很不巧，正好遇到江玉窈在花园里指使下人们移栽海棠树。
那样稀有颜色的海棠，不是江家这样的小户花钱能买得到的。
“长姐。”江婉娩语气不轻不重的，落在江玉窈耳朵里，听出了几分敷衍不敬的态度。
不过今天江玉窈心情好，懒得同她计较。
“你病了这些天。”江玉窈在这时朝她示出腰间的玉佩，笑了笑，“想必还不知道吧？”
江婉娩道：“妹妹应当知道什么。”
“昨日魏世子已经答应我，再过段时日便登门来与我订亲。”江玉窈的语气很得意，指尖把玩着那块玉佩。
是一块雕刻成鲤鱼的月牙半圆状玉佩，瞧着便知是成对的，另外那一半在那魏世子手中。
嫡姐毫不费力就攀上了侯府的高枝。
明知她炫耀这些，只是想让自己自惭形秽罢了。江婉娩眉眼微弯，笑着说道：“恭喜姐姐。”
江玉窈愣着。
过了一会儿，她掩嘴笑起来：“你自幼命里带煞，与我命星犯冲，此番我若要顺利嫁进侯府，还得让母亲先为你寻一门好亲事，让你在前头嫁人，为我挡煞。”
江婉娩明白了。
往日的刁难折辱都是次要的，江玉窈母女就是悬在自己头顶的一把刀子，只要她们想，随时都能紧扼住自己的命门。