常善德抬起头，眼中血丝明显：“拨给火器局的那笔专项经费，已经用去七成多了。
眼下高炉需要重新设计加固，鼓风机要再改进，焦炭要重新炼制，还有工匠的工钱、日常的炭火物料……实在是……难以为继了。”
他说完，深深低下头，肩膀有些垮。
这一个多月，他吃住几乎都在西山试验场，眼看着一次次失败，银子像流水般花出去，却见不到像样的成果，压力之大，可想而知。
王明远看着常善德这副样子，心里也沉甸甸的。
他放下账目，站起身，绕过书案，走到常善德面前，伸手拍了拍他的肩膀。
“善德兄，”
常善德依言抬头，眼中满是疲惫和自责。
“这等研究实验，哪有那么容易一次成功的道理？”王明远语气温和，却带着一种令人心安的力量。
“莫说是这等开先河的炼钢新法，便是看似简单的农事，想要有所突破，也需经历无数次尝试，忍受数不尽的失败和等待。”
他顿了顿，想起江南的陈香，缓声道：“想想子先兄在江南搞的那‘杂交选种’之事，一株稻苗，从发现特异，到反复授粉、选育、试种，要经历多少偶然，多少失败，多少看似无望的等待？可一旦成功，便是惠及万民、功在千秋！”
“咱们现在做的，和他做的，本质并无不同。都是在无人走过的荒原上，试图踏出一条新路。
路上必然荆棘密布，陷阱重重，耗费时间、心力，还有银钱，都是意料中事。”
王明远走回案后，目光扫过罗乾和常善德：“钱的事情，你们两位暂且不必过于忧心。我已经有所安排。”
罗乾和常善德闻言，精神都是一振，期待地看向王明远。
“周滨周大人那边，水泥窑的‘立窑’连续生产改造和‘水力球磨机’研制，我已经让他暂缓了。”王明远解释道。
“原本那两项也需等水力应用更成熟些才好大规模推行。我让他先抽调部分可靠工匠和窑口，转向试制另外几样东西。”
“是……玻璃和镜子？”罗乾迟疑着问。
这事儿王明远之前并未完全瞒着他们几个主事，毕竟试制也需要各司工匠配合，物料调配也绕不开他们。
“不错。”王明远点头。
“透明窗玻璃和银镜的样品，周大人那边前日就已经送来了，效果比预期还好。福王殿下看过后，十分满意。”
他看向两人，继续道：“殿下已决定，五日后在其京郊的清漪山庄，举办一场‘赏珍会’，广邀京城达官显贵、富商巨贾，专门展示这几样新巧之物。
只要运作得当，回笼资金不会太慢。届时，便有新的银钱可以调入总局，支撑你们的后续研究。”
罗乾和常善德对视一眼，都从对方眼中看到了希望，但同时也有些难以置信。
他们都是寒门或寻常士子出身，对这等奢靡之物缺乏直观概念。
罗乾忍不住问道：“王大人，下官……下官见识浅薄。那玻璃，说到底不就是沙子烧的？那镜子，也就是玻璃后面刷层银粉？真的……能卖出天价？
那些富贵人家，能为了窗子亮堂点、镜子照人清楚点，就掏出大把银子？这窗纸和铜镜，不也能用吗？”
常善德虽然没说话，但眼神里也透着类似的疑惑。
他们搞水力、炼钢，觉得是实实在在的强国利民之技，花钱虽然心疼，但觉得值。
可这玻璃镜子……听着总有点像是奇技淫巧，专门哄有钱人玩的，真能撑起这么大摊子？