凤仪宫灯火通明。
周子衿倚在临窗的软榻上，面前摊着几本今日新送来的记档。
册页翻开，却半晌没有翻动一页，她目光落在某处，思绪却不知飘到了哪里。
采蓉在一旁挑着灯芯，火光明灭间，映得周子衿的侧脸忽明忽暗。
“娘娘今儿看了一整日的册子，仔细伤了眼睛。”采蓉轻声劝道，“要不奴婢去给您端盏热牛乳来，暖暖身子早些安置？”
周子衿正要开口，殿外传来内监的唱报声。
“皇上驾到——”
周子衿放下手中的记档，起身理了理衣裙，带着采蓉迎了出去。
刚至殿门，李修明已大步流星走了进来。
周子衿已在他面前盈盈下拜：“臣妾参见皇上。”
李修明伸手虚扶了一把：“起罢。”
周子衿站起身，自然而然地走上前去，替李修明解下大氅，递给身后的采蓉，又挽着他的手臂往内殿走去。
“皇上怎么这个时辰过来了？”周子衿柔声问道，一边引他在榻上坐下，“可用过晚膳了？”
李修明在榻上落座，周子衿便自然地转身去斟茶。
“听闻皇后今日赏赐了后宫众人？”李修明问。
“是。”周子衿轻声道，“臣妾今儿请大家过来喝茶，见大家衣着简朴，心中不忍，便从嫁妆里取了些许用度，给她们添些衣裳首饰，都是些小玩意儿，不值什么，倒惊动皇上了。”
李修明挑了挑眉，呷了一口茶，语气听不出喜怒：“宫中份例，竟不足用？”
周子衿沉默了片刻，抬眼看向李修明，那目光清澈坦然，却又带着一丝说不出的复杂。
“皇上。”周子衿叹道，“份例是死的，人是活的。”
李修明放下茶盏，看着她。
周子衿继续道：“有些妃嫔位份低、无宠，宫中人最是势利眼，难免有所怠慢，那份例发下去，层层克扣，到她们手里还能剩下多少？古往今来，深宫内院，莫不如此。”
她说这话时，语气平淡，仿佛只是在陈述一个事实，可那平淡之下，却透着一股说不出的通透与了然。
李修明看着周子衿低眉顺眼的侧脸，那侧脸在烛光下显得格外柔和，却又带着几分说不清的疏离。
他开口：“哦？皇后似乎深有感触。”
周子衿睫毛微微一颤。
她垂下眼帘，沉默了一瞬，才道：“臣妾父亲去后，在周府便是如此，冷暖滋味，臣妾尝过。”
若不是父母为她留下万贯家财，她只怕早就饿死在周府。
李修明眼神沉了沉。
他想起周苍，想起那个道貌岸然的老师，又想到眼前这个女子，父母双亡后在周府过的那些日子。
李修明看着周子衿，只觉得那单薄的身形，在烛光下显得格外柔弱，格外让人怜惜。
他忽然伸出手，勾起周子衿的下巴。
那力道不轻不重，恰好让周子衿抬起头，正对上他的眼睛。
“你是朕的皇后。”李修明道，声音低沉而笃定，“谁敢给你委屈受？朕会好好疼你。”
周子衿眼波流转，脸上适时飞起两朵红晕。
那红晕从脸颊蔓延至耳根，衬得她整个人愈发娇嫩可人。
可周子衿却轻轻侧了侧头，躲开了李修明的手指。
“皇上厚爱。”周子衿低下头，声音带着几分娇羞，又带着几分无奈，“可是臣妾今日……身子不便。”
李修明愣了一下，随即反应过来。
他有些扫兴地收回手，目光却依旧落在周子衿身上，将她从头到脚打量了一番。
那目光在她身上流连，最后落在那身粉色的衣裙上。
“倒是可惜了。”李修明语气里带着几分遗憾，“皇后今日这身粉裙，甚是娇嫩，很衬你。”
周子衿低头看了看自己的衣裙。
那是一身浅粉色的长裙，料子是上好的云锦，裙摆用银线绣着疏落的兰草，走动时裙裾微动，如云如雾。
周子衿抬起头，脸上带着恰到好处的温婉笑容。
“皇上喜欢这颜色？臣妾今日赏给陈宝林的衣料里，正有这粉色。”周子衿像是不经意地说道：“陈宝林也才二十出头，长相娇俏，穿起来必定好看。”
李修明闻言，眉梢微微挑起。
“陈宝林？”李修明想了想，摇了摇头，“朕倒没什么印象。”
周子衿抿嘴笑了笑，那笑容温婉而真诚。
“陈宝林性子安静，素日里不爱出来走动，皇上若见了，便知臣妾所言不虚。”
李修明看着周子衿这副模样，把玩着手中的茶盏盖，片刻后才放下。
“既然皇后如此说了，那朕今晚便去瞧瞧这位陈宝林。”李修明道。
周子衿立即起身，敛衽行礼：“是，臣妾这就让人去准备。”
李修明摆摆手：“不必劳动皇后，让高泽福安排便是。”
他站起身，又看了周子衿一眼。
烛光下，那张脸依旧温婉柔和，带着恰到好处的恭顺与娇羞。
李修明收回目光，转身向外走去。
“皇上起驾——”高泽福的声音从殿外传来，渐行渐远。
周子
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衿恭送李修明离开，保持着行礼的姿势，直到那道明黄的身影彻底消失在夜色中。
殿门在她身后轻轻合上。
周子衿直起身，脸上的娇羞与柔顺如同潮水般褪去，那张脸上，没有失落，没有怨怼，只有一种说不出的平静。
她转身走回内殿，在窗边的软榻上重新坐下。
窗外，月色正好，洒在那株初开的海棠上，将粉白的花瓣映得愈发清冷。
“娘娘。”采蓉轻手轻脚地走上前来，欲言又止。
周子衿没有看她，只望着窗外那株海棠，淡淡道：“想问什么？”
采蓉犹豫了一下，还是低声道：“娘娘，您怎么把皇上往陈宝林那儿推？”
周子衿没有立即回答。
她只是静静地望着窗外，任由月光洒在她脸上。
“采蓉。”周子衿声音很轻，轻得像是夜风拂过海棠，“这后宫之中，已经有很多年没有皇子公主诞生了。”
采蓉一想起之前周子衿翻看记档时说过的话，想起那些侍寝妃嫔次月必喝的“安神养气汤”，想起太医院脉案上那些含糊其辞的记录，脸色变幻。
周子衿将采蓉的神色看在眼里，嘴角浮起一丝极淡的笑。
“云贵妃宠冠六宫二十年，却始终没有子嗣，林昭仪生了一位公主，那是皇上登基后唯一的子嗣，其他人呢？连个怀上的都没有。”
周子衿看向采蓉：“采蓉，你说这是为什么？”
采蓉张了张嘴，却发现自己说不出话来。
周子衿没有等她回答。
“皇上没有问题。”周子衿淡淡道，“那就只能是妃嫔们有问题。”
“所以娘娘才……”采蓉试探道。
周子衿微微颔首。
“本宫总得试试。”周子衿说，“看看碗‘安神养气汤’之中，究竟藏着什么秘密。”
周子衿语气里带着一丝说不清的意味。
“况且……”周子衿的声音更轻了，轻得像是自言自语，“我也不想伺候他。”
采蓉闻言，心头猛地一跳。
她看着自家娘娘那张在月光下显得格外清冷的脸，忽然明白了什么。
娘娘不想伺候皇上。
娘娘在躲。
可这躲，又能躲多久？
采蓉不敢再想下去，只低声道：“娘娘，夜深了，您该歇息了。”
周子衿轻轻“嗯”了一声，却依旧坐在窗边，望着那株海棠，久久没有动。
窗外，月色如水，洒了一地清辉。
远处隐隐传来更鼓声，一声一声，敲在寂静的夜色里。